над водой, как из центра озера вдруг взлетел какой-то серебристый столб… Я отшатнулась, падая на спину: сверху на меня смотрела холодным взглядом немигающих глаз огромных размеров змеюка, даже целый ящер, весь в красивой серебряной чешуе, изогнув шею и угрожающе топорща плавники по краям головы. Рептилия явно выбирала, как бы половчее меня цапнуть. Вот чёртов птеродактиль, мог и прямо сказать! Похоже эта змеюка его и сбила в полёте!
Медленно-медленно, стараясь не делать резких движений, наощупь достала коробок спичек и заготовку для бомбочки из кармашка рюкзака… Кажется змей что-то заподозрил! Шевельнулся и зашипел. Мгновенно подожгла пакетик со смесью и, молясь, чтоб не потухло, швырнула прямо в морду змею, зажмурившись и откатившись в сторону.
Ослепительная магниевая вспышка и громкий «бум» засвидетельствовали, что эксперимент прошёл успешно… и меня, вроде, не съели… и даже не откусили ни кусочка!
Я осторожно приоткрыла глаза. Вау!
Змея не было. Вот вообще. И оазиса не было, и озера не было. Осталось одинокое углубление в каменистой почве по форме бывшего озера.
- Ого! А как это так? Куда всё делось? – я залезла в центр бывшего озера и потопала ногой по твёрдой сухой поверхности.
- Змеуй забрал. Эуто всё – его лоувушка! Галлюуцинация!
- Ни черта себе галлюцинация! Я вон все руки в этих кустах исцарапала!
- Эуто маугия! Сколько можно гоуворить!?
- Магия-шмагия… Как ей пользоваться-то? Где инструкции? Вот куда нам дальше идти?
- Нуу… - задумался Маркиз. – Нужно обратиться внутрь себя, почувствовать магию, призвать её… И сделать так, чтобы она нас вернула в аукадемию, - наставительно добавил он, вызывая неукротимое желание запустить в него тапочком. Но я сдержалась. Видимо, потому что тапочек не было, а кроссовок долго снимать.
- Если ты такой умный, - огрызнулась я, - почему бы тебе это всё самому не проделать!
- Не моугу! – потешно развёл передними лапками Маркиз. – Твоуё испытание.
- Это не испытание, это просто пытка какая-то! – возмутилась я. – Хватит с меня!
Однако делать что-то нужно было. И я решила по совету Маркиза нащупать в себе магию…
Нашла, кого слушать! Кота!
Нет, сначала всё было хорошо. Я закрыла глаза, попыталась успокоиться и… а дальше-то что? Йоги рекомендовали концентрироваться на третьем глазе или солнечном сплетении. Может и тут поможет? Для начала сфокусировала внимание на переносице между глаз. Там немедленно жутко зачесалось. Так, явно промах. Я злобно почесала переносицу и перешла к плану «Б».
Следующая попытка. Солнечное сплетение. Сконцентрировалась. И немедленно ощутила бездонную, воистину космическую пустоту собственного желудка. Желудок, явно довольный проявленным наконец вниманием, возмущённо заорал, намекая, что кормить его надо чаще и лучше. Тьфу ты! И тут промах!
Задумалась, мысленно исследуя себя на предмет места, где можно поискать залежи обещанной магии… и как-то пропустила тот момент, когда откуда-то изнутри поднялась горячая волна, и кончики пальцев невыносимо защипало, вынудив меня встряхнуть кистями рук.
- Мя-аууу! – раздался испуганный вопль Маркиза и какой-то странный треск.
Я распахнула глаза, только чтобы обнаружить, что заключена в кольцо бьющего выше головы пламени. Вполне себе настоящего и общигающе горячего.
- Аау! – орал Маркиз, заползая по мне выше, безжалостно раздирая джинсы и ногу. – АаУ! Спаусите!
Нет мы так не договаривались! Нет-нет-нет! Я замахала на пламя руками. Мне огонь не нужен, нужно наоборот! Потушить!!!
Огонь с радостным гудением свился закручивающейся воронкой вокруг меня… и вдруг сменился водой. Без предупреждения! И вся эта воронка уже воды обрушилась на меня с котом, закружила, словно в гигантском сливе… И куда-то выплюнула.
Я упала с небольшой (слава Богу) высоты, тем не менее больно ударившись копчиком о каменистую землю. В довершение всех бед меня больно треснуло по голове чем-то тяжёлым…
Вода бесследно исчезла, и я, потирая ушибленный затылок – шишка точно будет! – смогла оглядеться.
Глава 7. Наконец-то живые люди!
Мы сидели на той самой каменной площадке, с которой началось наше путешествие. Из плюсов: я была совершенно сухая, словно это не меня только что смыло в какой-то исполинский унитаз… да и Маркиза тоже не потеряла. Он с ошарашенным видом сидел рядом.
Я начала подниматься на ноги, и вдруг увидела лежащий рядом со мной красивый гладко отшлифованный кусок блестящего гематита размером с крупную сливу. Так вот чем мне по башке заехало! Подняла камень, и подбросила его на ладони… Хмм… камень очень удобно лёг в руку, приятно холодя кожу. Я машинально начала поглаживать его большим пальцем… это было очень приятно. Даже настроение начало улучшаться!
А ещё я поняла, что мы снова вернулись в осень, так что пришлось достать и надеть свитер. Покончив с утеплением, я заозиралась. Что дальше-то?
Оказалось, что арки странным образом словно уменьшились и расступились, выставляя на обозрение огромный величественный замок с кучей здоровенных башен. От площадки, на которой я стояла, в сторону замка вело множество мощёных булыжником дорожек. Они, извиваясь, исчезали уводили в пространство между арками и терялись в зелени кустов.
Но не успела я сделать и шагу к замку, как оказалось, что у нас появилась компания: по направлению к нам, цокая невысокими каблучками, шла хорошенькая миниатюрная девушка в золотисто-жёлтом балахоне.
- Добрый день! - жизнерадостно поздоровалась она, тряхнув медовыми волосами. – Новенькая? На какой факультет распределили?
Я пожала плечами:
- Понятия не имею
- Ну камень какой получила?
- Вот этот? – я протянула ей ладонь с лежащим на ней гематитом.
Девушка как-то разом поскучнела:
- А, алхимики! А я была уверена, что ты наша!
- А «ваша», это какой факультет? – уточнила я.
- Целители… Ну неважно! Пойдём я тебя провожу до башни Алхимиков, а там найдем кого-нибудь, кто тебя проводит в деканат, чтобы начать оформление…
Неожиданно она осеклась и смерила меня острым взглядом ярких ореховых глаз:
