разбитое тобой за месяц.
– Признаться, второе было разбито не по моей вине, – Юджин схватил метлу и начал подметать. – Кто бы мог подумать, что учить мальчиков жонглировать картошкой может быть так опасно?
Мисс Клэр глубоко вздохнула:
– Как мы будем платить за это, мальчики?
Эрни и Юджин переглянулись. Мы. Несмотря на то что вина лежала на Юджине, она не взвалила всю вину на него. Мисс Клэр относилась ко всем мальчикам в приюте как к своей семье.
– Может, Лэнс Арчер даст нам денег на новое окно, – подал голос Лейф.
– Да! Лэнс уже нам помогал! – согласился Рольф.
– Никто не знает наверняка, что деньги на нашем пороге были от него, – заупрямился Хьюго, мальчик, который любил спорить по любому поводу. – Лэнс Арчер – это миф! Никто его даже не видел.
– Я видел, – прошептал Эрни достаточно громко, чтобы Юджин услышал.
По крайней мере, Эрни думал, что видел Лэнса. Если Юджин верно всё помнил, это произошло прошлым летом. Эрни мыл окна на улице, когда воздух у него над головой рассекла стрела. Подняв глаза, мальчик увидел её торчащей из двери приюта с висящим на древке мешочком со столь необходимыми на тот момент монетами. Эрни сказал, что когда он обернулся, то увидел, как крупный мужчина в бандане растворился в тени. С тех пор Эрни был фанатом Лэнса Арчера.
– Не так важно, существует ли Лэнс Арчер, – сказала мисс Клэр, в голосе которой угадывалось расстройство. – Он не знает о нашей нехватке денег или разбитом окне, и мы не можем просто сидеть и ждать в надежде, что этот загадочный человек решит наши проблемы. Нам нужно починить это окно, – она с тоской посмотрела на осколки стекла.
Юджин подал голос:
– Я предложу мистеру Нильсену оказать какую-нибудь помощь в обмен на ремонт окна.
Ремесленник всегда искал подмастерьев себе в мастерскую, так что работу было получить нетрудно.
– Я тоже, – вмешался Эрни. – Если мы будем работать вдвоём, то справимся быстрее.
Юджин хлопнул друга по плечу. На Эрни всегда можно было положиться.
– Спасибо. Замена окна – хорошее начало, но вас всё равно нужно наказать за поведение, – строго сказала мисс Клэр. – Вы двое самые старшие. Я рассчитываю, что вы оба будете примером для остальных. – Мальчики понурили головы. – Завтра первым делом уберётесь в моём кабинете перед завтраком.
– Так рано? – заканючил Эрни.
Никто из них не любил вставать на рассвете.
– Я всё сделаю, мисс Клэр, – сказал Юджин. – Не нужно заставлять Эрни. Это не его нога врезалась в окно.
– Очень заботливо с твоей стороны, Юджин, но я застала вас обоих с мечами, вы как два сапога пара, и полагаю, что вы действовали сообща. – Её глаза озорно блеснули: – Чтоб были в моём кабинете с первыми лучами.
– Да, мэм, – в унисон ответили Эрни и Юджин.
– А теперь спать, – сказала мисс Клэр, оборачиваясь. – Всех касается. Уже поздно.
Остальные снова застонали, но быстро перестали переворачивать стулья, закрывать люки и сворачивать верёвки. Мисс Клэр, Юджин и Эрни помогли младшим забраться в кровати и гамаки, свисающие со стен.
– Сегодня можешь спать под моим одеялом, Мариус, – сказал Юджин, всё ещё чувствуя себя виноватым из-за окна. Малыш всегда мёрз, даже летом. – Ты весь день хлюпал носом.
– Спасибо, Юджин, – сказал Мариус, укладываясь.
Эрни швырнул свою вторую подушку Рольфу, чья рука была на перевязи, – тот неудачно упал неделю назад.
– А ты можешь взять мою подушку, чтобы подпереть руку. Заживёт быстрее.
– Ты лучший, Эрни, – сказал Рольф, зевая.
Мисс Клэр выглядела довольной, наблюдая за ними двумя.
– Я хочу, чтобы вы оба пообещали мне больше не буянить, – прошептала она, когда раздался первый храп. – Это не то, чему надо учить детей.
– Да, мэм, – сказали они в унисон.
Мисс Клэр мягко коснулась их щёк.
– Но... так как ты, как мне кажется, сожалеешь...
Лицо Юджина просветлело.
– Так и есть!
– И вы помогли уложить остальных спать... – добавила мисс Клэр.
– Да. Я даже отдал свою подушку, – напомнил ей Эрни.
Мисс Клэр ухмыльнулась. Она питала слабость к ним обоим. Она даже назвала Юджина в честь своего собственного отца, когда нашла его на пороге приюта.
– На вас так трудно злиться! Ладно, сегодня можете спать на крыше, как и обещалось.
Юджин с Эрни тихо заликовали.
– Только ни звука, – произнесла мисс Клэр. Они кивнули. – И не забудьте взять с собой одеяло. Сегодня прохладно.
– Спасибо, мисс Клэр, – сказал Юджин, и оба мальчика обняли её, прежде чем собрать свои вещи.
Они проскользнули за потайную панель за портретом короля и королевы Короны, что висела на стене. За ней была лестница, ведущая прямо на крышу. Мальчики обнаружили этот лаз давным-давно, но ни один из них не знал, в каких целях его использовали изначально. Некоторые говорили, что приют когда-то был зерновой мельницей, и поэтому в нём до сих пор порой пахло пшеницей. Как бы то ни было, все эти верёвки, укромные места и закутки отлично подходили для укрытий.
Выскочив из люка на крышу, Эрни глубоко вдохнул.
– Класс. Взгляни на звёзды.
Юджин подтянулся следом. Небо было волшебным. Несметное количество звёзд усеивало тёмно-синее небо. Луна заливала светом их маленькую деревушку. По правую руку, вдалеке, можно было разглядеть мягкое свечение замка Короны. Он представил, как король и королева крепко спят, видя во сне тот день, когда они найдут потерянную принцессу. Она пропала почти пять лет назад. Сердце Юджина сжималось всякий раз, когда он думал об этой девочке.
Эрни уже расстелил своё одеяло и растянулся поверх него.
– Держу пари, что засну до того, как смогу посчитать все звёзды.
Юджин положил своё одеяло рядом с ним.
– Тогда не считай. Я ещё не хочу спать. А ты?
– Нет! – сказал Эрни. – Ещё слишком рано.
Они всегда попадали в неприятности за то, что после комендантского часа болтали обо всём на свете – от лодок, которые они пытались построить, до сложных рецептов Эрни, которые тот хотел испытать на кухне (он обожал готовить, а Юджин любил поесть, так что одно хорошо сочеталось с другим).
– Как считаешь, получилось у
