Кошмрря-ау! Убивайу-уут!
И забился в рюкзаке.
Я ошалело отступила от арки и осторожно поинтересовалась:
- Маркиз, это ты чего? Ты разговариваешь?
Кот резко замолчал, постриг воздух ушами и снова открыл пасть:
- А ты понимняу-уешь? Прау-да?
Я кивнула и опустила рюкзак на землю, присев рядом на корточки.
- Выу-упусти меняу отсюда! – завертел головой кот
- Ага! А ты удерёшь, и ищи тебя тут везде!
- Чеуловек! – презрительно мявкнул Маркиз. – Неукуда беужать! Нужно в аурку праувильную! Мрряу!
- А чем тебе те арки не угодили?
- Непраувильные! Мнеу не нраувятся!
- А при чём тут ты? – подивилась я.
- Яуу луучше зна-яу!
- Да что ты подвываешь постоянно?! – возмутилась я. Говори нормально!
- Страунное в гоурр-ле что-то, - закашлялся кот. – Яузык ваш чеулоувечий… Мррряу!
Он зашипел и заплевался, откашливаясь.
- Выупусти! Яу покажуу!
Я вздохнула и распустила верёвку на горловине рюкзака. Одним прыжком Маркиз выскочил наружу, потянулся, скребя когтями по мрамору, и, развернувшись, пошествовал вперёд, гордо задрав свой пальмообразный хвост. Я поднялась и, накинув рюкзак на плечи, последовала за ним. Мне кажется, или Маркиз увеличился в размерах? Офигеть!
Маркиз остановился перед серой, отблёскивающей металлом аркой.
- Хоурошая! – констатировал он.
Я сделала шаг вперёд, присматриваясь. Ну да, от арки веяло чем-то знакомым, спокойным и привычным…
- А та огненная мне нравилась больше! – буркнула я недовольно, но тут заметила валяющийся около арки лист мандрагоры.
Ага, значит тот тип в красивой хламиде шёл именно сюда!
- Ну ладно, пойдём, - я наклонилась, чтобы поднять кота на руки. А то ещё потеряется в этом тумане.
- Хозяуйка! – глаза Маркиза оказались напротив моих. – Внимаутельнее! Это мяау-гический мир! Это испытания! Ты должна их пройти!
- Ты, я смотрю, говоришь всё лучше и лучше, - хмыкнула я. – И знаешь как-то подозрительно много!
- Яу потомственный мяугический кот! Тут я быстро аудаптируюсь! – гордо сообщил Маркиз. – Держи меняу крепче. Впереди – иллюузии и испытауния!
- Договорились, - кивнула я, шагая в серебристо-серый туман.--------------------------------------------------------------------------------------------------* para bellum (лат.) - готовься к войне
Глава 3. Когда испытания пошли как-то не так
Отмахиваясь от лезущих в лицо прядей тумана, я огляделась… И обнаружила, что стою в коридоре своего собственного универа. Я принюхалась. Ну да! Родной запах химических лабораторий ни с чем не спутаешь. Стало жарковато. Я сняла куртку и запихнула в рюкзак.
- Мы домой вернулись или это испытания? –поинтересовалась вслух.
- Испытауния! – мрачно муркнул Маркиз. – Смотри в оба!
- И что мне нужно тут сделать? – я заоглядывалась.
Ничего интересного вокруг не происходило. Полная тишина, закрытые двери аудиторий и лабораторий… Словно я невзначай оказалась в альма матер среди ночи.
- Иди! – порекомендовал кот.
- Куда?
- Вперёд!
- Знать бы, где здесь перёд! – хмыкнула я, решив идти на выход, к центральным дверям.
Минут через пять или десять ходьбы у меня создалось впечатление, что я попала в сон. Или в лабиринт. Или и в то, и другое одновременно. Центральное фойе волшебным образом исчезло из здания. Я шла, коридоры не менялись, лампы дневного света равнодушно освещали одинаковые двери в аудитории. Двери были заперты – я выборочно проверяла.
Я поднималась по лестницам и снова оказывалась там же, спускалась вниз, но коридоры-близнецы не выпускали меня из своих объятий. Царила гробовая тишина, и только мои шаги эхом отдавались в гулком пространстве.
Так. Стоп. Это испытание. Значит надо что-то придумать!
Внимательно осмотрела очередную серую безликую дверь и, мрачно прищурившись, наставила на неё палец:
- Так, сейчас ты откроешься, и я попаду к людям! К полезным и хорошим людям! – на всякий случай уточнила я. А то уж больно окружающее начало напоминать антураж из бездарного ужастика.
И я из всей мочи дёрнула ручку двери, уже готовая, если что, начать лупить по ней молотком.
Дверь послушно отворилась, и я осторожно сунула туда нос. Внутри была лаборатория. Приличных размеров, стандартно оборудованная… И пустая. Эй, люди-то где?! Я людей заказывала!
И вдруг где-то в глубине я увидела мельтешение каких-то теней, и оттуда донёсся приглушённый звон стеклянной посуды. Собравшись с духом, я поплотнее перехватила Маркиза и пошла на звуки.
У дальней стены перед вытяжным шкафом в котором маячила трёхгорлая колба и конструкция из обратного и прямого холодильников спиной ко мне стоял какой-то тип в чёрном. Тип, подняв над головой колбу, в которой что-то лениво взблёскивало, изучал на свет её содержимое. Самое жуткое, что у типа были неоново-фиолетовые кисти рук… Блин, я ж человека заказывала!
Я присмотрелась и, сглотнув комок в горле, с облегчением поняла, что это всего лишь нитриловые перчатки. Тьфу ты! Скоро барабашки мерещиться начнут! А перчаточки-то классные! Цвет зачётный!
Маркиз, воспользовавшись замешательством, ловко вывернулся из моих временно ослабевших рук и шлёпнулся на пол. Я предупреждающе приложила палец к губам и снова принялась рассматривать типа, пытаясь понять, чем он занимается. Судя по тому, как медленно и осторожно тот манипулировал колбой, там было или что-то очень нестабильное или что-то взрывчатое… по собственному опыту я знала, что частенько это синонимы!
Тип аккуратно опустил колбу в шкаф, и снова послышался звон посуды. Я поняла, что сгораю от любопытства. К сожалению, своими широкими плечами тип почти полностью закрывал мне обзор. Я аккуратно сдвинулась вправо, вытягивая шею… ещё шажочек… ещё…
-Мяааауу! – раздался истеричный вопль Маркиза, которому я, похоже, наступила на хвост.
Тип резко дёрнулся и выпустил колбу из рук. Она взлетела под потолок, бешено искря…
Раздался оглушающий взрыв, сметающий всё на своём пути… Я не успела даже дёрнуться, но перед
