светловолосый юноша, начал нервно озираться по сторонам. Маркус в то время снял с плеча свой арбалет и приготовился стрелять в случае, если на Люка нападут.
Последний медленно продвигался, аккуратно ступая по земле. Отойдя от своей небольшой группы, он зажёг петарды и отбросил их примерно на двадцать метров от себя к ближайшему дому. И, не дожидаясь взрывов, поспешил обратно.
Спустя секунды выстрелы разнеслись по деревне и лесу. От пункта назначения Люка, Алекса и Маркуса все заражённые медленно зашагали на звук. Но, как и пророчил Маркус, в их сторону пошли и другие. К счастью, их было немного. Подождав какое-то время, они решили их обойти, и отстреляли тех, кто уже на приманку не шёл, а только лишь бродил по окрестности и загораживал путь. Наконец, они пробрались до нужного места, но здесь никого не было.
— Ну, давай, Шерлок, — сказал Маркус. — И куда нам идти?
— Пойдёмте туда, — сказал Алекс и потрусил куда-то, хотя вопрос адресовали Люку.
Он и лидер переглянулись и решили довериться парню, так как его ориентированию на местности можно было позавидовать. Алекс однажды лишился зрения в четырнадцатилетнем возрасте, и за год, пока его врачи не смогли восстановить после травмы, он развил невероятно острый слух. Поэтому теперь у него была своего рода супер-способность.
И вот они оказались у трупа…
Остановились.
— Ох, ё… — прошептал Люк.
Перед ними лежал уже мёртвый мужчина, чья нога застряла в капкане, а сам он был наполовину съеден. Всё покрыто глубокими укусами, на нём почти не осталось нетронутых зубами мест. Лицо уже язык не поворачивался назвать лицом. Это было сплошное красное пятно без отличительных признаков. Самое ужасное, что привлекло их внимание, так это факт того, что мужчина был привязан. Сценарий того, что здесь происходило за полчаса до их прихода было невозможно придумать. Очевидно, это дело рук каких-нибудь бандитов, которые так бесчеловечно способны решить судьбу себе подобного существа.
— Наверное, нам надо отсюда валить быстрее… — сказал Люк, хотя сам настоял на том, чтобы сюда пробраться, но ни Алекс, ни Маркус не упрекнули его.
Они вместе развернулись и спешно вернулись к автомобилю.
— Ну, теперь мы хотя бы знаем, что спасти его не могли, — тихо сказал Люк.
— Если бы были там раньше, то смогли бы, — поспорил Алекс.
— Это не было криком о помощи, — объяснял Люк. — Он уже был укушен… Нужно было осмотреть место.
— Нет, нам нужно было быстрее оттуда уходить, — сказал лидер. — Тот, кто с ним это сделал, вряд ли успел уйти далеко. Нам вообще повезло, что мы не попались под горячую руку.
— Могли бы найти улики.
— Я понимаю, — согласился Маркус. — Но мы сильно рисковали. Его живьём скормили заражённым. Такого никому не пожелаешь. Вряд ли они пошли бы на переговоры. Нас пристрелили бы на месте — и дело с концом… В лучшем случае пристрелили…
— Я согласен, — кивнул Алекс. — Хорошо, что мы ушли сразу.
Спустя несколько минут безмолвной езды Люк обратился к Маркусу.
— Всё-таки нужно, чтобы кто-то из нас двоих оставался всё время на базе. Мало ли что.
Маркус молча закивал.
Они вернулись на базу, когда было уже довольно темно. Часовой, который стоял на вышке за оградой, спустился и открыл им ворота.
— Что-то вы сегодня долго, — заметил он.
— Да, я тебе такое расскажу, — сказал Алекс, выйдя наружу.
— Ну, хотя бы не скучно будет одному стоять на посту, — ответил часовой.
— Не забудь, что завтра с утра собрание, Дэнни, — сказал Маркус, когда они уже начали отдаляться от него.
***
База являлась своего рода небольшим городком, которым управлял Маркус со своим заместителем. А в Совет, собрание которого и было запланировано на утро следующего дня, входили он как председатель, заместитель и заинтересованные в делах всей группы лица. В обязательном порядке в Совете числились представители каждой, скажем, касты: тех, кто распределял ресурсы и еду, занимался готовкой, ковал оружие, занимался строительством и так далее. Как правило, брали кого-то одного, чтобы тот распространял важную информацию дальше. Например, Трэвис был главным механиком. С прошлого его жизнь в профессиональной сфере, скажем, не сильно изменилась. Дэвид — главный кузнец, который раньше жил в одной из ближайших деревень и увлекался кузнечным делом в детстве. Трис представляла группу строителей. В прошлом она училась на инженера-строителя и, хотя сейчас практический навык уступал теоретическому, на неё всё равно равнялись, так как её знания сильно всем помогали. Карлос был главным врачом и в целом единственным.
— Сегодня у нас внеплановая вылазка, — объявил Маркус, когда весь Совет был в сборе. — Мы вчера нашли несколько ящиков с продовольствием, и пары людей, чтобы их дотащить, не хватит. И без машины тоже не обойдёмся. Давайте сегодня пойдут ребята покрепче.
— Можно я? — сразу выпалил Алекс, подавшись вперёд, из-за чего Дэнни усмехнулся над товарищем.
Маркус немного замялся и на секунду опустил взгляд.
— Нет, Алекс. Ты мне понадобишься здесь.
Парень кивнул, не став спорить, хотя в его взгляде блеснула нотка обиды. Дэнни похлопал его по плечу.
— Так, Люк сегодня тоже занят, да? — сказал Маркус, повернувшись к нему, на что тот кивнул в ответ. — Дэнни, Мэйсон, Джек и Бен, вылазка пойдёт вместо вечернего обхода. Все за?
Четверо из присутствующих кивнули.
— Отлично, — отреагировал Маркус и обратился к повару. — Тогда, Джо, будь готов мне помочь с распределением. И, Люк, — снова обратился он к своему заместителю, когда все начали расходиться. — Отнеси Грегу антенны, пусть он их посмотрит.
— Хорошо, — ответил Люк.
Городок был маленьким, так как в прошлом он являлся базой отдыха «Маунт-Сайт» для туристов, которые хотели посмотреть на горы, находившиеся оттуда в паре километров, но для того, чтобы теперь найти на этой территории нужного человека, приходилось тратить достаточно времени, если он был не у себя дома или не на своём рабочем месте. Рации держали при себе только несколько человек, что значительно усложняло ситуацию.
Люк прошёл мимо парников и специальных углублённых длинных лотков, где садовники пропалывали землю, поливали и удобряли кусты, которые в скором времени начнут приносить плоды. Использовать землю из леса никто не решился из-за возможного заражения почвы, поэтому пару месяцев назад несколько добровольцев поехали на машине в ближайший садовый магазин, чтобы привезти необходимое количество земли, семян и оборудования. Добровольцев набрали из определённой группы людей, которые отвечали за разведку, дозор и вылазки. Иначе говоря, эта группа представляла собой людей, готовых защищать всё поселение и умевших обращаться с оружием. Кроме них за пределы бывшего «Маунт-Сайт» никто не выходил, да и не хотел этого делать.
