* * *
— Передайте своему начальству, — сердито начала женщина, — что Совет выражает официальный протест против попыток копирования лицензированных технологий Альтериона. Особенно таким кустарным, варварским и непрофессиональным образом!
— Так это таки ваши технологии? — удивилась Аннушка.
— Вы ещё скажите, что само выросло!
— Видите ли, наша… хм… сотрудница была похищена аборигенами некоего среза, и назад мы её получили уже в таком виде. До сего момента мы даже не были уверены…
— Погодите, — озадачилась альтери, — так это не вы имплантировали ей самодельную портальную импакт-группу?
— Вовсе нет. А точно это именно она?
— Скажем так, это очень посредственная попытка воспроизвести её при помощи крайне отсталых примитивных технологий. Словно кто-то, имеющий самое общее представление о предмете, пытался создать его из подручных материалов.
— Успешно пытался? — уточнила Аннушка. — Это могло сработать?
— Не в данном конкретном случае. Неквалифицированное вмешательство привело к повреждению нескольких отделов головного мозга, так что портального оператора из неё в итоге не вышло бы. Это куда сложнее, чем кажется, даже нам потребовалось почти двадцать лет на доведение технологии до рабочих образцов, а ведь у нас были готовые наработки йири! Если вы утверждаете, что это не ваша попытка скопировать наши достижения и тем отодвинуть Альтерион…
— Ни в коем случае! — уверенно заявила Аннушка.
— Очень надеюсь, — строго сказала женщина, — потому что это было бы вопиющее нарушение всех договорённостей! Учтите, я уже поставила в известность Совет, и у него будут к вам вопросы!
— Думаю, вам следует адресовать их моему начальству. Я всего лишь… хм… рядовой оперативник Ареопага.
— Я прекрасно знаю, что у Ареопага нет рядовых оперативников, — хмыкнула альтери, — но вы можете и дальше скрывать свой статус, если вам так хочется. Это вопросы не моего уровня компетенции. Сейчас мне требуется ваше решение — что делать дальше с пострадавшей?
— А какие варианты? — спросила Аннушка.
— Мы можем удалить кустарную импакт-группу или заменить её на рабочую. Я бы рекомендовала второй вариант.
— Почему?
— Видите ли, повреждения мозга, вызванные неквалифицированным вмешательством, довольно значительны. Если просто удалить импланты, то восстановление затянется на годы и, возможно, никогда не станет полным. Её способность резонировать со структурами Фрактала уже утрачена, верно?
— Да, насколько я понимаю, она теперь не может выйти из метрики самостоятельно. Её спасла коллега.
— Меж тем, она остаётся корректором, то есть сохраняет в себе потенциал коллапса. При невозможности перемещения, ваша сотрудница будет обречена, или вам придётся постоянно держать её под защитой мораториума. Её длительное нахождение в Альтерионе для лечения, разумеется, также невозможно, она несёт в себе риск для среза.
— А если импланты заменить?
— Как вы наверняка знаете, рабочие, корректно установленные импланты усиливают фрактальный резонанс, что позволяет использовать в качестве портальных операторов людей с незначительным потенциалом — проводников, природных и инициированных глойти и так далее. Корректоров, увы, в нашем распоряжении все ещё критично меньше, чем требуется, ну да вы там, в Ареопаге, в курсе.
— Угу, — кивнула Аннушка с совершенно непроницаемым лицом, — в курсе, а как же.
— Так вот, в случае вашей сотрудницы импланты частично компенсируют повреждения мозга, усилив резонансные связи. Это разгрузит его и ускорит восстановление нейронных связей в обход повреждённых участков. А главное — это позволит ей перемещаться между срезами, хотя, возможно, придётся учиться этому заново. Как ходить на протезах, понимаете?
Я непроизвольно кивнул, хотя меня в этой беседе игнорируют. Я понимаю, натерпелся.
— Итак, каково ваше решение?
— Ставьте импланты, — сказала Аннушка, — без Мультиверсума корректору не жить. Это долго?
