с досадой отвечал другой. – Погоди, поищу стрелу…
Радим теперь чувствовал, как струится по щеке горячая кровь. Стрела… Вот что это был за удар по голове!
Чужак шагнул к нему, наклоняясь. Рука мальчика поползла к поясу, где в деревянных ножнах висел нож.
«Только тронь – ударю, – подумал он совсем без страха. – Пусть это будет последнее, что я сделаю в жизни. Отправимся с разбойником в Навье царство[4] вместе. А может, как варяг – в Ирий или Вальхаллу[5], в чертог павших воинов!»
Но первый нетерпеливо бросил:
– Пока ты тут возишься со стрелой, парни, наверное, уже делят добро…
– А, точно! – встрепенулся второй. – Чудины ж княжну взяли! Дайна её прямо к ним в руки привела. Нагиба сказал: «Что в обозе, всё ваше!»
И оба ломанулись через кусты, шумно, не таясь, видно, не сомневались в победе.
Радим выждал немного, попытался встать, но не смог. Голова раскалывалась от боли, ресницы слиплись от крови, мысли путались. Княжна? Они захватили Ольгу?! Мальчик рванулся, пытаясь встать, в глазах потемнело, и он потерял сознание, на этот раз надолго…
Глава 4. Поле битвы
Очнулся Радим на заре от соколиного крика. Тело словно одеревенело, одежда отсырела от росы. Но встать на ноги ему на этот раз удалось, и мир вокруг него почти не кружился. Голова ныла слева. Радим коснулся раны и поморщился от резкой боли. Стрела прошла вскользь, ударила в кость, но кожу содрала – вот почему так много крови.
Радим прислушался – ни голосов, ни ржания лошадей. Только птички щебетали в ветвях. Значит, людей рядом не было…
Там, где вчера так беспечно расположился на ночлег купеческий обоз, теперь осталась только вытоптанная поляна и запах гари. Что тут горело? Возы? И ни единой живой души.
«Хвала богам, убитых не видать!»
С души Радима упал камень. Тревога за отца отчасти отступила.
Что же тут ночью случилось? Чем кончился бой? Следы всё расскажут… Мальчик вышел на берег озера, поплескал водой в лицо, смыл кровь. И вернулся обратно – разбираться.
Следы ночного боя обнадёживали. «Кажется, отбились!» – решил Радим.
Шатёр княжны сгорел. Рядом много крови. Но варяги точно отбились. Радим разглядел отпечатки сапог Сиварда поверх других. Правый мельче левого. Сивард хромал. Ранен?
Следы говорили многое. Например, что большинство плесковских точно живы. Что позавтракали наскоро, пустив на костёр обломки одного из возов, и поспешно отправились в сторону Плескова. Раненых, надо думать, увезли с собой.
Радим попытался отыскать следы отца, но не смог. Порши не сапоги. Следы схожи и нечётки. Радовало, что следов было много. Если большая часть обозных выжила, то и батя наверняка тоже. Он ведь в таких делах не новичок.
Почему же все ушли?
Что купцы сбежали, не удивительно. Но варяги? Почему они не попытались спасти княжну? Сивард, похоже, ранен. А Бразд? Тоже ранен? Или убит?
Его отпечатков Радим не нашёл. Так же, как и батиных.
Жив ли он? Сердце тянуло Радима в Плесков…. Но Ольга!
«Княжна у нас…» – вспомнилось мальчику.
«Я должен её найти, – подумал Радим. – Должен. Воин не сдаётся!»
И он, пошатываясь, направился в лес, туда, куда ночью канули две тени – большая и маленькая.
Найти след оказалось проще простого – по лесу словно стадо бешеных туров всю ночь бегало туда-сюда. Скоро следы привели Радима на поляну.
Да тут тоже был бой! Трава вытоптана, ветви поломаны… На одной из них повис зацепившийся клочок ткани – дорогой, красной. Точно из такой пошита верхняя рубаха Ольги.
Радим изучил обрывок.
«Клочок рукава, – подумал он. – Вырваться пыталась. Но не удалось…»
Вне поляны следов княжны не было. Видать, её попросту скрутили и унесли.
И наконец-то разбойники вспомнили об осторожности. Чем дальше, тем менее заметны следы. «Шли по цепочке, – отмечал Радим. – Веток не ломали, на сухие сучья не наступали. Из лесу вышли, – вспомнил он слова Бразда. – Чудины. Дайна тоже чудинка. Предательница!»
