А в Каттегате, были осмотрены со всех сторон. Пристально.
Ведь их парусник был из очень необычных. К тому же ещё и уже знаменитых. Тут пресса Европы постаралась.
Ясное дело, чтобы не "палить" невероятные скоростные параметры яхты, шли всё время под парусами, лишь слегка подрабатывая электродинамическим движком. Всё-таки тащиться до Санкт-Петербурга через всю Балтику на скорости узлов 15, было жутко скучно. Да и чем ближе был заветный город, тем больше разгорался ажиотаж -- что увидят.
Ведь столько легенд написано и сказано об этом городе и этом времени. Как с "красной" стороны, так и с "белой". А так как серьёзных историков у нас в России, как правило, мало кто читает, то оба брата пребывали в полном неведении что встретят.
Ведь очевидно, что каждый мифотворец врёт. И врёт с определённой целью. Обеляя и приукрашивая "своих" и очерняя, "врагов".
Вопрос тут всегда стоял в том, кто больше наврал. И на чьей стороне было больше правды.
Белые патриоты, считают, что на стороне Царя и Белого движения. Что закономерно.
Красные -- ясное дело, придерживаются противоположного мнения.
К тому же есть такое понятие как "временной лаг".
Его размер -- два поколения. Именно за пределами этого лага, обычно начинается самое чернейшее враньё. И всё потому, что вымерли те, кто мог бы лично поймать лжеца за руку и сказать: "он врёт потому, что я помню -- было совершенно не так".
Да, есть мемуары. Да есть исторические хроники.
Но с обоих сторон, эти самые мемуары и хроники долбятся и каждая сторона выставляет их в выгодном для себя свете. Объявляя либо ложными, либо правдивыми.
Конечно, есть "воспоминания" и "творчество" как геббельсовского выкормыша генерала Ваффен СС Петра Краснова, так и "исторические исследования" английского фальсификатора истории Роберта Конквеста. Эти -- за пределами.
Есть дикая чушь "документального" фильма Станислава Говорухина "Россия, которую мы потеряли". И им подобные "материалы"(8).
Но остальные?
Чему верить?
Вот и разрывались братья на части.
Хотелось увидеть побыстрее.
И каждый лелеял мечту, что именно его "тараканы", окажутся "менее тараканами", чем у брата. Ну, хотя бы не такими "жирными", как представлял их оппонент в своих "наездах".
******
Через несколько дней после памятной встречи в Королевском Географическом Обществе всё завертелось.
Вообще дело организации экспедиций от Королевского Географического, часто тянулось годами. Как это было, например, с Антарктическими экспедициями. К тому же, на почве дележа средств, выделенных меценатами, разгорались нешуточные скандалы и склоки. Генри был свидетелем таких склок. Почему к председателю Клементсу Маркему он относился очень настороженно. Фаворитизм и вздорность характера председателя, подкосила карьеру не одного из членов Королевского Географического.
Но тут всё происходило настолько быстро, что у Генри даже возникла шальная мысль: "Я сплю и вижу долгий сон". Но эти мысли быстро улетучились, когда сам Вернон Келл прояснил ситуацию с этой экспедицией.
А странности объяснялись, как оказалось, очень просто: на Африку были завязаны финансовые и деловые интересы слишком многих "жирных котов". И от благополучия предприятий в Африке, от торговли африканскими товарами, эксплуатации ещё природных богатств зависело благополучие слишком многих торговых и не только, кампаний Англии.
Поэтому, стоило председателю Маркему заикнуться в определённых кругах, что некий Генри Сесил ищет средства на исследовательскую экспедицию в Центральную Африку, так его тут же завалили предложениями и даже требованиями организовать её как можно быстрее. Господа откровенно побаивались. Причём не болезни. А финансовых потерь, связанных с паникой вокруг болезни.
Они даже ставили вполне конкретную цель: "разоблачить слухи" и , естественно "доказать, что никакой такой лихорадки эбола не существует".
Вскоре этим же заинтересовались и в военном ведомстве. Сама по себе перспектива чудовищной эпидемии, так красочно расписанной в книге их тоже обеспокоила. Но уже в контексте защиты своих войск, факторий, гарнизонов, стоящих в Африке. А для того, чтобы знать как защищаться от этой болезни, надо было её, естественно, исследовать.
