моей проводницы по имени Дуката. Для меня она тоже прихватила балахон.
Наконец, мы подошли к нужному сараю, которого подпирали соседские постройки, такие же кособокие. Девушка отпёрла ключом входную дверь хибары и первая вошла внутрь, скрипнув старыми половицами. Я так и не понял, в каком она звании, но явно ниже Альбина, раз ему подчиняется. И даже идёт на должностное преступление. Не удивлюсь, если она с ним шашни крутит.
Дядюшка встретил нас в точно таком же неприметном облачении, которое успело местами обуглиться. Видимо, ему тоже пришлось сегодня повоевать. Заговорщики в край обнаглели, организовав покушение прямо в центре города, но это отдельный разговор. Пока моим мнением никто не интересовался.
Обстановка внутри не принесла сюрпризов — пыльно, бедно и грязно. Ветхую мебель не стали бы красть даже неприхотливые жители канализации. Судя по всему, здесь давно никто не жил. Возможно, это что-то вроде конспиративной квартиры.
Когда стало ясно, что мы не привели за собой хвост, девушка пересказала начальнику то же, что и мне. Предатели среди родовой охраны уничтожены, заодно лишив будущее следствие важных свидетелей, а сам глава клана погорел при попытке меня сжечь. Как бы это сумбурно ни звучало.
Упоминание «кары небесной» явно впечатлили охотника на демонов.
— Значит, я всё-таки был прав… — пробормотал он задумчиво.
А вот сама смерть двоюродного брата его не тронула. По крайней мере, внешне. Местная аристократия не особо сентиментальна, зато весьма мстительна. Спасибо хоть не обвинили в убийстве меня. Никто же не в курсе, что я был в отключке, а телом рулил прежний хозяин. При всём уважении к юному «Фениксу», Авери не смог бы даже подпалить батю.
Не уверен, что подобное получилось бы и у меня.
С другой стороны, в божественное вмешательство мне тоже не особо верится. Кто я небожителям? Первостихия наказала мне защищать людей, но вряд ли бы она стала ради меня устранять одного из самых одарённых своих адептов. Куда вероятнее очередные проделки киллеров. Кто-то же стрелял в меня на улице. Чем больше я прокручивал в памяти тот взрыв, тем больше убеждался — огненная магия ни при чём. Там шарахнуло что-то другое, вроде алхимической бомбы. Высокая температура была лишь побочкой, позволившей мне вовремя среагировать на опасность.
Прямо как на день рождения Авери…
— Правильно, что привела его сюда, — похвалил помощницу магистр. — Мы ещё можем всё исправить.
— Ещё недавно вы хотели от меня избавиться, — напомнил я ему.
— Это было бы проще всего, — не стал отрицать бывший «Феникс». — Но такие решения завели мою семью в тупик. Если предатели уже среди личной охраны, Дутвайнам осталось недолго. И пусть я в ордене, мне больно смотреть на эту агонию. Гастор совершил ужасную ошибку ради своих амбиций, решив впустить в наш мир ещё одного демона, но он не смог извлечь из собственного проступка правильные выводы.
— Это какие?
— От тебя может быть польза. Ты с самого начала показал себя смышлёным исполнителем, но братом двигал лишь страх. Он не понимал, что нужно идти до конца, раз уж преступил черту. Надеюсь, теперь все наши недопонимания остались в прошлом?
— Смотря что именно вы от меня хотите, — решил я расставить все точки над «ё». — Меня с самого начала никто толком не инструктировал, одни сплошные недомолвки. Единственное чёткое задание, которое мне озвучили, я уже выполнил. Поступил в академию.
— Ты и так обо всём догадался, — сдержано похвалил меня магистр. — Нас интересует наследие семьи. Помимо Основания там хранятся другие реликвии, которые тебе необходимо разыскать. Ты знаешь туда дорогу?
— Пока нет, но я там уже побывал.
— Верю, раз ты в курсе про источник. И даже знаю, кто мог тебе его показать. Не пойму только, зачем.
— На самом деле, случайно, — признался я. — С меня взяли слово, что я не буду распространяться об этом случае, так что подробностей не будет.
— Очень хорошо! — потёр обожжённые ладони Альбин. — Тогда слушай внимательно. Твоя задача — найти путь к святилищу. Тебе от него не будет никакого толку, ведь ты не настоящий Дутвайн, но у подножия Основания должен быть тайник с родовыми артефактами. Среди них есть особая вещь — перо из чистого пламени. Не вздумай его трогать без защиты, сгоришь точно так же, как Гастор. Не поможет даже целебный источник. Тебе для пера дадут специальное вместилище. Передашь все реликвии семье, укажешь местоположение святилища, и твоя клятва будет исполнена.
Мои губы против воли растянулись в кривой ухмылке. Выходит, предки Дутвайнов не побоялись ощипать огненную птичку. Неудивительно, что они загибаются с таким-то отношением к собственному гербу. Однако я не стал произносить это вслух — ещё обидится. Будет глупо настраивать против себя единственного человека, способного помочь в нашей непростой ситуации.
Кстати, о той самой помощи.
— А что на счёт переселения? — решил я уточнить самый важный момент. — Это правда можно устроить?
— Мне удалось восстановить ритуал, о котором я тебе уже рассказывал, — ответил представитель ордена, чуть нахмурившись от воспоминаний. — О новом сосуде я уже позаботился.
Он поманил меня в соседнюю комнату, занимавшую всё оставшееся пространство, где стояла парочка кривобоких топчанов. На одном из них лежал худющий черноволосый паренёк с частично остриженной головой. Судя по мозолистым рукам — типичный простолюдин, привыкший к тяжелой работе. Однако сейчас бедолага вряд ли бы смог поднять что-то тяжелее больничной ложки. Настолько измождённых людей мне редко доводилось видеть. Даже дышал он так слабо, что грудная клетка почти не шевелилась.
Однако он был в сознании, уставившись куда-то в потолок. И даже изредка моргал.
— Что с ним? — спросил я первым делом.
— Какая тебе разница? — пожал аристократ плечами. — Главное, его не будут искать.
— Я не буду переселяться в того, кто ещё на этом свете, — твёрдо заявил я. — Хоть на куски режьте.
— Даже рискуя душой Авери? — удивился дядя.
— Мы с ним всё давно уже обсудили, он со мной полностью солидарен. Жизнь за чужой счёт не для нас. Если что, я готов уйти обратно на тот свет и освободить ему законное место. Мне просто нужна гарантия, что мы не загнёмся сразу вдвоём.
— Ты серьёзно?
— Более чем. Вы ведь как-то изгоняете демонов из тела? Вот и верните Авери на место, а поисками займитесь сами, раз
