с ней осторожен, – Юджин потёр руки и осмотрелся. – Так на чём мы остановились? Конюшня!
Сопровождаемый ликованием мальчишек, он вскочил на ящик, который они использовали в качестве стула.
– Итак, Флин Райдер привязан к забору. Утром за ним прибудут люди доктора Дезерио. Этот бандюган задержал Райдера, предоставив ложные обвинения, с целью его ограбить. У Флина нет оружия, чтобы освободиться – он потерял свой верный карманный нож; а доктор Дезерио украл его лошадь. Но разве Флин Райдер сдаётся?
– Нет! – радостно закричали мальчишки.
Наполняясь их энергией, Юджин спрыгнул с ящика и на цыпочках пересёк комнату.
– Флин умнее доктора Дезерио! Он дожидается, пока стражники доктора заснут, как это неизбежно случается с ними, когда они уморятся, а затем под покровом ночи пробирается в конюшню.
Юджин скользнул в тень большой комнаты и подошёл к лестнице, которая вела на большой чердак, где обычно спали многие из мальчиков.
– Он входит в конюшню через дверь?
– Нет! – хором ответили мальчики.
– Нет! Он поднимается на крышу и проникает в конюшню через люк, который до этого заметил на потолке. – Юджин поднялся до чердака и замер. – Но прежде чем он запрыгнет на свою лошадь и смотается, Райдер осматривается, дабы убедиться, что в конюшне его никто не ждёт. Тогда-то он и делает свой ход.
Это была любимая часть Юджина. Их спальня идеально подходила для того, чтобы разыграть эту сценку. Юджин, вытянул руку и постучал кулаком по стропилу. Отворилась потайная дверца, из которой выскользнула верёвка, коснувшись концом пола. Юджин ухватился за неё и оттолкнулся, начав раскачиваться над комнатой. Мальчики снова заулюлюкали. Несколько человек разбежались к другим потайным дверям и отсекам в комнате, где обнаружилось ещё больше верёвок со шкивами и даже спрятанный трап, который выскользнул из чердачной дверцы и идеально вписался между двумя стропилами.
– Райдер на мгновение зависает над лошадьми; убеждается, что всё чисто, затем снова продолжает спуск. – Юджин скользнул к полу. – Он медленно направляется к своему верному скакуну, Оливеру.
Юджин подошёл к Лейфу, который не удержался и стал хихикать, и погладил мальчика по голове, словно тот был лошадью Флина:
– Всё в порядке, Оливер! Я прибыл вызволить тебя!
Они с Лейфом начали вместе расхаживать по комнате.
– Райдер забирается на Оливера и медленно направляется к воротам конюшни, уверенный в том, что уже вот-вот окажется в пути к своему королевству.
– Не так быстро, Райдер!
Юджин оглянулся. Эрни стоял на балке над ним. Он направил на друга деревянный меч.
– Этот конь не твой.
– Уверен? Могу поклясться, что час назад он был моим, а сейчас я даже сижу на нём, так что... – Юджин сверкнул очаровательной улыбкой. – Кто успел, тот и съел, доктор Дезерио!
Он хлопнул Лейфа по плечу, и они вдвоём заскакали по комнате. Мальчики, цепляющиеся за верёвки и ремни, рассыпались в стороны, когда Эрни схватился за верёвку и рассёк воздух, опускаясь на пол.
– Ты никуда не пойдёшь, Райдер! – взревел Эрни, направляясь к Юджину. – Это место окружено. Выйдешь за ворота, и с тобой и твоим конём будет покончено ещё до того, как ты сможешь разогнаться галопом. Просто сдавайся.
Юджин почесал подбородок.
– Сдаваться не в моём стиле, доктор Дезерио. Я уж думал, ты в курсе. – Юджин достал из-за спины меч. Эрни сделал то же самое. Пока они сражались, остальные мальчики вопили от восторга. Наконец Эрни загнал Юджина в угол.
Эрни прижал меч к груди Юджина и твёрдо сказал:
– Сдавайся, Райдер!
Юджин вскочил на широкий подоконник, уверенно произнося:
– Сдаваться не в моём стиле.
Эрни вскарабкался следом.
– Осторожно! – крикнул Мариус.
Но Юджин и Эрни не слушали его. Удар Эрни пришёлся по плечу Юджина, и тот притворился, что пошатнулся. Затем Юджин ударил Эрни в живот, и его друг издал громкий звук «уф». Юджин спрыгнул на пол и стал обвязывать верёвку вокруг пояса Лейфа.
Эрни рассмеялся:
– Что же ты собрался делать? Поднять свою лошадь в воздух? Это невозможно!
Юджин протестующе поднял брови.
– Мне никогда не нравилось слово «невозможно».
Он постучал по полу, и шкив, удерживающий Лейфа, поднял мальчика в воздух. Юджин схватил другую верёвку и последовал за ним, в то время как Эрни кричал и стонал от своего проигрыша. Юджин посмотрел вниз, на наблюдающих за ним мальчиков.
– Райдер действительно поднял Оливера в воздух, что, вероятно, ему делать не следовало – потому что кто вообще поднимает лошадей? Но Райдер любил трудности. Выкрасть Оливера у доктора Дезерио было делом трудным, а сдаваться он не собирался.
– Стража! – крикнул Эрни. – Он убегает!
– Райдер прикинул, что рискованнее – прыгнуть с Оливером обратно и пробиться сквозь стражу или же подняться выше, к крыше? – продекламировал Юджин, отступая на несколько шагов назад. – Флин запрыгнул на Оливера, после чего они разогнались, готовясь проделать в крыше дыру размером с них и умчаться в ночь, оставив доктора Дезерио в дураках, коим он и являлся.
– Райдер! – взревел Эрни в агонии, бросаясь за ним со своим мечом.
Вот и всё: финальный выход Юджина. Он поднял меч высоко в воздух и устремился к верёвке, готовясь схватиться за неё и спуститься на нижний уровень комнаты. Он уже представлял себе бурные аплодисменты.
Но он не рассчитал инерцию от развитой им скорости. Ноги Юджина раскачивались со всей силы.
Прежде чем он успел произнести слово «конец», его ступня врезалась в окно, разбив стекло, вызвав тем самым визг мальчиков.
Через несколько секунд дверь спальни распахнулась. Из тени показалась женщина, и через секунду она крикнула:
– ЮДЖИН!
Юджин съёжился.
Её лицо посуровело, когда она увидела разбитое окно. Затем она со вздохом произнесла:
– Только не это! Опять!
Глава вторая
«Мечтай по-крупному, – или не мечтай вовсе».
– Флинниган Райдер из книги «Флинниган Райдер и тайна бухты Калипсо»
Мисс Клэр в ночной рубашке и халате стояла в дверном проёме. Это была невысокая, коренастая женщина. Её короткие седые волосы вились кудряшками. Выглядела она так, словно была вырвана из глубокого сна. Она перевела взгляд с осколков стекла на Юджина, потом на мальчиков, которые были не в своих постелях. Губы тут же изогнулись в недоброй гримасе.
– Юджин, – посетовала она, – это уже третье окно,
