магическим сиянием, прочертил замысловатую фигуру. Теневой охотник зашипел, когда серебристые искры посыпались с его туманного тела.
«Они боятся света!» — крикнула девушка, уворачиваясь от ответного удара. — «Используй то, чему тебя учили!»
Вереск глубоко вдохнул, вспоминая уроки. Где-то внутри него пульсировала древняя сила, унаследованная от предков. Он позволил ей течь через себя, направляя её в клинок. Звездный металл отозвался, вспыхнув ярче.
Теневой охотник отпрянул от внезапной вспышки света, его туманная форма заколебалась. Этого мгновения хватило Лиане — она метнула что-то маленькое и сверкающее. Кристалл света, один из тех, что она всегда носила на поясе, разбился о камни у ног существа, взорвавшись ослепительной вспышкой.
Существо издало нечеловеческий вопль, его форма начала распадаться. Но даже умирая, оно успело взмахнуть рукой — волна тьмы ударила в скалу над головами беглецов, обрушивая камни.
«Берегись!» — Вереск рванулся к Лиане, закрывая её своим телом. В тот же миг что-то внутри него откликнулось на опасность — золотистое сияние окутало их обоих, защищая от падающих обломков.
Когда пыль осела, теневого охотника уже не было. Но и путь назад оказался отрезан обвалом.
«Этот дар…» — Лиана смотрела на Вереска расширенными глазами. — «Защитная магия драконов. Она пробуждается в тебе.»
«Я… я не знал, что могу так,» — Вереск посмотрел на свои руки, всё ещё окутанные слабым сиянием. Сила, текущая в его крови, казалась одновременно чужой и удивительно знакомой.
Где-то вдалеке раздались крики и звуки битвы. Храм все еще сражался.
«Нам нужно идти,» — Лиана потянула его за рукав. — «Это был только разведчик. Скоро здесь будет больше теневых охотников.»
«Но остальные… Горимир…»
«Они знали, на что идут. Каждый хранитель храма поклялся защищать тебя ценой жизни. Ты — наша единственная надежда найти и объединить кристаллы.»
Вереск сжал кулаки. Метка на его ладони, та самая, что проявилась в день его шестнадцатилетия, слабо пульсировала. Пять точек, соединенных линиями в пентаграмму — символ его предназначения.
«Куда теперь?» — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал твердо.
Лиана прикрыла глаза, её зрачки на мгновение вспыхнули янтарным светом — она использовала свой дар видеть магические потоки. «Самый близкий кристалл… кристалл земли. Подгорное королевство гномов. Нам нужно добраться туда раньше, чем слуги Морока узнают о твоих видениях.»
Они двинулись вперед по горной тропе, туда, где в утреннем тумане виднелись очертания древних гор. Позади них небо над храмом продолжало чернеть, а в воздухе висел запах озона, как перед большой грозой.
Охота за кристаллами началась. И это было только начало.
Они шли несколько часов, пока солнце не начало клониться к закату. Горная тропа постепенно спускалась в долину, петляя между древних валунов. Лиана двигалась впереди, время от времени останавливаясь и прикрывая глаза — она проверяла, нет ли следов погони в магических потоках.
«Здесь можно передохнуть,» — наконец сказала она, указывая на небольшую пещеру, почти скрытую зарослями горного вереска. — «Я поставлю защитный контур.»
Пока девушка чертила в воздухе замысловатые символы, Вереск опустился на камень, массируя ноющие мышцы. События дня казались нереальными, словно дурной сон. Еще утром он медитировал в храме, готовясь к очередному уроку, а теперь…
«О чем думаешь?» — Лиана закончила с защитными чарами и присела рядом.
«О видениях,» — Вереск поморщился, потирая метку на ладони. — «Они были такими… яркими. Словно я действительно был там, в каждом из этих мест.»
«Это дар Сердца Дракона. Оно показало тебе путь к остальным кристаллам.»
«Но почему именно сейчас? Почему силы Морока атаковали именно сегодня?»
Лиана нахмурилась, её янтарные глаза на мгновение потемнели. «Возможно, они почувствовали пробуждение твоей силы. Или…» — она замолчала, словно не решаясь продолжить.
«Или что?»
«Или среди хранителей был предатель.»
Вереск резко выпрямился. «Это невозможно! Все хранители приносили священные клятвы!»
«Тьма умеет находить лазейки даже в самых нерушимых обетах,» — Лиана достала из сумки небольшой сверток. Развернув его, она извлекла древний пергамент. — «Вот, взгляни.»
Это была карта, но не обычная. Линии на ней словно двигались, перетекая одна в другую, создавая все новые и новые узоры. В пяти точках пульсировали разноцветные огоньки.
«Карта силовых линий,» — пояснила Лиана. — «Её создали древние картографы, когда кристаллы только разделили. Видишь эти огоньки? Это места их хранения.»
«Но почему они… мерцают?»
«Потому что равновесие нарушено. Когда Морок начал набирать силу, кристаллы отреагировали. Они зовут того, кто сможет снова объединить их.»
Внезапно снаружи пещеры раздался шорох. Вереск вскочил на ноги, выхватывая меч. Лиана тоже напряглась, готовая к бою.
Но вместо врага в пещеру проскользнула маленькая фигурка. Это был горный лис, но не обычный — его шерсть отливала серебром, а глаза светились разумом.
«Посланник Азура,» — выдохнула Лиана. — «Древние драконы все еще наблюдают за нами.»
Лис подошел к Вереску и положил к его ногам небольшой кристалл, светящийся мягким золотистым светом. Осколок Сердца Дракона.
«Значит, храм пал,» — тихо произнес Вереск, поднимая кристалл. Тот был теплым на ощупь и слабо пульсировал в такт его сердцебиению.
«Но не все потеряно,» — Лиана положила руку ему на плечо. — «Пока у нас есть надежда и этот осколок, мы можем продолжать путь.»
За пределами пещеры сгущались сумерки. Где-то вдалеке слышался вой ветра, похожий на драконью песню. А в глубине подгорного королевства, куда лежал их путь, кристалл земли ждал своего часа.
Серебряный лис сел у входа в пещеру, его глаза светились все ярче по мере того, как темнело небо. Внезапно воздух вокруг него начал мерцать и переливаться, принимая форму полупрозрачного силуэта древнего дракона.
«Азур,» — благоговейно прошептала Лиана, опускаясь на одно колено.
Призрачный дракон был прекрасен — его чешуя переливалась всеми оттенками сапфира, а глаза светились древней мудростью. Даже в этой полупрозрачной форме от него исходила аура невероятного могущества.
«Встань, хранительница потоков,» — голос Азура звучал подобно шуму горного водопада. — «И ты, наследник драконьей крови, подойди ближе.»
Вереск шагнул вперед, сжимая в руке осколок Сердца Дракона. Кристалл пульсировал все сильнее в присутствии древнего духа.
«Храм пал,» — произнес Азур, и в его голосе слышалась вековая печаль. — «Многие хранители погибли, защищая священные реликвии. Но Горимир успел завершить ритуал рассеяния — Сердце Дракона разделилось на семь частей. Шесть из них теперь скрыты в разных уголках мира.»
«А седьмая?» — спросил Вереск, поднимая руку с осколком.
«Седьмая часть теперь у тебя. Она будет направлять тебя к остальным, когда придет время. Но помни — каждый осколок можно найти, только пройдя особое испытание.»
«Какое испытание?» — Лиана подалась вперед.
«Разное
