— Ага, — сказал я, — то-то я вижу…
— Заткнись. Ты просто застал меня в нетипичной ситуации, и она, чёрт её дери, никак не заканчивается. Вот скинем этот груз с шеи, и дальше онли бизнес, клянусь!
— Верю.
— Врёшь.
— Вру. Но куда мы, ничуть не будучи «скорой помощью», повезём Лиарну?
— Как раз об этом думаю. Сначала собиралась в Эрзал, к Меланте, но туда, во-первых, лучше ехать сразу с Гемантой, чтобы два раза не мотаться. Не ближний свет этот Эрзал. А во-вторых, я уже сомневаюсь, что кайлиты ей помогут. Мне кажется, у неё мозг физически повреждён… Ладно, в любом случае давай отсюда убираться. А то мы стоим, болтаем, а тут как бы не коллапс корячится. Наблюдать его своими глазами — никакого удовольствия, поверь…
Аннушка направилась к водительской двери, я примерился запрыгнуть в кузов, но тут дальше по улице замерцало что-то вроде полупрозрачной арки, и оттуда вышли с десяток необычайно деловых ребят в белых комбинезонах.
— Это ещё что такое? — удивился я.
— Это альтери, — мрачно ответила Аннушка. — Вот не было печали… Но как они ухитрились открыть сюда портал?
Глава 4
Переучет игроков
Я и сам догадался, что это альтери. Был в их срезе один раз, но внешность, одежда, манера поведения — очень характерные. Десяток мужчин с металлическими чемоданчиками в руках крайне целеустремлённо направились к зданию, откуда мы только что вытащили Лиарну, но не стали входить в открытую дверь. Один из них достал из кармана маленький пульт, направил его на стену. Кусок стены с жужжанием привода отъехал в сторону. В проёме открылась лестница вниз, куда и направилась эта компания. А их главный, мужчина постарше, подошёл к нам.
— Срез Йири является протекторатом Альтериона, — сказал он на чистом русском вместо «здрасьте». — Мы не приветствуем нахождение тут путешественников. Прошу вас покинуть это место по возможности быстро. Если у вас проблемы с самостоятельным перемещением, можете воспользоваться нашим порталом, однако мой долг напомнить, что передвижение по Альтериону…
— Обойдётся нам в кучу денег, — перебила его Аннушка, — я в курсе.
— Приятно иметь дело с опытными путешественниками, — кивнул мужчина. — Меня зовут Фергон, я руководитель службы техподдержки проекта «Оркестратор».
— Взаимно. Я Аннушка, это Лёха. Скажите, Фергон, а как вы портал-то сюда открыли? Здесь же предколлапсная локализация в полный рост!
— Ну и имена у вас… Впрочем, неважно. Действительно, в норме открыть портал в предколлапсный срез нельзя, но между Йири и Альтерионом выстроена особая связь. Подробности относятся к закрытой информации, скажу только, что порталы открываются скорее отсюда, чем сюда. Что же касается коллапса, то мы тут как раз для того, чтобы его не допустить.
— Но как такое возможно?
— Вы тут, судя по всему, от Конгрегации?
— Нечто вроде того, — уклончиво ответила Аннушка, снимая очки.
— Понимаю ваш интерес. Спешу заверить, что вмешательство не требуется. Ситуация под контролем. Ваше начальство в курсе. Собственно, именно Конгрегация поставила нас в известность, что равновесие нарушено, и попросила стабилизировать Оркестратор. Мы делаем это не в первый раз, оснований для беспокойства нет.
— Приятно слышать.
— Рад, что развеял вашу тревогу. Мы с большим пиететом относимся к нашим партнёрам из Ареопага и уважаем миссию корректоров, однако я бы всё же попросил вас покинуть этот срез. Ваше присутствие усложняет взаимодействие с Оркестратором из-за дисрупционного фона.
— Да-да, мы как раз собирались свалить, без проблем. Так вы тут, значит, всем рулите, Фергон?
— Я лишь технический специалист, высокое начальство по вызовам не бегает, — мужчина, поняв, что мы не собираемся закатывать сцены и препятствовать его работе, успокоился. — Слежу, чтобы система находилась в равновесии, а коллапс оставался в потенции.