Лес посветлел. Всё чаще попадались россыпи валунов. На камнях следы искать куда как сложнее. Разбойники тоже об этом знали, потому и направились именно через россыпь. А на камне следов ищи не ищи – нету. Но что там за искры? Радим низко склонился над тропой и широко улыбнулся – он узнал бисеринки с сапожков Ольги. Умница, княжна! Не забыла.
Плесков остался на востоке. Следы разбойников уходили на запад. Радим догадывался, куда они направляются. Здесь рядом есть огромное озеро, разделявшее земли кривичей, эстов и ливов. Словене так и звали его – Чудским. А эсты на свой лад, как-то смешно – озеро Пейпси…
Там, за озером, был их край. Туда и повезут пленницу, и там помочь ей будет куда сложнее. Значит, Радим должен догнать разбойников раньше!
Что хотели сделать с Ольгой – тут у Радима сомнений не было. Ясно, что продать. Чудины издавна этим промышляли: грабили обозы, а пленников-рабов оставляли себе или продавали нурманам, что ещё хуже. Ведь те увозили рабов за Варяжское море, откуда уже никто не возвращался…
А вот и берег!
Взобравшись на большой валун, Радим увидел перед собой сероватый, подёрнутый рябью простор Чудского озера. Велико оно, дальнего берега не видать! Налетел порыв ветра, а в следующий миг мальчик припал к камню. Совсем недалеко торчал над берегом высокий нос лодьи[6].
Радим выждал несколько мгновений, чтобы перестало бешено колотиться сердце, и снова осторожно высунулся из-за камня.
Судно – видавшая виды купеческая лодья, на каких ходили по рекам, редко рискуя выбираться в море, – готовилось к отплытию. Сходни ещё были скинуты на песчаный берег, но большая часть людей была уже на борту. Там же Радим заметил ярко-красное пятно – платье Ольги. Да, это они, похитители! Пальцы мальчика вцепились в замшелый камень, мысли шустрыми белками заметались в голове. Что делать, они же вот-вот отчалят?! Следовать по берегу за ними? А если уйдут на другую сторону озера, в земли эстов и ливов? Да его месяц обходить!
Вопрос разрешился сам собой. Могучая лапа схватила Радима за шиворот и приподняла в воздух.
– Глядите, кого я поймал! – громко объявил кто-то по-словенски.
Вторая лапа почти ласково вынула из руки Радима нож, за который тот схватился. Радим в отчаянии лягнул нападающего и попал, куда метил. Сзади ойкнули и сильно дали по уху, аж зазвенело. А потом заломили руки за спину и потащили на корабль.
Глава 5. В плену у разбойников
Ольга сидела на борту и смотрела вдаль. Над серыми ленивыми волнами кричали чайки. Дальнего берега видно не было, ближний, поросший лесом, темнел вдалеке.
Озеро Пейпси огромно, почти как море, о котором рассказывал Ольге отец.
Свищет ветер, хлопает парус. Чем дальше от берега, тем круче волны. Вот уже на них выросли пенные шапки. Разбойники обрадовались, подняли парус и убрали вёсла.
Лодья раскачивается, тяжело идя через валы, скрипит, под палубным настилом плещет вода – уж не тонем ли! Ольга украдкой оглядывается, но все спокойны, заняты своими делами, только кормчий крепко держит руль, глядя вдаль. Ему-то нипочём, когда очередной пенный вал возносит лодью вверх, а потом она скатывается с него вниз, как с горки. От этих качелей вверх-вниз княжну немного мутит.
На судне было тесно и грязно, уже несколько раз прошлись по её ногам, но, кажется, не нарочно. Похитители старались зря не обижать знатную пленницу. А вот один прыщавый отрок по кличке Ёрш явно не просто так опёрся рукой о её плечо, пробираясь мимо. Ну до чего ж противная у него ухмылка. Ёрш нахально таращился на пленницу с самого начала плавания, хихикал, пытался заговорить.
Ольга держалась надменно и холодно, но внутри кипела от злости. Да как смеет этот смерд так смотреть на княжну! Ух, был бы тут батюшка – мерзкий мальчишка уже валялся бы в грязи, моля о пощаде!
Усилием
