— Ну… главное маме не говорить.
— Возьмешься за дело?
— Отправлю лучшего человека, но с одним условием...
— Каким?
— Вора ты отдашь мне. Я постараюсь ему доходчиво объяснить, что раз уж ты наделен даром, то не стоит использовать его во вред, – голос Яридора стал стальным. Мне на секунду даже показалось, что вокруг него вспыхнуло розоватое пламя.
— Я не заметил следов темной магии.
— Любая магия, которая обернулась против человека, считается темной. И неважно, украл, убил, подчинил своей воле, приворожил, заставил делать то, что человек никогда сам бы не сделал. Магия не должна действовать во вред и причинять страдания, – твердо произнес инквизитор. – Магию нужно контролировать. А те, кто не желают, не хотят, не считают нужным, подлежат наказанию. Чтобы другие трижды задумались, перед тем, как повторять их действия. А уж поверь, я найду, как наказать.
Голос Яридора стал зловещим.
Я прижалась к стене и ощутила, что от ужаса и эмоций, которые переполняли, у меня по щекам покатились слезы. В то же мгновение я вдруг заметила, что взгляд Яридора неожиданно сконцентрировался на моей фигуре. Посмотрела на руки, и поняла, что действие зелья невидимости закончилось.
Мне конец.
Я из последних сил сложила ладони в умоляющем жесте и начала одними губами упрашивать принца не выдавать меня. Ничего лучше просто не придумала. Мне казалось, что инквизитор может сжечь меня на месте прямо через зеркало, но он вдруг ядовито ухмыльнулся.
— В общем, главное, найти, – хмуро произнес Террадор, не замечая происходящего.
— А я уже. За твоей спиной стоит девушка, которой от меня что-то очень нужно. И учитывая, что она ревет, а не раздевается, вряд ли это попытки соблазнения, – ирония Яридора показалась поистине змеино-ядовитой.
Террадор обернулся, встал и тут же замер. Я же быстро утерла мокрые щеки и потупила взгляд в пол. Что тут вообще можно сказать, чтобы оправдаться?
— И книжечка у неё в руках, видимо, нужная, – продолжил Яридор, а после удрученно вздохнул. – И раз это молодая девица, что в форме твоей мужицкой академии, видимо, это одна из участниц отбора. Сжечь её, ты мне, вероятно, не дашь. Скучные вы.
— Спасибо, Яридор, – сухо произнес Терр, не отрывая от меня сурового взгляда. – Я, конечно, знал, что ты великолепно расследуешь дела, но не думал, что настолько.
— О-о-о, – протянул вдруг второй принц, – знаешь, красавица, этот мой брат нормально шутит только в двух случаях. Первый – когда он пьян, а второй – когда очень зол, – Яридор вдруг недобро посмеялся. – Так что, может быть, самое время всё-таки начать раздеваться. Но да я, пожалуй, пойду.
Зеркало потухло, а вот огонь в глазах Террадора только разгорался…
Глава 50. Гнев дракона
— Я жду объяснений, – холодным тоном произнес Террадор, не сводя с меня взгляда.
Я поняла, что вляпалась в историю, которая может закончиться очень плачевно. Ещё раз утерла щеки, чтобы не казаться плаксой, стыдливо потупила взгляд и попыталась подобрать слова. Честное слово, если бы я могла говорить правду, то выпалила бы всё как на духу. Терпеть не могу врать. Кое-как я выдавила из себя:
— Пожалуйста, простите, я просто хотела написать родителям…
Но едва моё сознание уловило желание начать болтать про земной мир, как за меня начало говорить проклятье:
— Помните, я сказала, что они сами отправили меня сюда? Это не так. Мои родители были очень против. Можно сказать, я попросту сбежала из дома. Они не знают, куда именно, и сказать я не могу. Другие способы связи могли выдать меня и моё местоположение. Однако я понимаю, что они очень волнуются. Я переживаю за них, поэтому мне хотелось хоть как-то дать знать, что я в порядке. Я искала различные артефакты, с помощью которых можно передать послание. Узнала об этой книге. Её не было в нашей академической артефакторной, поэтому я уже отчаялась, а потом… увидела её у вас на полке.