— Воздействуя на его фокус через оркестратор? — уточнила Аннушка.
— Вижу, вы в курсе? Хорошо. Может быть, заодно подскажете, в чём причина текущего сбоя? Ваше начальство не очень откровенно…
— Думаю, как всегда, человеческий фактор. У нас, увы, попадаются не самые компетентные, но чрезмерно амбициозные сотрудники…
— Ох, и не говорите! — всплеснул руками альтери. — Как я вас понимаю! Чем меньше знаний, тем больше шило в заднице. У нас ещё и наследие «Дела молодых» сказывается. К нам, опытным сотрудникам в возрасте, по инерции сохраняется некоторое предубеждение… Не эта ли лишённая растительности дама постаралась?
Фергон пригляделся к Лиарне.
— Не то чтобы прям она… Но и не то чтобы совсем ни при чём. Видите ли, женщина пострадала в результате… хм… некоторых ментальных манипуляций, и мы теперь думаем, как ей помочь…
— Могу я посмотреть?
— На что?
— На её импакт-контакты?
— Э… Да, — растерянно согласилась Аннушка, — почему нет…
Альтери открыл дверь машины, наклонился и ловко ощупал затылок Лиарны, уделяя особое внимание торчащим в черепе железякам.
— Какие коновалы с руками из жопы ей это вживляли? — возмутился он, поворачиваясь к нам. — Такое впечатление, что они нашли на помойке инструкцию, но в ней не хватало половины страниц, а остальными кто-то вытирал задницу. Разумеется, она клина ловит на взаимодействиях! Удивительно, что жива до сих пор! Почему нельзя было провести операцию в сертифицированной альтерионской клинике, а не забивать импакт-контакты молотком на конюшне, как тут, судя по всему, поступили?
— Увы, она не может нам рассказать, — вздохнула Аннушка. — Речевой центр повреждён.
— Ничего удивительного. Как вы сами говорили, некомпетентность идёт под руку с активностью. Рекомендую обратиться к специалистам.
— Можете кого-то порекомендовать? — нейтральным тоном поинтересовалась Аннушка.
— Вариант, собственно, один — институт портальных технологий, только в их клинике работают с имплантированными операторами. Очевидно, что это не их работа, — Фергон показал пальцами на лысую голову, — но, может быть, они смогут это как-то исправить. У вас есть коммуникатор нашего стандарта?
— Увы, нет.
— Тогда я вам сейчас на бумажке адрес напишу, секунду… Вот, берите, — альтери протянул Аннушке листок из блокнота. — Можете как раз через наш портал проехать, там недалеко. Правила движения знаете?
— Да, не в первый раз.
— Тогда не смею задерживать! Удачи!
* * *
— Залезай в кузов, солдат, — сказала Аннушка, доставая из бардачка какое-то электронное устройство и вешая его на лобовик. — Прокатимся в Альтерион.
Я запрыгнул и уселся на место «хвостового стрелка» — то есть на сиденье у пулемёта. Идея кататься по весьма цивилизованному миру с открытой пулемётной точкой в кузове показалась мне сомнительной, но я решил, что Аннушке виднее. И не ошибся. На нас, разумеется, пялились, поворачивая головы за стёклами причудливых машин, но не из-за оружия, а так, вообще. Необычное зрелище, всякий бы смотрел. Я и сам с интересом оглядываюсь, благо в кои-то веки водительница «Чёрта» не давит педаль как ненормальная, а законопослушно катится в потоке, тихо рыча двигателем, хорошо слышным на фоне бесшумных местных обмылков.
В Альтерионе я второй раз, но в первый почти ничего не видел, а сейчас мы, похоже, в самом центре города. Выглядит он футуристично — широкие улицы, высокие здания. На мой взгляд, симпатично. У нас такие города рисовали в иллюстрациях фантастики про светлое будущее, пока в его наступление не перестали верить даже фантасты. Тихий транспорт, чистый воздух, хорошо одетые, благополучные на вид люди. Наверняка и тут говна хватает, если копнуть, но пока мне скорее нравится, чем нет. Понимаю, почему некоторые из наших контрабандистов-сталкеров упоминают Альтерион с придыханием и закатыванием глаз. Как минимум, тут нет многолетней войны, которая давно уже стала привычным фоном у нас.
