!Иллюстрация к главе — https://ru.pinterest.com/pin/714313190918275312
Развалившись за покерным столом, Тео начал рассматривать соперника: самодовольный вид, спортивное телосложение и чрезмерно уверенная улыбка — типичная показуха, с помощью которой такие люди, как Маска, пытались скрыть свои настоящие эмоции.
Тео на это не поведется.
Ему настолько часто приходилось сталкиваться с «крутыми» ребятами, отчего у него уже был готовый систематичный план против них: не вестись на внешний вид, понять слабые и сильные стороны, ввести в заблуждение и в нужный момент поставить на место.
Нотт сдержанно выдохнул в попытках унять учащенное сердцебиение. Он должен успокоиться, должен оправдать длительное ожидание этого момента. Это был его шанс продвинуться к своей цели. Нельзя все испортить.
Крупье поставил перед ним стакан с виски и выжидающе посмотрел на мужчину в кресле. Кажется, Маска не собирался вставать.
— Детка, будь добра, принеси нам запечатанные карты, пока мы с нашим гостем обсудим условия игры. — Мужчина грубо притянул Гермиону за запястье, а затем резко ударил по ягодицам, как бы подгоняя ее.
Тео вновь стиснул зубы. Ему не нравилось, как Маска обращался с Грейнджер, и сейчас было неважно, какой красоты и титула она была — так нахально нельзя вести себя с девушками.
— Да, сэр, — покорным голосом ответила танцовщица и, поклонившись, скрылась за плотными шторами красного цвета.
Тео проводил ее взглядом.
— Нравится? — спросил Маска, подмечая интерес гостя. — Можем сыграть на нее, если хочешь. — Смешок.
— Я не…
— Я знаю, зачем ты пришел, — сиплым голосом перебил его мужчина, вставая с насиженного места. — Хочешь, чтобы я тебя познакомил с одним из Престижной Десятки. Вопрос только… для чего?
Тео внимательно проследил за действиями соперника, пытаясь считать хоть что-то из его поведения.
— А что обычно отвечают те, кто этого хотел? — задал вопрос Нотт, наблюдая за тем, как Маска садился напротив него.
— Деньги, влияние… женщины? — На последнем слове Маска сделал особый акцент, словно намекая на что-то. — Странно, что ты не спрашиваешь меня, откуда я знаю о твоих желаниях.
— Глупый вопрос, учитывая твое влияние, — спокойно ответил Тео, то и дело бросая взгляд на арку, за которой минуту назад скрылась девушка.
Маска хмыкнул:
— Мм… так сильно запала в душу?
— Когда я обыграю тебя, ты познакомишь меня с владельцем Знака Престижа. Это будет твоей ставкой на игру, — перевел тему Нотт, постепенно чувствуя раздражение от разговора.
Маска громко засмеялся, подпирая голову рукой. Он считал поведение Тео нелепым и чересчур самоуверенным.
— В таком случае ни одна твоя ставка не сможет сравниться с моей. Что будет, если выиграю я? — Мужчина по-хозяйски закинул ногу на ногу и посмотрел на крупье: — Принеси сигары. Игра обещает быть… м-м-м… нескучной.
В этот момент зашла Гермиона с новой колодой в руке. Выглядела она очень измученной и опечаленной, словно выполнить поручение Маски было не так просто, как могло показаться на первый взгляд.
Заметив это, Тео невольно начал представлять ситуации, которые могли произойти с Гермионой за шторами. Разврат? Унижение? Убийство? Мысли о Грейнджер постепенно заполняли его голову, вытесняя хитроумные планы по вычислению слабостей соперника.
Маска лукаво улыбнулся, не скрывая внутреннего удовлетворения.
«Неужели нельзя обойтись без посторонних глаз?» — подумал Нотт, наблюдая за тем, как Гермиона медленно нагнулась к мужчине, предоставляя Тео возможность насладиться ее декольте.
Он понял. Игра уже началась.
Маска действительно рассчитывал на этот дешевый трюк? Думал, Тео очаруется девушкой и растеряется? Слишком глупый ход для того, имя которого прославляли как «Легенда покера».
Неужели именно так Маска заполучил свою славу, выбивая соперников из колеи с помощью красивых девушек?
Мысли Нотта путались с каждой секундой все больше, а мужчина, внимательно наблюдая за лицом Тео, лишь шире ухмылялся, явно радуясь его смятению.
