Блейз лишь закатил глаза, убирая гантели на место. Ему всегда не нравилось, как Нотт пытался выслуживаться перед его матерью.
Женщина ушла, напоследок сверкая грозным взглядом.
— Все будет блестеть, как но-о-овенькое, — передразнил Забини, кидая в Тео тряпку для пола. — Подлизон.
Тео ловко увернулся от летящего в него предмета и развернулся к другу спиной.
— Я ей обязан всем, Блейз. Если бы не она, кем бы я сейчас был? — серьезно спросил Нотт, стеклянными глазами рассматривая пол. — Наверное, ей. — Он кивнул в сторону тряпки.
— А по-моему, ты и так тряпка, — весело буркнул Забини.
— Да пошел ты! — Нотт скрестил руки на груди и наигранно улыбнулся.
***
— Знаешь, нам повезло, что мы смогли поступить в университет Верхнего Лондона, — устало проговорил Блейз, рассматривая горящие огни фонарей.
После продуктивной и, на счастье Олиетты, быстрой уборки парни сидели на крыше двухэтажного дома, выкупленного семьей Забини под бизнес и жилье.
— Твоя мама героиня, — отстраненно промямлил Тео, вытянув над головой руку с визиткой, что несколько дней назад дала ему сексуальная незнакомка из казино.
— Долго еще будешь пялиться на этот несчастный клочок бумаги? — заметил Блейз и с упреком покосился на друга.
С той встречи прошло четыре дня. Все это время Нотт никак не мог выкинуть из головы дурманящий запах сирени и глубокие, скрывающие в себе, казалось, все тайны мира карие глаза.
Почему она так сильно запала в его разум? Каждый день Тео пытался найти ответ на этот вопрос, но с каждой попыткой лишь сильнее погружался в мысли об этой девушке.
Он чувствовал, что она связана с ним, чувствовал, словно они уже где-то встречались. Возможно, в Верхнем Лондоне или в переулках его района? А может, это была всего лишь паранойя, выработанная за несколько лет выживания в Подземном городе.
«Да, скорее всего, это плоды моего воображения», — успокоил себя Нотт, разваливаясь на мягком подвесном кресле.
Но несмотря на свои же слова, он продолжал думать о ней, о ее истинных намерениях.
Зачем она подошла к нему так близко? Почему позволила коснуться ее бедра? Почему так быстро ушла, не дав сказать и слова?
Вопросы, вопросы, вопросы… и никаких ответов!
Нотт оскалился.
— Выглядишь уставшим, — метко подметил Блейз, вставая со скамьи. — Эта девушка околдовала тебя, не иначе.
— Вовсе нет, я просто задумался.
— Не похоже на тебя, — попытался подколоть друга Забини, но, заметив, что это не возымело никакого эффекта, устало выдохнул и положил руку на его плечо. — Уже сегодня, да?
— Все тот же Косой Переулок, все то же казино «Грязнокровка».
***
Сегодня это место выглядело по-другому.
Покерных столов, как и игровых автоматов, не было. На их месте официанты хаотично расставляли черные стулья, а в самом центре зала двое накаченных мужчин в строгих костюмах устанавливали крупных размеров серебристый пилон. Кругом лежали незажженные свечи, а позади шеста виднелись два массивных, длиною в пол, переносных зеркала.
— Я думал, тут можно поиграть, — на выдохе проговорил Тео, наблюдая за тем, как один из амбалов ругался матом на другого из-за упавшего на ногу шуруповерта.
— Но не сегодня, — раздался женский голос позади парня.
Тео обернулся: перед ним стояла миниатюрная девушка, крепко прижимавшая планшет с бумагами к груди. Ее платиновые волосы были туго завязаны в толстую косу, красиво уложенную по диаметру головы. Она с каким-то неподдельным интересом рассматривала Нотта, гуляя взглядом серых глаз по его телу.
— Вы Теодор Мор?
Видимо, ее уведомили о его прибытии. Тео выпрямился и поправил галстук костюма-тройки. И почему он решил, что сегодня именно тот день, когда нужно выглядеть нарядно? Абсурд.
— Верно, а… ты? — спросил он, переходя на «ты». По виду девушка походила на официантку — об этом говорил короткий белый фартук на талии.