— Нет, пара часов. Восстановительный период гораздо дольше, но мы будем настаивать, чтобы вы забрали пациентку из Альтериона, нам тут повторение коллапса не требуется!
— Разумеется, уважаемая, мы её сразу заберём.
— Прекрасно, я проведу операцию, а также подготовлю для вас рекомендации по уходу и реабилитирующие препараты. Ожидайте.
Женщина развернулась и ушла в коридор.
— Ты что-нибудь поняла? — спросил я Аннушку.
— Нет, просто блефовала. Надеюсь, они быстренько починят Лиарне башку, и мы смоемся отсюда раньше, чем кто-нибудь в Конгрегации спохватится.
— Получается, твоя Конгрегация дружит с Альтерионом?
— Она не моя ни разу, но похоже на то. Интересно не это, интересно против кого они дружат… Впрочем, это не нашего масштаба интрига, солдат. Хотя намёки на нехватку корректоров мне не понравились. Какое-то тут говно спрятано.
— А что это вообще за порталы такие?
— Ну, ты же сегодня сподобился через такой проехать?
— Это да, но работают-то они как?
— В деталях не знаю. Даже в Альтерионе с его традиционным наплевательством на секреты это закрытая информация. Говорили, что вроде бы сам портал — это такая железяка, её можно куда угодно притащить и там поставить, открыв дырку в другое место. Но при этом вроде бы железяка сама по себе не работает, к ней должен прилагаться оператор.
— Он в ней сидит или как?
— Нет, даже рядом не стоит. Он, насколько я знаю, вообще находится на Альтерионе, а с порталом как-то связан. Про операторов одно время ходили жуткие слухи, что они чуть ли не в виде отрезанных голов в каких-то подвалах рядами стоят, но потом как-то заглохло. Главная страшилка Школы, что провинившихся корректоров сдают альтери на порталы. Мол, из нас самые лучшие получаются. Но, думаю, это брехня.
— Почему?
— Потому что даже если корректору оставить одну башку, он не перестаёт быть корректором, то есть будет притягивать к себе коллапсы. Если бы альтери держали тут наших, в любом состоянии, их бы давно нахлобучило. Недаром они нас с тобой так активно выпроваживают, знают уже, что почём.
— Я не понял, так у них был коллапс, что ли? А так и не скажешь… — я показал рукой на царящее вокруг благополучие.
— Начинался, да. Им повезло, фокус почти сразу вытащили.
— Не ты?
— Я тебе что, в каждой дырке затычка? Нет, даже, кажется, вообще не наши… то есть, тьфу, не Конгрегация. Там какая-то сложная интрига была, Ольга намекала. Вроде бы им потенциальный фокус Коммуна подбросила, да так хитро, что альтери и не поняли, в чём прикол. И не было бы сейчас никакого Альтериона, но что-то не срослось, и он выжил, хотя потрясло их неплохо. А может, так и было задумано, чёрт его знает. Это Ольгина операция была, а у неё всегда дофига слоёв, как в луковице. Умная была тётка как никто вообще. И адски хитрая. Но всё-таки неплохая, с принципами, при ней Коммуна играла более-менее честно, можно было иметь дело.
— А сейчас?
— А сейчас нам, слава Ушедшим, пофиг. Пусть с ними Мелехрим танцы танцует, не наша это весовая категория. Так, я жрать хочу. Пойдём, тут наверняка где-то есть столовка. Альтери любят вкусно пожрать, и это почти единственное, в чём я их понимаю.
Столовая действительно нашлась на том же этаже, автоматическая, без персонала. Просто помещение со столами и стульями, экран, на котором можно собрать заказ, и окошко выдачи, откуда он выезжает. Столы почти все пустуют, видимо, время не обеденное, а те, кто питается, косятся на нас не слишком навязчиво.
— Ты вообще знаешь, что выбираешь? — спросил я уверенно тыкающую пальцем в картинки Аннушку.
— Не-а. Понятия не имею, поэтому беру с запасом. Что не понравится, просто есть не стану.
— А чем платить?
— Это ведомственная столовка, она бесплатная. Считается, что раз ты тут, то тебе можно. У альтери всё по-своему, не удивляйся.