— Ставлю свою жизнь, — как ни в чем не бывало сказал Нотт, наконец оторвав взгляд от Гермионы. — Такая ставка будет равносильна твоей?
«Был бы тут Забини — он бы ударил меня чем-нибудь тяжелым за такие ставки», — мысленно улыбнулся Нотт, изо всех сил стараясь скрыть волнение.
Как-никак не каждый день ставишь на кон свою жизнь.
— Не совсем, — серьезным тоном ответил Маска, повалив к себе на колени Гермиону. — Мне не нужна твоя жалкая жизнь.
Внутри у Тео все перевернулось.
Цена его жизни не была достаточно высокой для того, чтобы уравнять ставку на престиж?
— А что нужно? — Тео начал нервничать, постукивая костяшками пальцев по покерному столу. Ему даже в голову не приходило, что добраться до Маски еще не означало согласие на игру.
— Скажем, — тихо прошептал мужчина в губы Гермионы, а затем грубо сжал женскую челюсть, — ее жизнь.
Тео резко сжал ладони в кулаки, враждебно уставившись на соперника.
Что он сейчас сказал? Жизнь девушки… невинной девушки? Он возомнил себя богом?
А чего Нотт ожидал? Особого приглашения и конфет с конфетти?
Это Подземный город, здесь жизнь человека приравнивалась к товару, за который можно было купить себе продовольствие на несколько месяцев. А тот, кто хотел это изменить, либо подыхал за просто так, либо становился рабом у Престижной Десятки, убирая их туалеты.
И как бы гадко это ни звучало, таково было непреложное правило этого мира: либо ты, либо тебя.
Какое же глупое положение.
«Я добивался этой встречи многие годы, я не могу позволить себе отступить из-за жизни девушки, которую вижу второй раз», — отрезвило подсознание.
Нотт сильнее сжал кулаки, а затем резко их разжал, разваливаясь на мягком кресле. На его лице появилась уверенная улыбка.
«Какая разница, что будет моей ставкой, если я выиграю?»
— Да хоть жизни всех людей в чертовой подземке, — рассмеялся он, кидая дерзкий взгляд в сторону Маски. — Однако… играть на чужие жизни. М-м-м, — скучающе протянул Тео. — Твоей ставки будет маловато. Если я выиграю, пускай ее жизнь будет принадлежать мне.
Ему показалось или на лице Грейнджер промелькнула хитрая улыбка?
Нотт задержал взгляд на ее лице, но, кроме смирения и дрожащих губ, ничего не заметил.
Видимо, так просто упал свет.
— Этой дешевки? Пх. — Смешок. — Идет. Но ты же понимаешь, что проиграешь? — Маска грубо спихнул с себя танцовщицу. — Эй, Гойл!
Из ниоткуда появился крупный мужчина метра два ростом. Выглядел он очень неопрятно, зато с двумя пушками на портупее.
— Приставь к виску нашей Грязнокровки пистолет. Если этот парень проиграет — убей ее, — приказал Маска, даже не повернувшись в сторону палача.
Тео краем глаза посмотрел на Гермиону: она не выглядела напуганной или потерянной, наоборот, она была спокойна и смотрела на Гойла взглядом, полным понимания.
«Что с ней сделал Маска? Почему она не боится смерти?» — пронеслось в голове у Тео.
От такого вида по телу прошли мурашки; осознание происходящего только сейчас начало приходить в его светлую голову.
— Для разогрева предлагаю сыграть в «Пиковую даму», согласен? — Мужчина в маске откинулся на спинку кресла и закурил кубинскую сигару, что несколько минут назад принес крупье.
— С каких пор Маска играет в подпивасные игры?
— С тех самых, как довелось познакомиться с русской мафией, — усмехнулся он, утопая в улыбке от своего великолепия. — Веселые ребята, если не злить. Так что, играем?
— А что будет основной игрой? — Тео машинально задавал вопросы, стараясь не думать о риске, которому подвергает сидящую перед ним девушку.
— Покер по правилу одного кона.
— Один кон?
Брови медленно поползли вверх от удивления. Играть в покер по правилу одного кона считалось крайне глупым и рисковым занятием. В Подземном городе этот метод игры выбирали только самые отчаянные люди, трезво понимающие, что другого выбора не было. Все или ничего.
