Терр как-то странно на меня посмотрел. То ли исподлобья, то ли просто косо. Я уже думала, что он недоволен, как до меня донеслась ещё одна волна мыслей:
«Да, удивительная девушка. Кажется, она всё же не лицемерит. Ей, и правда, не всё равно».
Я еле сдержала смущение.
— Одного не пойму, – заговорил принц уже вслух. – Как ты смогла воздействовать на столь превосходящее тебя по силе существо?
— Не знаю, – я пожала плечами. – Может, вы слишком сильно устали из-за кошмаров, вот у меня и получилось?
— Да, – Терр устало вздохнул. – Похоже на правду. Тебе ведь нужно идти на занятия? Что у тебя сегодня?
— Первым делом военная подготовка.
— Иди, собирайся. Я зайду к Регару и попрошу его быть к тебе сегодня более снисходительным.
Своеобразная забота, но это всё равно было мило. Я улыбнулась, вставая со стула и забирая вещи.
— Не нужно, я справлюсь, не волнуйтесь. Когда я готовилась к различным экзаменам, то могла не спать ночами, а потом всё равно неплохо учиться.
— Тогда хотя бы поспи после занятий.
— Хорошо, – я уже собиралась уходить, но решила уточнить: – то есть, я могу снова прийти ночью?
— Да, если успеешь отдохнуть, конечно, – Террадор откинулся в кресле. – И Маша…
Я даже без своей магии поняла, что он попросит.
— Без проблем, – бодро перебила я. – Принесу ещё партию пирожных.
Принц коротко усмехнулся.
— Мысли мои читаешь?
Он сказал это в шутку, но у меня по спине всё равно пробежали мурашки. Я посмеялась, стараясь скрыть нервинку.
— Нет, что вы. До такого мне ещё расти и расти…
Глава 46. Старый проект
Следующие дни проходили в очень плотном темпе. Я ходила на занятия, вечером отсыпалась, а ночью бежала к Террадору. Часть времени мы проводили за исследованиями, и после я помогала принцу поспать хотя бы 3-4 часа. Конечно, ему приходилось и дальше пить зелья и поедать мои бодрящие пирожные, но хоть какой-то отдых помогал дракону не сойти с ума от недосыпа.
Однако в один из дней принцу пришлось покинуть академию по делам, так что у меня появился свободный вечер. Казалось бы, самое время начать собирать артефакт на конкурс для отбора, но у меня был незакрытый гештальт, который я никак не могла отпустить…
— О, ты всё-таки пришёл, – радостно произнесла я, стоя у двери в кабинет Хлои. Ко мне приближался темноволосый старшекурсник с не очень довольным лицом.
Сегодня утром я подкинула Оливеру письмо, где описывала свой проект по уменьшенной еде для военных походов. Пригласила его встретиться в коридоре возле кабинета декана и поработать над делом вместе, и вот он здесь.
— Если честно, я боялась, что не придёшь…
— Я и не хотел, – вздохнул старшекурсник. – Но идея, которую ты описала в письме, оказалась неплохой. Хотя, конечно, я надеялся на другое послание в преддверие зимнего бала, когда увидел розовый конверт под дверью.
Оливер коротко усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.
— О, думал, любовное письмо? – я хитро заулыбалась. – Нет, просто мой мантикор любит всё красное и розовое, поэтому достал мне только такой конвертик.
Неожиданно дверь кабинета открылась и на пороге показалась Хлоя, которая выглядела сегодня по-особенному нарядно.
— А вы чего это тут делаете? – удивилась декан.
— Да, мелкая, чего это мы тут делаем? – повторил Оливер, вопросительно изгибая бровь вверх.
— Я что говорила про шутки в сторону моих девочек? – тут же шикнула на него Хлоя, и Оливер поднял руки в жесте: «простите, сдаюсь, только не бейте».
— Госпожа Амбер, можно мы воспользуемся вашим котлом? Нам для учебы, – я постаралась широко улыбнуться, прям как перед мамой, когда выпрашиваешь разрешение поиграть в компьютер.
— Для учебы, говорите, – Хлоя внимательно осмотрела меня, потом Оливера. – Ну ладно, мне всё равно нужно отлучиться на вечер. Но чтобы ничего в моём кабинете не трогали.