— И вместо того, чтобы просто попросить, решила украсть? – Террадор скрестил руки на груди. Мой рассказ не очень-то тронул его.
Я помедлила, печально смотря в пол. Не то чтобы я много врала в этой истории, но всё равно мерзко было за ту ложь, которую приходилось говорить.
— Если бы вы узнали, что я участвую в отборе без разрешения родителей, вряд ли бы решили оставить меня в академии, – тихо произнесла я, понимая, что выкопала себе могилу. Теперь дракон наверняка отправит меня домой, к тем самым родителям, которые якобы живут в этом мире. И куда мне идти, если это произойдет?
Терр фыркнул, но не ответил. Вместо этого он спросил:
— Как ты попала в кабинет?
— Дверь была не заперта.
Даже в такой ситуации я не могла выдать Агату. В другой ситуации принц вряд ли поверил бы, что мог просто оставить дверь открытой, однако последнее время он был рассеян из-за беспокойного сна и прекрасно понимал это.
— Пожалуйста, простите, – ещё раз добавила я и поставила книгу на место. – Я не знала, что этот артефакт принадлежал вашему брату. Я не хотела делать ничего плохого, правда.
«А мне только начало казаться, что во всей этой идее с отбором появилось хоть что-то светлое», – услышала я мысли Террадора, что не сводил с меня обвиняющего взгляда.
— Больше всего на свете я не люблю, когда мне лгут, – сухо произнес он уже вслух. – А наша первая встреча, получается, буквально началась со лжи. Когда ты сказала, что тебя сюда направила мать.
Я не знала, что сказать, чтобы сменить гнев дракона на милость.
— Простите. Родители не хотели отправлять меня в эту академию. Они желали, чтобы я училась в другом месте. Скучном, но безопасном. Они всё в этой жизни решали за меня, и когда я попала в ваш кабинет, – я подняла на Террадора взгляд, и у меня вновь задрожали губы, – … я впервые ощутила, что могу решить что-то сама. Мне так нравится учиться здесь. Мне правда кажется, что в чём-то подобном моё настоящее предназначение. Поэтому, если вы решите выгнать меня с отбора, пожалуйста, позвольте мне продолжить обучение.
Дракон вздохнул, отводя взгляд и раздумывая.
«Какое-то проклятье Тиамат», – услышала я его мысли.
— Уходи, Мария, – коротко произнес Террадор стальным голосом. – И оставь шар.
Почему-то эти слова очень ранили. Вот, значит, как? Для него важна эта проклятая елочная игрушка, а не я сама? Впрочем, глупо было думать по-другому. Я всего лишь ассистентка, которая иногда таскала ему проклятые пирожные.
— А если я не захочу? – спросила, не скрывая дерзости в голосе.
— Я так понимаю, ты нашла его в стенах моей академии, значит, ты не имеешь права причислять артефакт к своей собственности. Я не хочу доходить до разбирательств с законом. Просто оставь его и уходи. Это приказ твоего принца.
Я поджала губы. Как же обидно и горько. Всё ведь только утром было хорошо! И теперь закончится вот так?!
Я достала шар из поясной сумки. Положила его на ту же полку, где вновь стояла книга и просто молча пошла к двери.
Террадор больше не сказал мне ни слова…
Глава 51. Неожиданный визит
Это был особенно тоскливый вечер. Листик много винил себя в произошедшем, а я старалась подбодрить его и себя. Одновременно уже собирала вещи и просто ждала, когда ко мне на порог заявится какой-нибудь Батт и скажет, что пора выселяться. Вот только куда? У меня даже денег нет. Оказаться в другом мире на улице – вот уж незавидная судьба.
Листик в какой-то момент ушёл. Я отправила его вернуть Агате ключи. Однако мантикор сильно задержался. Когда он вернулся, сказал, что после визита к старосте решил поговорить с нашим деканом через магическое зеркало.
— Даже если принц и правда тебя исключит и заставит уехать из академии, Хлоя сказала, что на улице мы не останемся. Вот…
Малыш протянул записку, где был указан какой-то адрес, а также имя – Ниала.
