звезд, а также счастья, любви, здоровья… Лучше бы денег пожелали, в самом деле. Через несколько минут отец объявит о начале торжества и начнется церемония.
Меня выдернули из постели в шесть утра, не взирая на крики и мольбы. Эти два малолетних садиста атаковали мою ничего не соображающую тушку с двух сторон, и пока Мира прочесывала мне волосы перед купанием, Ясень заставлял зажигать свечу одной лишь волей.
С волей утром было туговато, по поводу чего злостный маньяк шипел, что никакого завтрака я не увижу, пока не выполню элементарное магическое упражнение для огневиков. За свою госпожу вступилась камеристка, в результате чего я получила очередной скандал пособачившихся подростков и тарелку вишневых булочек, переданную мне заботливой рукой дворецкого, протиснувшейся в щель дверного проема. Булочки я разделила по-честному – четыре Мире, четыре себе.
– Отказаться от завтрака – отличная идея, – сказала я с набитым ртом, глядя на пораженного в самое сердце Ясеня. – Рада, что она пришла в голову именно тебе и ты же ее первый протестируешь.
– Ты очень умный, деревце, – поддержала Мира, запихивая в себя булочку целиком, чтобы наливающийся кровью парнишка не отобрал.
– Вы, – просипел Ясень, дергая глазом на наше ритмичное чавканье, – изверги! А ну отдавайте булки! Или буду тут сидеть до вечера, клята морского вы переоденетесь!
– Пф-ф-ф-ф, да пожалуйста, – слизнув с пальцев капельку вишни, я потянулась к пояску халата. Пушистая банная мантия упала на пол, явив ошарашенной парочке мое шелковое ночное одеяние.
Поперхнувшийся воздухом пацан пялился на упавшую вещь, не в силах оторвать от нее глаз. Интересно, вчера он меня в кровати видел и такой реакции не было. Или просто так увлекся деловым разговором, что не придал значения внешнему виду хозяйки? Кажется, Мира тоже потеряла дар речи, глядя на мои пальцы, которые медленно поднимали подол, сантиметр за сантиметром оголяя стройные девичьи ноги.
Красный, как вареный рак, Ясень на секунду завис, глядя на мои голые коленки, после чего вскочил со злым криком: «Ненормальная!», цепанул со стола две булочки и унесся к себе в гостиную.
Я мысленно посмеялась. Устраивать стриптиз малолетнему индюку вовсе ни к чему, но показать, что нас девичьим смущением не проймешь, обязательно.
– Госпожа позволит мне задать вопрос? – странным голосом спросила горничная и получив кивок продолжила. – Привиделось ли мне во сне, что сегодня ночью бежавший слуга вновь посещал спальню леди?
– Нет. Он и впрямь заходил, – кивнула я. – Сделал мне наиполезнейший подарок, – протянула руку, сверкнув фамильным перстнем.
– Ох! – выдохнула Мира. – То-то он у меня все выспрашивал, как вас лошадь покалечила, да кто с вами был, кто в доме сидел, до последней секунды все события обмусолил. Видать, сообразил чего.
– Именно поэтому сегодня мой личный помощник вернется в поместье, как важное доверенное лицо новой полноправной графини Амори́.
– Вы назначили… – она распахнула глаза.
– Да, что-то вроде личного секретаря, но без права совершать коммерческие сделки от моего имени. Если, разумеется, я не оформлю разовую доверенность.
– Но почему, леди? – озадаченно спросила она, наполняя ванну.
– Он за день одолел толстенный учебник по саморегуляции для огненных магов, а ведь в огненной волшбе наш мальчик разбирается, как свинья в апельсинах. Да еще и упражнение подобрал такое, которое меня не вымотает, но с ювелирной точностью взбодрит мой контроль дара перед церемонией. Ну и в конце концов, вопрос в людях, которым можно доверять, – я вздохнула и погрузилась в ставший привычным кипяток. – Вас не так уж много. Ты – мои глаза и уши в доме, а он станет моей правой рукой в свете.
Из ванной меня вытащили чуть ли не за волосы. Зажмурившийся Ясень сидел на пуфе рядом с трюмо и оттуда кричал, что, если я не выйду через десять минут, он устроит мне цунами в моем барском корыте. Кажется, прошедшая ночь для него была тяжелой на раздумья, и к своей новой должности личного помощника пацан решил подойти со всем тщанием, натаскав меня на одно-единственное упражнение. Почему именно его пояснений не дал, зато больно дергал за волосы, когда я по рассеянности углублялась в свои мысли.
– Да, ты привыкла проводить энергию от сердца к рукам и на предмет. Нет, положи грабарки обратно на стол, вообще не дергай ими! Представь, что тебе не нужны руки для направления потока энергии на объект, достаточно мысленно указать ему путь и мягко доставить до фитиля. Да не дергайся ты!
Спустя час я умела зажигать последовательно несколько свечей в нужном порядке. И только потом мне развязали руки. Мира, не выдержав такого попрания субординации, упорхнула на первый этаж – контролировать и перепроверять свою флористику, а мы начали держать военный совет.
Сошлись на том, что не стоит возвращать Ясеня в собственность рода сразу после церемонии, слишком много неоднозначных гостей будет присутствовать и мой новый личный слуга сразу попадет под прицел их хитрых хищных глазок. Лучше вечером, по-тихому, по-семейному рассказать всё домочадцам и позаботиться о новых жилищных условиях. Хотя Ясень завил, что ему нравится жить у меня, никто не трогает и книг полезных много, но тут уж извольте потрудиться, господин хороший.
А потом всё пошло по новому кругу. Быстро запихнув меня в скромное розовое платье, вернувшаяся камеристка соорудила две косы на моей уже побаливающей голове, после чего увлекла вниз.
– Поздравляем, госпожа, желаем благоденствия! – аплодисменты обрушились сразу, как только я вышла на лестницу и узрела всю домашнюю прислугу, выстроенную рядами в холле. Каждый сиял такой искренней и доброжелательной улыбкой, будто не они вчера пытали меня на предмет количества скрипок в приглашенном оркестре и остроте соуса к мясным тефтелькам для третьей перемены блюд.
Приняв поздравления и поблагодарив за службу, я уже собиралась отпустить всех работать, но правильно оценивать ситуацию по утрам – не моя сильная сторона. Отпустить всех, ага. Меня бы кто отпустил!
С грациозностью круизного лайнера меня начал форсировать дворецкий, потрясая даже на вид древней книгой с изображением буквы «А» на обложке. Ему наперерез кинулась экономка, в последнюю секунду заступив дорогу камердинеру и до жути деловым тоном обрушила на меня поток проблем: «Госпожа, необходимо отправить срочный вызов к городскому воздушному магу…».
Досада на лице Феликса отразилась так явно, что я не сомневалась – сейчас книга приласкает экономку прямо по темечку, если я не вмешаюсь.
– Так, Феликс,