Прочие "добавки" в виде "Доктора Зло" по имени "Исия" и его "отряда 631" были восприняты как литературный вымысел. Но всё равно, само собой разумеющимися были также и проверки этих "слухов". Ведь "эбола" и "Доктор Исия" были связаны.
И если этот Исия умудрился сделать "абсолютное оружие", как говорилось в книге, то стоило хотя бы попробовать раздобыть что-то из его записок, материалов исследований. А вдруг там есть нечто, что действительно можно превратить в оружие и стращать всех врагов? Ведь тогда Англия воистину становилась бы властительницей Мира!
Оставалось лишь соединить эти два стремления с разных сторон -- с военной и деловой стороны. Соединить желания, капиталы, возможности и прочие средства.
Генри, преисполненный энтузиазма, немедленно сам приступил к формированию состава экспедиции. Набора добровольцев из учёных и просто авантюристов, которых, кстати, в Королевском Географическом обществе всегда хватало. Через тех же своих знакомых, он узнал, что упоминаемые Эсторскими костюмы защиты, реально существуют и давно. Защитные костюмы для работы в очагах чумы. Такой костюм действительно защищал тело человека и от испарений, и от насекомых, которые могли переносить заразу.
Было заказано три десятка таких костюмов. Генри рассчитывал, что если та болезнь (или какая другая но тоже опасная) будет обнаружена в тех местах, то учёные, защищённые по полной форме, смогут работать безопасно. Но потом пришёл Вернон Келл, посмотрел на формирующиеся запасы, и дописал ещё три десятка. Справедливо указав, что костюмы могут, если что, понадобиться охране, да ещё и запас на случай порчи тоже надо иметь.
Так или иначе, подготовка шла фантастически быстро, и Генри уже назначил сроки отплытия, когда в Канале грянула очередная паника. Да такая!...
Казалось что она весь флот выморозила по оба берега. И надо было случиться такому, что именно тот самый корабль, с тем самым капитаном, с которым было достигнуто предварительное соглашение о перевозке экспедиции к берегам Конго и обратно в эту злосчастную ночь был в море. И как раз в Канале.
Когда корабль пришёл в порт, вся команда немедленно уволилась. Генри посетил капитана, но что-либо выяснить не смог. Капитан был дома. И был до синевы пьян. И, что самое печальное, не собирался вообще выходить из этого состояния в ближайшем будущем. Родные и близкие капитана только и смогли сказать, что капитан больше уже никогда не выйдет в море. Вообще.
Генри развернулся и попрощавшись, обещал зайти позже.
Но через несколько дней ему пришло официальное письмо, в котором недвусмысленно говорилось, что того парохода больше нет, и капитан уже... умер. Как можно догадаться от перепоя. Куда делся пароход тоже не сложно было догадаться -- выставлен на торги.
Это означало, что поиск корабля для экспедиции предстояло начинать с начала. Но побегав по судовладельцам Генри понял, что паника эта не просто паника, а Паника.
Это же означало, что сроки, уже назначенные и объявленные, летели к чертям.
Вернон Келл проявил недюжинную "пробивную" способность. Ранее он договорился о том, что экспедицию будут сопровождать военные. И не просто так, взвод охраны. Получалось, что экспедиция вполне могла быть названа военной. И хоть каких-то боевых действий в джунглях центральной Африки никто специально не планировал начинать, но и солдаты и офицеры для этого мероприятия уже были выделены и готовились.
Вернон Келл прошёл к кому надо, нажал где надо и "в последний момент" проблема с кораблём была решена.
Для экспедиции был выделен крейсер "Талбот".
******
И вот, наконец, из-за горизонта выплыл сначала Кронштадт, а после и сам Санкт-Петербург.
Входили как на параде. Лёгкий бриз надул паруса и издали яхта была похожа на изумительно красивый парусник недавно ушедшей эпохи. Но чем ближе он подходил к берегам Невы, тем больше людей замечали, что на этом странном паруснике такелаж, привычный для всех других судов, отсутствует как класс. Мачты, реи паруса и всё! Даже верёвочных лестниц, так нужных для команды, чтобы подняться на мачты и работать с парусами просто не было.
И уже стандартный общий вздох изумления праздношатающиейся публики, вызвало убирание парусов. Просто р-раз, и они смотались. Исчезли. И теперь, на водах залива покачивается на лёгкой волне трёхмачтовое нечто, без вант и вообще без единого человека на палубе.