Я радостно кивнула, а декан ловко подхватила меня под локоток и начала отводить в сторону.
— И, Маша, можно тебя на секунду.
— А? Что такое?
Мы отошли подальше.
— Ты решила параллельно с отбором искать план «б»? – зашептала Хлоя, поглядывая искоса на Оливера. – Мне казалось, что у вас с Террадором только-только появилось хоть что-то общее.
— Что?! – я спросила это слишком громко, за что меня больно ущипнули, и пришлось перейти на шепот. – Ты о чём вообще? Мы, правда, будем просто работать над проектом для Локера.
Декан внимательно осмотрела меня взглядом собаки-подозреваки, но в итоге всё же отпустила и передала ключи от кабинета.
— Ну ладно-ладно, закройте, когда закончите. Ключи отдай Листику.
— Хорошо. А ты сама куда такая красивая? – я хитро улыбнулась. – Сначала лунница, потом наряд. На свидание идешь?
— Всё-то тебе расскажи, – Хлоя хихикнула, и её тело попросту распалось на сгустки теней. Ну точно ведьма…
Вскоре мы с Оливером уже вовсю обсуждали проект, стоя возле кипящего котла.
— Я так понимаю, базовые наработки у тебя уже есть? – спросил Оливер, глядя в мои записи.
— Да. Я поняла, как мне сделать разную еду не портящейся долгое время. Чтобы она сохраняла свежесть даже в экстремальных условиях, не отмокала и прочее. Это всё можно провернуть с помощью разных зелий, рецепты которых я кое-как откопала в библиотеке. Но как только встал вопрос об увеличении или уменьшении – я села в лужу, потому что не владею такой магией.
— Трансформация сама по себе – это несложно. Но ведь нам надо не просто уменьшить еду…
— Да. Она должна в желудке увеличиваться обратно.
— Вот это уже сложнее. Можно заложить в магию команду отмены, но тогда должно происходить некое взаимодействие. Я даже не знаю, как вплести в заклинание команду «увеличься, когда тебя проглотят».
Я задумалась.
— А может, нам сделать еду, которая вернется к своим размерам, когда столкнется с желудочным соком?
— Привязать это к соприкосновению с конкретным веществом? – в глазах Оливера промелькнул интерес.
— Ага. Желудочный сок с неба не падает. Он есть только в конкретном месте. Так что очень даже хорошая «команда» для деактивации.
— Э-э-это… сложно, но возможно, – старшекурсник вручил мне записи и решительно пошёл к выходу. – Готовь свою вечно свежую еду, а я сейчас вернусь…
Я удивилась, но спорить не стала. Принялась готовить по тем же рецептам, что давно разработала. Нужно обязательно ещё придумать съедобную упаковку, чтобы всё это хранить. Но да это оставим напоследок.
Через минут пятнадцать Оливер вернулся с клеткой, в которой бегало с десяток мышек. Очень знакомые грызуны, только в размере изменились до привычной формы.
— Уже успела что-нибудь? – бодро спросил старшекурсник.
— Почти готов хлеб. А зачем нам мыши?
— Ну а где мы, по-твоему, возьмем желудочный сок для эксперимента?
Я подняла на Оливера удивленный взгляд, который быстро задрожал.
— Ты что, серьёзно?
Парень закатил глаза.
— Только не говори, что мышек жалко. Это ради науки.
Я поджала губы и тяжко вздохнула.
— Ладно, я сам препарирую, можешь просто отвернуться, – усмехнулся Оливер.
— Главное не столе Хлои, – я продолжила грустно мешать тесто. – А то она нас убьёт. И от еды их тоже подальше убери.
Что только не сделаешь ради «науки»…
Первые пять часов работы прошли без особых успехов. Что-то вечно шло не так. Как правило, Оливер просто портил продукты, разламывая их или взрывая. Я уже отчаялась, смотря, сколько уборки предстоит провести в кабинете, ведь тут везде были брызги и крошки. Но вот, наконец, очередной хлебушек был уменьшен и даже не взорвался.
— Это хороший знак, – заметил старшекурсник, которого наше дело успело заинтересовать.
— Давай проверять, сработает ли увеличение при контакте с желудочным соком, – вздохнула я, вспоминая парочку бедных мышек, которых всё-таки пришлось отправиться на тот свет.
