И я заснул.
Глава 2
Без веской причины
Проснулся в залитой солнцем палате и первым делом откинул покрывало, чтобы посмотреть на ногу. На вид не изменилось ничего, но, пощупав культю, обнаружил почти не выступающий над кожей инородный предмет. Попытался его разглядеть, не преуспел, и только потом заметил лежащее на прикроватной тумбочке зеркало. С его помощью увидел, что в торце обрубка ноги теперь есть нечто новое. Пластинка с чёрными кружочками. Материал не опознал, не похоже ни на металл, ни на пластик. Ничего не болит, кожа вокруг слегка покраснела, но и только. И не скажешь, что только что имплантировали какую-то штуку… Или… не только что? Сколько я пробыл без сознания? О чёрт…
Я сел на кровати и панически огляделся в поисках костылей, не нашёл. Зато нашёл кнопку на стене, дотянулся и нажал.
Мирена пришла минут через десять, когда я уже решился скакать куда-нибудь на одной ножке.
— Проснулись? — спросила она дружелюбно. — Как ощущения?
— Никак, и это меня пугает!
— Почему?
— В прошлый раз после операции я долго от боли спать не мог. Сколько времени прошло?
— Меньше суток, не пугайтесь.
— А где Аннушка?
— А, вот вы о чём переживаете, — улыбнулась женщина. — Она уехала. По каким-то своим делам. Просила передать, цитирую: «Пусть не дёргается, я чисто туда и обратно». Сразу скажу: операция прошла успешно, сращение нервной ткани полное, отторжения импланта нет, регенеративные препараты сработали хорошо. Сейчас кое-что проверим…
Она пододвинула к кровати стул, села, положила мой обрубок себе на колено. Достала из кармана халата прибор, похожий на обычный тестер, приложила к торчащей из ноги пластинке.
— Пошевелите пальцами на ноге.
— Чем пошевелить?
— Представьте, что они есть, — терпеливо объяснила Мирена. — Ваше тело помнит, как это было, не мешайте ему. Зажмурьтесь, если вам так легче.
Я закрыл глаза, и, преодолевая внутренний скепсис, попробовал. Приборчик пискнул.
— А теперь покрутите стопой.
Я снова попробовал. Пискнуло.
— Да, сигнал проходит, всё в порядке.
— И когда я смогу… хм…
— Встать на обе ноги?
— Да.
— Потерпите немного. Нейроинтерфейс работает, но лучше дать ему прижиться в спокойном режиме. Мы же никуда не торопимся, верно?
— Ну, это как сказать…
— Лёха, — со смешком сказала Мирена, глядя на меня с лукавым прищуром, — я вас уверяю, она вернётся. И к тому времени вы будете готовы.
— Так заметно? — спросил я недовольно.
— Что вы в неё влюблены? Совершенно очевидно для любой женщины. А знаете, что ещё очевидно?
— Что?
— Что вы ей тоже не совсем безразличны. Так что успокойтесь, не надо нервничать. Ваш протез будет готов завтра, до тех пор позвольте считать вас нашим гостем.
— А можно мне пока мой старый или, не знаю, костыли…
— Нет, старый не стоит, натрёте ещё культю. Костыли тоже без надобности, сейчас, минутку…
Она вышла в коридор и вернулась оттуда с электрическим креслом на колёсах, такое же точно мне выдавала Алина в Терминале.
— Ваша одежда в шкафу, туалет и душ за той дверью, будете готовы — нажмите кнопку, я провожу вас на завтрак.
* * *
После завтрака Мирена устроила мне экскурсию по Заводу. Меня поразили масштабы предприятия, которое тянуло по площади на какой-нибудь Уральский танковый, но при этом было совершено безлюдным.
— А где все? — спросил я.
— А никого и нет, — ответила женщина. — Завод изначально был автоматическим, управлялся чем-то вроде распределённого брэйн-ресурса. Выглядело это, признаться, жутковато. Сейчас производство оркестрируется одной из стационарных киберсистем с Терминала. Для них это обычная схема, всеми заводами рулят «кибы», и нам отдали один «безработный», с хранения. Он вроде бы доволен должностью, жалуется только, что работы теперь мало.
