Неприятное склонение на кольцах Сатурна
– Вы уверены, что нас не прослушивают? – начал разговор Козлов, как только принёсшая чай девушка-секретарша скрылась за дверью кабинета.
– Обижаете, Фёдор Николаевич! – с лёгкой улыбкой ответил Хитрин. – В моей команде работает немало выходцев из спецслужб. За свою безопасность я спокоен, как удав!
– Что ж, будем надеяться! – Козлов взял кружку с чаем и с шумом отхлебнул.
После недолгой паузы, Хитрин начал:
– Месяц назад на троянцах Сатурна моими зондами были обнаружены огромные запасы гелия-3. Нам удалось исследовать только 20 астероидов, но везде доля этого элемента превышала 70 % от массы. Не вызывает сомнения, что в зоне гравитационного воздействия Сатурна тысячи подобных троянцев. Если власти узнают об этом, они отправят туда зонды государственных корпораций. А это будет означать, что нам оставят только 10 % от возможных прибылей.
Хитрин замолк и многозначительно взглянул на Козлова.
Фёдор Николаевич долго не отвечал, уставившись в одну точку. Он понимал, к чему клонит Хитрин. И теперь сомневался, стоит ли погружаться в эту авантюру. Наконец, жадность взяла своё.
– Сколько у нас времени? – спросил он Хитрина.
– Неделя! Через неделю я, согласно Международному эдикту о правилах работы на объектах за Поясом Астероидов, должен сообщить данные в Международный центр космических исследований.
– Хорошо! Мы исказим эти данные и правительство потеряет интерес к Сатурну и его троянцам.
– С Вами приятно иметь дело, Фёдор Николаевич! – Хитрин радостно улыбнулся и разлил по кружкам оставшийся в чайнике чай.
Второй месяц Рома возился с троянцем Гектором. Идею давать астероидам, находящимся в зоне гравитационного притяжения Сатурна, имена героев гомеровского эпоса, родилась более года назад, когда только начиналось их изучение с помощью земных зондов, управляемых с Земли. Рядом с Гектором совершали свой путь по просторам Солнечной системы Ахилл, Аякс, Агамемнон и даже Елена. На каждом из троянцев работали зонды, исследуя химический состав астероидов. Для того, чтобы управление зондами с Земли осуществлялось без задержки, на орбиту Титана – спутника Сатурна, был выведен мощный радиолокатор, служивший передатчиком сигналов с Земли для работавших в зоне шестой планеты аппаратов.
Автоматическая станция «Гомер-17», которой управлял Рома, собирала данные о химическом составе астероида. В зависимости от того, какие минералы таились в недрах троянца, он отправлялся либо на Марс, либо на Луну. На Красную планету отправлялись объекты, содержащие, преимущественно, водяной и сухой лёд. Это было необходимо для процесса терраформирования Марса. Астероиды, содержащие металлы и иные дефицитные ископаемые, транспортировались на Луну, на поверхности и на орбите которой находились автоматизированные заводы по переработке добытого в Поясе Астероидов, на орбитах Юпитера и Сатурна, космического материала.
Кампанию по изучению и использованию астероидов, в том числе – троянцев, более 15 лет назад запустила Россия. Но вскоре к ней присоединились и другие космические державы: США, Китай, страны Евросоюза. Этими государствами был создан Космический совет, имевший все необходимые полномочия в вопросах освоения космоса в пределах всей Солнечной системы. До недавнего времени к разработке троянцев – астероидов, находящихся в зоне притяжения газовых гигантов – Юпитера и Сатурна, занимались исключительно корпорации Космического совета. Но необходимость расширения работ на орбитах внешних планет привела к тому, что к разработке троянцев были допущены частные фирмы. Именно они первыми получили доступ к троянцам Сатурна. Правда, расклад был такой. Всю информацию об астероидах аппараты частников отправляли на Землю, в Космический совет, и после оценки их экономического потенциала получали 10 % от суммы, в какую были оценены богатства троянца. Частники зависели от Космического совета, так как построить мощный радиотранслятор, позволявший управлять зондами на орбите Сатурна с Земли, могли себе позволить только государственные структуры.
