цвета охра поверх белой майки. Он выглядел безобидным. Светлые волосы добавляли ему какой-то доброжелательности, а большие глаза — искренности. Но что-то всё равно напрягало девушку. Второй, Чак, выглядел совсем иначе — его лицо отражало готовность действовать в любой момент. Тёмные грязные волосы слегка прикрывали глаза, а на левой щеке виднелся длинный глубокий порез, который выглядел относительно свежим. В правой руке он сжимал ружьё. Было видно, как сильно напряжена его рука — он готов выстрелить в любую секунду. На чёрной рубашке Эми заметила порезы и дыры. Она поёжилась. Явно ничего хорошего от него ожидать не стоило. До того, как Эми увидела второго, у неё ещё была мысль о том, чтобы попробовать установить с ними контакт, но теперь от этой затеи и следа не осталось.
— Теперь да, — ответил Чак. — Только на топот это не похоже.
Он медленно обвёл взглядом местность вокруг себя, как будто раскусил, что шум там появился не просто так. В этот момент Эми затаила дыхание и крепче сжала дерево. Если бы он был один, она бы попробовала с ним переговорить, но их было двое. Хотя она и могла за себя постоять, физически была куда слабее даже одного из них, поэтому рисковать не решилась, тем более, что неподалеку был Ральф, который прибежал бы на звуки борьбы, чтобы защитить хозяйку.
— Разделимся, — сказал Чак, взяв ружьё уже обеими руками и хрустнув шеей. — Ты — на звук, а я — влево. Чую я, что кто-то нас обдурить пытается… Если это она, будь вежлив. Не спугни.
Последние слова вызвали у Эми мурашки. Кого он имел в виду?
Незаметно добежать до Ральфа и уехать было невозможно. Этот Чак находился слишком близко, поэтому проскользнуть в обратную сторону не получится. Но ей во что бы то ни стало нужно было увести их от коня. Они убьют его ради еды, не задумываясь. Нужно было действовать очень осторожно.
Чак остановился прямо у дерева, за которым пряталась Эми. Он прислушивался. Эми боялась пошевелиться, крепко сжав руки в кулаки. Она услышала, как он медленно начал делать шаги от неё. Девушка облегчённо выдохнула. Он зашагал в правую сторону, дальше в лес. Это был её шанс незаметно добраться до Ральфа. Она подождала, пока он отойдёт от неё хотя бы на пять метров, и медленно в полуприседе начала продвигаться назад, как вдруг под её ногой всё же хрустнула одна из веток. Сразу же Эми вернулась к дереву и вжалась в него, пытаясь сохранять дыхание ровным, что удавалось с трудом.
Девушка услышала, как шаги снова медленно приближались. Она начала внимательно прислушиваться, с какой стороны они доносились. Они были чуть правее от дерева. Как только звуки шагов оказались совсем близко, Эми начала очень аккуратно обходить дерево с другой стороны. От ужаса она начала задыхаться, потому что увидела спину Чака буквально в паре метров от себя. Она делала короткие осторожные шаги дальше от него, чтобы спрятаться за следующим укрытием. Другое дерево с широким стволом было в трёх метрах. Чак остановился, вслушиваясь в чащу леса. Эми ускорила шаг. Её успокаивала мысль, что дождь приглушал шаги. Через несколько секунд Эми завернула за это дерево и облегчённо выдохнула, разжав кисти рук.
— Рич! — резко крикнул Чак, от голоса которого у Эми побежали мурашки по всему телу.
Девушка выглянула из-за дерева и увидела, что Чак стоял боком к ней, поэтому уйти дальше возможности не было — он мог заметить её в любой момент. Через минуту из тумана вышел второй. Он подошёл к Чаку. Тот что-то сказал ему, но из-за шума дождя Эми ничего не услышала, только увидела, как кивнул Рич, и они оба направились в противоположную от неё сторону. В сторону, где находился Ральф.
«Нет!» — пронеслось в голове, и она сразу начала размышлять, как отвлечь их внимание. И как только в голове появилась мысль, хотя и неудачная, она за неё ухватилась. Эми подняла ближайший камень и бросила прямо в сторону парней.
Камень попал в ногу Рича. Он моментально обернулся, направляя пистолет в разные стороны, искал взглядом, кто в него кинул этот камень. Следом обернулся и Чак. Он сразу увидел Эми. Она смотрела широко распахнутыми глазами, замерев от страха. Всё ещё надеялась, что они начнут доброжелательный диалог. Но в ту же секунду Чак направил на неё оружие. Она метнулась за дерево и сразу же услышала звук выстрела и почувствовала вибрацию от дерева. Часть дроби со свистом пролетела мимо, а другая часть со страшным хрустом снесла вместе с собой кору со ствола.
«Беги», — мысленно сказала Эми самой себе.
Девушка рванула в сторону фермы, чтобы увести этих парней от коня, не дожидаясь того, как они подбегут.
— Ты же сказал…
— Я передумал, — ответил грубый голос где-то сзади.
Эми бежала, не оглядываясь и не разбирая дороги. Она и не знала, что могла бежать настолько быстро. Ей казалось, что она даже не касалась земли, но несмотря на это, чужие шаги позади только приближались. Эми старалась бежать от дерева к дереву, обегая их, чтобы в неё не смогли выстрелить.
— Вечность ты бежать не сможешь, кукла! — послышался грубый голос позади.
Эми понимала, что Чак вот-вот догонит, потому что он был куда выше и бежал явно быстрее, но сражаться она была не готова, так как уже бег отнял огромную часть сил. Она достала пистолет из кобуры и взвела затвор.
Девушка увидела, что лес вот-вот сменится открытой местностью. Она резко свернула вправо и, спотыкаясь о корни и камни, бежала дальше. Чак, не ожидавший такого резкого поворота, по инерции пролетел дальше и, поскользнувшись на грязи, упал. Теперь Эми немного оторвалась и спряталась за одним из деревьев.
Сердце бешено колотилось. Эми знала, что останавливаться после такого быстрого бега было опасно для жизни2, но и бежать дальше было не менее рискованно. Дождь всё усиливался, а радиус видимости сужался, к счастью для Эми. Девушка выглянула. Рядом — никого.
Она подбежала к дереву по левую сторону от себя, чтобы вернуться к коню. Но тут же показалась фигура Рича. Эми снова скрылась за деревом. Как она ни пыталась, дышать тише не получалось. Оставалось только надеяться на то, что из-за дождя её не будет слышно. Но Рич был совсем рядом. Судя по направлению, он шёл влево от неё. Эми выглянула, но парня не увидела.
— Брось пистолет, — послышался голос сзади и прямо около головы она услышала, как
