Сид испытывал разочарование.
Это все мужской эгоизм, думал он уныло, порок, который заставляет мужчин делать глупости и мешает им разобраться в своих чувствах. Да он радоваться должен, что та женщина не забеременела! Зачем этому миру еще один ребенок. И вообще, что это с ним происходит?
Сид угрюмо смотрел в свою кружку с пивом, когда внезапный звонок телефона у стойки бара заставил его вздрогнуть. Бармен, увидев, что Майкла нет за столом, кивнул Сиду, приглашая подойти.
— Я должна поговорить с Майклом, — женский голос был нетерпелив. — Он где-то поблизости? Это Лора, его сестра.
Сид удивленно поднял брови. Он понятия не имел, что у Майкла есть сестра. Впрочем, до нынешнего вечера они вообще ни разу не говорили о личной жизни. Их последняя совместная выпивка была типично мужской, они состязались в красноречии, спорили, доказывали друг другу свою правоту, словом, вели обычный разговор.
— Э… Он не может сейчас подойти. Ему что-нибудь передать?
— Да кто вы, черт возьми? — Она была раздражена.
— Меня зовут Сид. Я друг Майкла.
— Так где же мой чертов братец? Дома его нет, значит, он в баре. Но именно в тот единственный раз, когда мне нужно с ним поговорить, он не может подойти!
— Видите ли, он вышел на несколько минут. Может быть, я смогу помочь?
— Нам всем крупно повезло! — сказала она ядовито. — По крайней мере, он не сможет заливать, что занят и не успевает приехать помочь мне, раз уж у него сегодня вечером нет других дел, кроме как сидеть и напиваться.
— Помочь вам — с чем? — вежливо спросил Сид.
— С моим газоном, вот с чем!
— А что такое с вашим газоном?
— Мой косильщик не пришел сегодня. Я ему только что звонила, его свалил грипп или простуда, не знаю. Зато точно знаю, что газон должен быть подстрижен именно сегодня. Последние две недели шли сплошные дожди, трава вымахала до колен, а у меня вечером гости! Поэтому скажите, где сейчас мой никчемный братец?.. Да-да, я уже заканчиваю! — завопила она в трубку, обращаясь к кому-то рядом.
— Мне очень неприятно говорить вам об этом, Лора, но я не думаю, что Майкл в состоянии косить газон. Он целый день и ночь работал в редакции и сейчас выжат как лимон.
— Ради бога! Вы что, всерьез думаете, что я попадусь на эту удочку? Позовите Майкла! — Она явно не церемонилась с ним.
— Я же сказал вам, что он вышел. А потом собирается пойти домой и лечь спать. Послушайте, дайте мне ваш адрес, я подъеду и займусь газоном.
— Что-что?
— То, что вы слышите.
— А с какой стати вы будете это делать? Мы даже не знакомы! — Она была очень раздражена.
— Я лучший друг Майкла. — Небольшое преувеличение никогда не помешает, подумал Сид. Кроме того, ему немного льстило быть таким благородным с этой колючей Лорой, явно нуждавшейся в сочувствии. — Друзья помогают друг другу, если это необходимо.
— О! Ну хорошо… — Ее тон смягчился. Может быть, ей стало стыдно за свою резкость? — Я не буду смотреть в зубы дареному коню. Спасибо вам, — нехотя добавила она и продиктовала адрес. Ее дом находился всего в двадцати минутах от отеля, в баре которого сидел Сид. — Газонокосилка в гараже. Просто постучите, и Бланш покажет вам, где надо стричь. Я ей позвоню и скажу, что вы придете. — Лора все еще говорила грубоватым тоном.
— А вы не дома?
— Да нет, на работе, в том-то все и дело.
Сид заинтересовался, кто такая Бланш. Подруга? Компаньонка? Еще одна сестра?
— О'кей. Не волнуйтесь, Лора. Ваш газон будет в полном порядке. Даю слово.
— Это очень мило с вашей стороны… Сид, кажется?
— Да, это мое имя.
Она так вздохнула, что Сид сразу подумал о сексе. Он всегда был неравнодушен к женщинам, которые вздыхали от удовольствия, занимаясь с ним любовью и, особенно, после.
— Послушайте, я сожалею, что была резка с вами. — Извиняясь, Лора снова вздохнула. — Жизнь стала такой трудной в последнее время, то одно, то другое… Да, сейчас, Кортни, я же сказала тебе, что заканчиваю! Извините. Тут одна ненормальная никак не дождется звонка от своего друга. Ну, мне нужно идти. — Она повесила трубку.
Интересно, как она выглядит и замужем ли? Судя по голосу, она моложе Майкла и не замужем. Замужние женщины для стрижки газона используют мужей. Конечно, если только она не разведена. Бизнес-леди редко удается сохранять гармонию в семье.
Он предпочитал бизнес-леди. Они с удовольствием занимались сексом и не комплексовали насчет любви и верности, а это как раз и было нужно Сиду в его теперешнем состоянии.
— Кто звонил? — устало спросил Майкл, опускаясь на стул. — Надеюсь, не из газеты?
— Нет-нет. Твоя сестра. Я не знал, что у тебя есть сестра, ты никогда не говорил мне.
Майкл на мгновение потерял дар речи, потом фальшиво рассмеялся.
— Еще бы я стал говорить о своей сестре тебе!
— Ага, она хорошенькая, верно? Могу себе представить! Ты видный парень, а это семейная черта. Кстати, сколько ей лет?
— Это не твое дело. Что ей было нужно?
Было очевидно, что Майкл не очень-то рад их разговору с Лорой, поэтому Сид решил кое-что опустить.
— Она хотела попросить тебя подстричь газон, потому что ее постоянный косильщик заболел.
— И?..
— Я сказал, что ты работал всю ночь, страшно устал и собираешься идти спать и что ей придется найти кого-то другого. Она сказала, что так и сделает, и повесила трубку.
Майкл был удивлен.
— Правда? Так и было? Лора вот так просто повесила трубку?
Значит, на Лору это не похоже. Сид решил добавить еще кое-что для правдоподобия.
— Ну, сначала она, конечно, не была в восторге, но я так расписал твое тяжелое состояние, что она не стала настаивать и согласилась последовать моему совету.
— Ты настоящий друг, Сид.
— Так и продолжай думать. Ну а теперь, думаю, тебе пора пойти домой и выспаться как следует. Увидимся в следующую субботу, а может, и раньше.
— Ты чертовски надежный парень, Сид. Знаешь, я не хотел тебя обидеть… А о Лоре… Просто… ну…
— Просто она твоя маленькая сестренка, и ты желаешь ей только добра, — насмешливо подытожил Сид.
— Что-то в этом роде.
— И все-таки, сколько же лет малышке, что ты так печешься о ней?
Было довольно странно наблюдать, как Майкл колеблется, не решаясь ответить. По телефону Лора совсем не производила впечатления женщины, которая нуждается в опеке старшего брата.
— Тридцать один, — наконец решился Майкл.
— Да, пожалуй, из детского возраста она уже вышла. Мне показалось, она прекрасно может за себя постоять.
Майкл фыркнул.
— О да, сестра крепкий орешек, когда злится!