В течение последнего года на орбите шестой планеты работали две частные корпорации: «КДПИК» (Компания по добыче полезных ископаемых в космосе) и «ЗАО «Сатурн» – общество, объединившее финансы нескольких крупных предпринимателей для освоения пространства вокруг Сатурна. Обе корпорации обладали собственными станциями управления на Земле, тремя десятками зондов, и автоматизированными заводами на Деймосе и Фобосе – спутниках Марса. Ровно год назад для координации своих усилий на орбите Сатурна они объединились в синдикат. И теперь вели, по сути, общую деятельность.
Руководители компаний – Хитрин Пётр Степанович и Козлов Фёдор Николаевич – не раз в беседах тет-а-тет за чашкой чая говорили о несправедливости со стороны Космического совета, установившего слишком низкий процент прибыли за обнаружение, исследование и транспортировку троянцев. Когда же были получены предварительные данные по первым объектам на орбите Сатурна, подтвердившие наличие в них в огромном количестве гелия-3, Хитрин и Козлов, крепко задумались: а стоит ли сообщать Космическому совету реальные данные? Именно тогда родилась идея с помощью двух зондов-передатчиков исказить данные, отправляемые на Землю, и представить два десятка троянцев бесполезными камнями или, в лучшем случае, содержащими водяной и сухой лёд. В этом случае Космический совет распорядился бы отправить их на Марс, а там, под шумок, троянцы были бы переправлены предприимчивыми дельцами на их частные заводы, расположенные на спутниках Красной планеты. Полученный в ходе переработки астероидов гелий-3 предполагалось сбыть на чёрном рынке, который активно расцветал по мере всё большего освоения космоса, несмотря на усилия властей космических держав прикрыть его. Благо, потенциальные покупатели уже нашлись.
Роман наконец-то закончил полное сканирование Гектора. С помощью специальных радиощупов астероид был виден насквозь. Пускаемые в его недра радиоволны по-разному отражались от веществ того или иного вида. Компьютер зонда, фиксируя время пути радиолуча, определял, какие минералы, на какой глубине и в каком количестве находятся. В итоге, Гектор на 73% состоял из гелия-3. Роман незамедлительно передал полученные данные на радиотранслятор, расположенный на орбите Титана. Как и многие другие троянцы, обнаруженные в зоне гравитационного воздействия Сатурна и содержавшие в своих недрах огромные запасы этого ценного и редкого на Земле вещества, он должен был транспортироваться на орбиту Луны или Земли. Прикрепив с помощью зонда к поверхности троянца реактивный тягач, представлявший собой небольшую, высотой два с половиной метра, ракету, которая крепилась тросами к четырём бурам, ввинченных в поверхность астероида на пять метров, Роман отправил запрос в отдел транспортировки комических объектов своей компании – «КДПИК». Через пять минут пришли координаты пункта назначения. Роман начал их вводить, как вдруг понял – это были не координаты Земли, а координаты Марса. Он ещё раз перепроверил все данные, перечитал короткую инструкцию по сортировке троянцев, сверил координаты. Путь Гектора лежал на Красную планету. Роман тут же набрал по видеовызову отдел транспортировки:
– Отдел транспортировки слушает!
– Добрый день! Это Роман Рыбаков. Вы мне только что прислали координаты назначения Гектора. Почему его направляют на Марс? Ведь согласно инструкции по сортировке он должен лететь на орбиту Земли или Луны?
– Это личное распоряжение Петра Степановича! Выполняйте!
Видеосвязь отключилась, не два Роману выразить своё несогласие с таким распоряжением. Что значит личное распоряжение? Роман работает в этой фирме, да. Но фирма работает, прежде всего, на благо человечества. Получая, при этом, не малый куш. Что-то здесь было не так.
В Космическом совете существовала инспекция за соблюдением законности при освоении космоса. Рома, немного подумавши, решил набрать номер горячей линии.
– Инспектор Симонов слушает!
– Добрый день! Меня зовут Роман Рыбаков. Я работник «КДПИК». Готовлю к отправке троянец Гектор с орбиты Сатурна. Проведённые мной исследования астероида показывают, что он, согласно своему химическому составу, должен быть отправлен на орбиту Земли или Луны, но руководство компании требует направить троянец на орбиту Марса. Ведь это же противоречит инструкции по сортировке!
– Подождите секундочку, – было слышно, как Симонов нажимает кнопки на клавиатуре своего компьютера. Наконец, он заговорил:
– Гектор, согласно полученным нами данным, на 88 % состоит из водяного льда. Поэтому его и следует отправить на Марс. Всё верно, Роман! Так что смело следуйте указаниям!