— Жалуется? — удивился я. — Компьютер?
— Кибы не совсем компьютеры. Вы же видели Алину?
— И даже общался.
— Так вот, кибы менее личностны, но тоже вполне себе на уме. Тела у него, впрочем, нет… Или можно считать таковым сам Завод. Так что если бы не недостаток энергии…
— А можно посмотреть на ту штуку, которая её давала?
— Интересуетесь древними артефактами? — улыбнулась Мирена.
— Скорее, постоянно на них натыкаюсь.
— Это в Мультиверсуме дело обычное. Хорошо, давайте прокатимся. Там будет несколько лестниц, но это кресло умеет по ним спускаться, доверьтесь ему.
Кресло действительно имеет хитрую раскладную конструкцию, позволяющую ему съезжать по лестнице, а не катиться с неё кувырком. Мы преодолели несколько ярусов вниз и вообще уехали довольно далеко. Пошли технические тоннели, с трубами и кабелями по стенам, а потом и вовсе каменные своды. В финале мы оказались в давно заброшенном и пыльном помещении, где посередине цилиндрического зала торчит толстая чёрная колонна со сквозной нишей в нижней консоли. Там висит нечто вроде здоровенного двустороннего бронзового молота на решетчатой ферме.
— И что это за штука? — спросил я.
— Энергостанция-маяк Ушедших. Когда-то такие работали по всему Мультиверсуму, стабилизируя структуру Фрактала и накачивая своей энергией Дорогу. За счёт этого достигалась связность срезов и лёгкость передвижения между ними. Энергии она производила море, но имела расходники — кубические кристаллы, немного похожие на лёд. Вот такого примерно размера, — Мирена раздвинула ладони, показывая зазор в полметра. — Я понятия не имею, откуда они брались, но, когда стали заканчиваться, всё и посыпалось. Маяки выключались один за другим, Фрактал рассыпался на несвязанные ветви, выходить на Дорогу становилось всё тяжелее, ну и имеем то, что имеем, в итоге. Лет двадцать назад все серьёзные игроки в Мультиверсуме схлестнулись за последние кристаллы. Энергостанции находили и грабили… Нам долгое время везло, маяк тут не включался, о нём никто не знал, снаружи мы башню замаскировали… Но, видимо, как-то информация просочилась.
— Так вы теперь работаете на акках? Которые непонятно как перезаряжать?
— Чего непонятного? — удивилась Мирена. — Вот так.
Она подошла к консоли и дёрнула короткий бронзовый рычаг. На панели открылось гнездо.
— Если вставить сюда акк, то он зарядится.
— Вот так просто?
— Ну, да. При условии, что станция работает. Но она не работает. Так что вопрос не в том, как заряжают акки, а в том, где это делают. Если ещё где-то делают, конечно.
— Те, что отдали вам мы, взяты с боя как трофеи, значит, где-то всё-таки заряжают.
— Да и Мультиверсум пока не распался окончательно, — кивнула Мирена, — то есть рабочие маяки существуют. Но где они? Думаю, это одна из самых охраняемых тайн сейчас. Что, насмотрелись на наше былое величие? Поехали обратно?
* * *
Свой долгожданный протез я получил на следующее утро. Выглядело это так, как будто Мирена внесла в палату, небрежно помахивая ею, мою ногу. Волосатую и не очень изящную, но уж какая есть.
— И как она… крепится? — спросил я, рассматривая конечность.
Никаких ремней и застёжек не видно, просто углубление под культю, на дне которого такая же пластинка с чёрными кружками, как та, что у меня в ноге.
— Никак. Просто вставьте ногу.
Я вставил. Протез как будто обхватил её, плотно, но нежно, секунду или две покалывало, потом прошло.
— Пошевелите пальцами, подвигайте стопой.
Я попробовал.
— Чёрт! Как такое возможно! Совершенно как своя! Я даже не думаю, как это сделать, всё само происходит!
