Том.
— Я делаю лучший в мире чай, так что советую всё-таки попробовать, — не отставал старец. — Такого ты ещё не пил!
— Ладно, — сдался Том.
Пока чудовище пыхтело над чаем, Том думал, что ему делать. Он ведь не такой же монстр, как старец, чтобы взять и безжалостно зарезать его, как зарезали бедного Роберта. Но и попивать чаю с незваным гостем не хотелось.
Пока тут они будут чаи гонять, в космическом корабле закончиться весь воздух! Чудищам то ничего, а вот ему, Тому, что прикажете делать?
Стук ложки по кружкам вывел Тома из раздумий. Старец помешивал чай. Парень пока решил разобраться, что чудовищу нужно от него. Поджав губы, он сел на стул, положил нож в карман, а включенный фонарик на стол, принялся следить за движениями старца. А тот, покончив с приготовлениями, протянул парню кружку. Сам старец сел за другой стул напротив парня и поставил свою кружку на стол. Согнувшись в три погибели, он принялся дуть на неё, дабы чай остыл. Том же к своему и не притрагивался. Чай имел приятный аромат и всё такое, но у Тома вызывал глубокое отвращение его изготовитель.
— Знаешь… — вдруг сказал старец. — Когда-то я путешествовал.
— Что? — переспросил Том.
— Как же это было давно!..
Старец выпрямился и зажмурился, погрузившись в воспоминания.
— О чём вы? — осторожно поинтересовался Том, желая хоть что-нибудь уже понять.
— Ох, это было так давно! — повторил старец. — Ты такого времени и не знаешь!
Старец по-доброму посмотрел на парня, но Том старался не видеть уродливого лица чудовища, так что мог судить об настроение собеседника лишь по голосу.
— А ты знаешь, какие раньше были люди? — спросил старец.
Том покачал головой. Чудовище действительно ведёт себя как самый обычный среднестатистический дедушка — хочет поведать о своей молодости первому попавшемуся сосунку. Том решил, что правильнее будет не перебивать его.
— Раньше они были совсем другими. Злыми, жадными, похотливыми. Воевали друг с другом направо и налево. Только представь: война только ради того, чтобы оттяпать лишний кусок земли!.. — старец глотнул чая. — Вот… Последняя война закончилась, когда я только родился. С тех пор люди, вон…
Старец махнул рукой в сторону иллюминатора.
— …Наукой занялись. Свою планету толком не изучили, но космос уже освоили, да?
Он лукаво улыбнулся, ведя светский монолог. А Том по-прежнему боялся сделать лишнее движение.
— Ах, а как замечательно я путешествовал, — вдруг вспомнилось старцу, о чём он и сам не ожидал, но теперь приятно окунулся в далёкие дебри воспоминаний. — О, первое моё путешествие было в Африку. А в то время столько говору было о неведомых прекрасных инопланетных созданиях. Представь, инопланетяне случайно забрели на Африку. Ну и я туда же рванул прочь от своего старого скучного городишки.
Уж в кого, но в НЛО Том не поверил. Давно уже было доказано, что, если они и есть, то на Землю ходу им нет.
— Космическая тарелка вдруг упала, и вышли оттуда долговязые люди в чудной одежде с лицами вроде как человеческими, но чарующими, что сразу понимаешь их неземную расу.
Где-то Том это уже слышал. Теперь он уже внимательнее слушал старца, пытаясь вспомнить, почему эти слова кажутся до боли знакомыми. Каждое, нет, действительно Каждое предложение, Каждое слово казались ему знакомыми. Всё это неспроста.
— В Африке я натыкался на ядовитое озеро. Как я понял, что оно ядовитое? А по трупам животных и старым костям, которые тоже когда-то были животными и просто хотели испить немного воды. Если бы я тогда был суеверным, то решил, что это знак свыше и не стал б тем, кем стал. И не встретил бы свою дорогую прелестную Инид.
Услышав это имя, Том тут же вспомнил, откуда он мог это узнать.
— Я знаю про Инид, — осмелился сказать Том. — Вы познакомились в Вене.
— Да, верно, — удивлённо подтвердил старец и отпил чаю.
Теперь пришла очередь Тома начать говорить. Старец продолжал удивлённо смотреть на него в ожидании. Том почувствовал, что начал потеть. Как же тут жарко.
— В детстве я… ну, то есть я со своей подругой Астрой и братом забрались на заброшку… ну то есть внутрь забрались, а не на крышу залезли… вот… — проговорил Том. — И там я, ну то есть мы нашли старый блокнот… такой… бордовый вродь. И там уже было написано про всё это, про то, что вы мне сейчас рассказываете.
Том невинно посмотрел на старца. Какую реакцию ожидать от чудовища? А воспоминания неслись перед глазами: старая двухэтажная заброшка с проломленной крышей. На такую крышу они бы действительно не смогли залезть. Старшие дети рассказывали, что раньше заброшка принадлежала чокнутому маньяку, пока тот не почивал с миром. Именно поэтому по заброшке всегда лазали дети.
— Маньячила приглашал к себе домой попить чайку и посмотреть на его сад, — рассказывали мальчишки, висевшие на заборе, и показывали на засохшие цветы. — Он так жертв заманивал.
— А потом ел их! — угрожающе добавляли остальные.
— Запивая чаем.
Говорили, что кости он собаке отдавал, поэтому следов никаких не осталось. Брат Тома был старше, поэтому по совместительству уже не верил таким байкам. Но вот сам Том и Астра очень боялись заброшки. Пришлось брату доказывать им, что ничего страшного там нет.
— На заброшку мы забирались рано утром, — вспомнил Том. — А когда мы с Астрой перестали бояться, братец предложил поиграть в прятки… чтобы «закрепить успех». Я спрятался на чердаке, хотя мы договаривались там не прятаться из-за покосившейся лестницы.
Там было солнечно — это Том помнил точно. Из-за огромной дыры на крыше солнце поселилось на этом скудном чердаке и указало мальчику на пыльный красный сундук.
«Вот здесь спрятаться было бы круто!» — подумал Том и попытался открыть сундук, что получилось у него, но не без труда.
Но как только он открыл этот сундук, он понял, что никогда, ни за что на свете не залезет в него. Том с испуга громко завопил, увидев, как по стенке сундука ползёт огромный паук. Он выполз наружу, заставив мальчика испугаться ещё больше.
Том схватил с пола первое, что попалось под руку — это оказалась пыльная бордовая книжонка, и принялся дубасить паука. Только с четвёртого раза последний перестал показывать признаки жизни, а дрожь в руках осталась.
На шум прибежали испуганные брат и Астра.
— Что случилось? — тут же спросил братец, подбежав к Тому.
— Т-тут паук!
— Какой ещё паук? Ты серьёзно? — проворчал брат, но зато смог выдохнуть спокойно. — Я же говорил не забираться на чердак!
— Я хотел спрятаться здесь, — попытался объяснить Том, но