— На бейджи… ой, — тихо шепнула девушка, когда поняла, что на ее груди не было карточки с именем и должностью. — Прошу простить, я бываю рассеянной. Меня зовут Полумна Лавгуд, я администратор этого заведения.
Полумна сняла с себя белый фартук. По всей видимости, она перепутала его с бейджиком, когда собиралась на встречу. Нотт заметил, как Лавгуд начала нервно прикусывать губу. Похоже, за эту оплошность ее по голове не погладят.
— Почему в казино нет намека на казино? — игриво спросил Тео, желая сменить тему.
Ему вовсе не хотелось, чтобы такая красивая девушка переживала из-за пустяков. Ну, перепутала вещи, с кем не бывает — не расстраиваться же из-за этого.
— Сегодня тут не будет игр, лишь шоу для вип-гостей. В частности и для вас, — спокойно ответила она, указывая на импровизированную сцену, в центре которой все еще устанавливали пилон.
Почему-то именно сейчас по телу Тео пробежали мурашки. Шоу. Для него? Волнительно, очень волнительно.
— Ха, — улыбнулся он. — Я польщен. Маска так встречает того, кто победит его? Что же, очень жду.
Полумна не ответила и ограничилась улыбкой. Она снова переместила ладонь на планшет.
— Представление начнется через полчаса, — деловым тоном продолжила Лавгуд. — Я провожу вас в зону ожидания. Идите за мной.
— Мне бы в курилку, — по-простому сказал Нотт, наивно улыбаясь.
— Вы имеете в виду место для отдыха, где не запрещены табачные изделия?
Тео закатил глаза. Как же она официально с ним разговаривала. Это понемногу начало раздражать.
С самого детства он ненавидел деловой стиль общения. Серьезно, неужели кто-то думал, что фамильярное общение может что-то изменить, если человек был неприятен или заведомо настроен против собеседника?
Глупость. Такая вежливость лишь накладывала на людей маски, скрывая их истинную натуру, делая общение слишком сложным и невыносимым.
— Да, именно это я и имел в виду, — недовольно прошипел Нотт, интуитивно приподнимая бровь от недовольства.
— Поняла вас, пройдемте, мистер Мор.
Следующие полчаса Тео провел в помещении для курения, уничтожая одну сигарету за другой. Нет, он не нервничал — он просто хотел курить. Ему нравился едкий дым тлеющего табака. Наркотик? Верно. Но было ли ему до этого дело? Нет.
Он считал, что в нынешних реалиях не было совершенно никакого смысла быть хорошим, следить за своим здоровьем. А зачем, если в любой момент можно просто сдохнуть, как последняя крыса в Подземном городе?
Вот и спрашивается, на хрена себя беречь?
Родители Нотта всю сознательную жизнь берегли себя: занимались спортом, ели здоровую еду и посещали курсы душевного равновесия — и куда это их привело? Они мертвы. Мертвы от пуль людей, что хотели их смерти. И разве им помогло то, что они следили за собой? Нет.
Тео в очередной раз выдохнул густые клубы дыма изо рта, сидя на краю широкого подоконника. Он упирался левым плечом в стекло, смотря куда-то вдаль. Нотт медленно размял шею движением «вправо-влево», тем самым погружая голову в полупрозрачный туман от табака.
— Ха… — Прикрыв глаза, Тео неспешно задумался над исходом сегодняшней игры. Когда он победит Маску, даст ли тот контакты человека, что владеет Знаком Престижа, или просто пошлет на хер, разозлившись из-за поражения?
«А если ты проиграешь?» — всплыл вопрос Блейза в голове.
— Обойдешься, — шикнул себе под нос Нотт, потушив окурок о стальную пепельницу.
До его ушей донеслась приятная мелодия из главного зала.
— Видимо, представление началось, — сам себе сказал Тео, невольно улыбнувшись. — Невежливо будет опаздывать. — Он вернул пепельницу на стол и покинул курилку.
Как только Тео зашел в главный холл, свет погас и музыка затихла. Ему стало не по себе. Кругом темнота и тишина. И не успел он подумать о чем-то плохом, как все свечи, мирно расположившиеся на полу, зажглись, слабо освещая зону вокруг пилона.
Нотт аккуратно прошел по озаряемой ему путь дорожке и сел на свободное место с табличкой «Теодор Мор», расположенное в первом ряду у импровизированной сцены.
