Первым делом Алекс высказал соображение.
- Не стоило привлекать к поискам местных жителей.
- Почему?
- Если бы они знали, где в пустыне есть вода, они бы ее давно нашли.
- Вполне здравая мысль, лейтенант, но мы должны были проверить все варианты.
"С вас просто взяли деньги, да еще и посмеялись при этом". Эту свою мысль Алекс высказывать не стал.
- Если пять экспедиций во главе со специалистами не дали результата, то почему вы считаете, что шестая с пехотным лейтенантом во главе сможет добиться успеха?
- Утопающий хватается за соломинку.
Затем Скоблин внезапно сменил тему.
- Вы слышали что-нибудь про отряд генерала Каурбарса?
- Никак нет, господин генерал-лейтенант.
- Мало кто про него знает. Эту страницу нашей истории постарались поскорее забыть. Сто пятьдесят лет назад генерал Каурбарс взял Зубурук. Затем неожиданно быстро прошел через пустыню и оказался под стенами Гохары. Город не был готов к обороне, и эмир решил сдаться. Отряд генерала вошел в город. Каурбарс отправил донесение об этом, после чего бесследно исчез вместе со всем отрядом.
- Как исчез? - не выдержал Алекс.
- Я же сказал, бесследно. А там было пять тысяч солдат и полтора десятка пушек! После таких потерь нашим войскам пришлось оставить Зубурук. Второй раз мы его взяли только сто лет спустя. Ну об этом вы уже знаете.
- Так точно, господин генерал-лейтенант, знаю.
- Вот я и хочу знать, как Каурбарсу удалось преодолеть пустыню. Не по воздуху же он летел!
- Осмелюсь предположить, господин генерал-лейтенант, а не может быть так, что численность отряда была слегка преувеличена?
- Нет, - решительно отмел такую возможность Скоблин. - Все архивы сохранились. Вместе с генералом одних только полковников пропало четверо, да подполковников - девять, прочих служилых больше пяти тысяч.
Да, пожалуй, квартирмейстер прав, при таком количестве старших офицеров численность отряда никак не могла быть меньше трех тысяч, а скорее, приближалась к названной генералом.
- Я не требую от вас найти воду в пустыне, этим занимались специалисты и ничего не нашли. Возьмете в Зубурукском полку полтора десятка солдат, пройдите по караванной тропе и попытайтесь понять, как это удалось Каурбарсу. Задача ясна?
- Так точно, господин генерал-лейтенант!
- В конце концов, Каурбарс был пехотинцем, как и вы. В Зафар вам соваться нельзя, там эмирский гарнизон, дойдите до Сфагана, может, чуть дальше. Конспирацию вам соблюсти все равно не удастся, но руоссийские мундиры лучше на показ не выставлять. Есть вопросы?
- Есть, господин генерал-лейтенант! Столь пристальный интерес к этому маршруту может насторожить гохарцев.
- Не думаю, что предыдущие пять экспедиций прошли незамеченными, тем не менее, численность зафарского гарнизона не увеличилась ни на один штык, - возразил Скоблин, - они твердо уверены в непроходимости этой тропы для большого отряда.
- Понятно, господин генерал-лейтенант. Когда необходимо приступать?
- Немедленно. У вас есть какие-то дела в столице?
- Так точно. Через четыре дня я должен присутствовать на большом приеме.
- Награждение за перевал, - догадался Скоблин.
- Так точно! И еще один вопрос, господин генерал-лейтенант, могу я взять с собой двух унтеров из своей роты?
- Зачем?
- При них я буду спокоен за свою спину, - пояснил Алекс, и торопливо добавил, - они смогут прибыть в столицу в течение четырех суток.
- Хорошо, - согласился квартирмейстер, - я дам распоряжение полковнику Новославскому. Но на пятый день вы должны отправиться в дорогу. Все необходимые бумаги вам начнут готовить немедленно, послезавтра сможете их забрать у подполковника Тришина, с ним же согласуете все детали. Еще вопросы?
- Никак нет, господин генерал-лейтенант!
- В таком случае, можете идти. И постарайтесь разгадать секрет Каурбарса.
- Слушаюсь, господин генерал-лейтенант!
На этот раз Алекс покидал штаб не так быстро. Затея с академией провалилась, вместо обещанной отцу спокойной жизни ввязался в очередную авантюру, теперь дома предстоит пережить нелегкий разговор. Выйдя на улицу, лейтенант подозвал извозчика.
- Куда прикажете?
- На главпочтамт.
Прежде, чем возвращаться домой, где его ждали тяжелые разговоры сначала с отцом, а потом с матерью, Алекс решил дать телеграмму в полк.
Поведением своего младшего сына Виктор Магу был недоволен. Крайне недоволен.
- Как ты мог?! Нет, как ты мог влезть в такое дело? Вспомни, что ты мне обещал! А сам, едва только вышел из госпиталя, как опять лезешь под пули! Ты о матери подумал?
Алекс постарался притушить отцовский гнев.
- Подумал, папа, я обо всем подумал. Всего-то и надо - проверить караванную тропу. Вся поездка туда и обратно займет не больше месяца. У меня будет полтора десятка солдат и опытный проводник. Никакой стрельбы или поножовщины, никакого риска. В конце концов, я офицер, и обязан выполнять приказы начальства.
Приведенные сыном аргументы на позицию банкира почти не повлияли.
- А тебе известно, что этот Скоблин был главным противником вашего плана? Ах, известно! Так какого же черта... И не надо мне рассказывать, что вы встретились случайно! Не верю я в такие случайности. А начальство твое сидит в Текуле.
- Он же генерал-квартирмейстер, то есть имеет право распоряжаться всеми военнослужащими руоссийской армии.
О некоторых моментах в разговоре со Скоблиным Алекс благоразумно умолчал.
- Тоже мне высшая инстанция, - фыркнул Виктор. - Над ним тоже начальники найдутся, начальник штаба, министр, император, наконец!
- Папа, скажем так, я не очень возражал против этой командировки.
- Говори уже прямо, ты на нее с радостью согласился, едва только предложили.
- Не сразу и без радости, но согласился. А отказываться уже поздно, приказ подписан. Я даже Фелонова и Ивасова из полка вызвал, поедут вместе со мной.
- Спасибо, успокоил. Я могу не волноваться, когда ты путешествуешь за границу империи в такой компании. Один громила с пудовыми кулаками, а второго хлебом не корми, дай только подпалить фитиль, ведущий к бочке с порохом.
- Не преувеличивай, папа, они вполне приличные люди.
- В свободное от службы время, - подхватил мысль сына Виктор, - а на службе твоему Фелонову что закурить, что глотку кому-нибудь перерезать, никакой разницы.
- Так в этом и есть его основная добродетель, он режет глотки только тем, на кого я укажу!
-Ладно, - подвел итог разговора банкир, - вижу, что ты для себя уже все решил, и отговаривать тебя бесполезно. Езжай, но с матерью будешь объясняться сам, здесь я тебе не помощник.
Первый барьер был взят, но уходить к себе Алекс не спешил.
- Хорошо, объяснюсь. Но я хотел бы посоветоваться с тобой еще по одному делу.
