для Мастеров IQuest и не только для них. Жизнь Софи получила еще одно измерение.
“Мне никогда не будет скучно”, – подумала она и вспомнила себя прошлогоднюю с легким ужасом от того, что все в ее жизни могло бы остаться по-старому. И она бы даже не подозревала, что могло быть иначе.
008. Про воронки, и почему задание связано с ними
Нашу цивилизацию ведут вперед технологический прогресс и человечность.
Мастера выяснили, что на этом пути у нас есть спутники – воронки, загадочные воздушные порталы. Возможно, они были всегда, но обнаружили их в прошлом веке. Видели их немногие. Мастера IQuest знают о них следующее:
Воронки появляются время от времени в разных местах. Они выглядят как воздушные вихри, вращающиеся над землей или водой. Каждая воронка присутствует явно от нескольких минут до нескольких часов в том месте, где она открылась.
Иногда воронка эмитирует что-то материальное и, возможно, нематериальное.
Чаще всего воронки возникают в пустынных малолюдных местах, но там, где живут люди. Воронки любят воду и ветер, открытые пространства, раннее утро и поздний вечер. За несколько десятков лет Мастера установили примерный алгоритм появления воронок. Они могли предсказать место с точностью до сотни метров и время с точностью до пары часов.
Сложнее было понять, почему или зачем появляются воронки. Мастера считают воронки блуждающими порталами. До сих пор нет единого мнения о том, что несут эти порталы или куда они ведут. Главной стала гипотеза, что воронки появляются в тех местах, где назревают большие изменения. Поэтому, получив от команды цель, связанную с развитием и человечностью, Мастера строили игру вокруг воронок.
Целью команды IQuest на первом этапе реальной игры стала воронка. Кто-то из игроков команды ITeam должен был встретить ее и забрать любой артефакт, который выдаст воронка или, если артефакта не будет, наблюдать воронку и сопутствующие ее появлению обстоятельства.
Не только Мастера знали о воронках. Когда игра IQuest стала известной, в нее рядовыми участниками вошли несколько агентов. Они изучали влияние онлайн игр и виртуальные сообщества.
В обсуждениях на портале тогда мелькали отрывочные сведения о воронках. Тема еще не была закрытой. Подробной информации о воронках агентам получить не удалось, но факт их существования и пласт разрозненных данных ушел в отделы охранительных служб. Да еще маленький файлик с прогнозом времени и места открытия трех воронок осел в архивах службистов.
Сроки прибытия воронок, указанные в этом прогнозе, приближались и их ждали не только Мастера и игроки IQuest.
009. Дакоты знали о воронках. Договор дакотов и мастеров.
Кроме Мастеров о воронках прекрасно осведомлены дакоты. Хотя сами они один из самых скрытных народов на планете.
Когда и откуда пришли дакоты, знают лишь они сами. До смешного мало людей изучают подлинную историю человечества. Хронологи скрупулезно описывают войны, битвы и правителей, а потом меняют описания в угоду более поздним властителям. В то же время неявные, но и неслучайные потоки, по которым движутся целые общности людей, историки не замечают.
Дакотов на Земле немало, но недостаточно, чтобы самовлюбленное человечество могло их обнаружить и осознанно выделить из своей живой материи. А самим дакотам популярность ни к чему. Дакотские эпосы и истории вряд ли положены на бумагу, их не изучают в университетах, не хранят в библиотеках и архивах. Однако Мастера давно знают о дакотах.
Почти каждый Мастер узнает дакота при встрече. А дакоты Мастеров знают в лицо, хотя редко интересуются их делами. Сотню лет назад Мастера и дакоты заключили договор о вечной помощи. Мастерам было непросто объяснить дакотским старшинам, зачем нужен этот договор. Но верные доводы нашлись и были приняты. Договор был заключен, и ни одна сторона не пожалела об этом.
С самых ранних дней дакоты знали о воронках. Где бы ни открылась воронка, там жили или как раз вовремя появились дакоты.
В старину любой юный дакот мечтал первым найти открывшуюся воронку, прыгнуть в нее или проползти, или хотя бы засунуть руку. Бывало, это не очень хорошо заканчивалось для удальца. По поверьям дакотов, тот, кто сумеет войти в воронку, получит вторую дакотскую жизнь. Но времена меняются. Теперь это одна из дакотских баек. Однако умение предсказывать и распознавать воронки у дакотов как было, так и есть. Хотя этим их возможности не исчерпываются.
Поэтому в первом задании для команды ITeam – встретить воронку и получить то, что она принесет – Мастера попросили дакотов подстраховать команду. Безопасностью в IQuest не пренебрегали.
Воронка ожидалась через несколько дней в северном городе Санкт-Петербурге.
Дашка обрадовалась, что сыграет реальный этап. Других игроков команды ITeam в Петербурге не было. Времени для того, чтобы кто-нибудь прилетел, почти не оставалось. И Дашка объявила, что в назначенный день отправится на пробежку, отследит воронку, заберет все, что найдет на месте. Сложностей с этим этапом не ожидалось. Братья Райдеры обещали виртуальную поддержку для Дашки. Остальная команда тоже собиралась быть онлайн.
Мастера не сообщили ITeam о поддержке дакотов. Такой необходимости не было. Но поддержка планировалась.
010. Охранители. Виктор думает над заданием
Охранители знали о воронках. Листок с графиком прихода трех воронок лежал в столе Виктора, еды не просил, но не давал о себе забыть. В этом году одна из воронок ожидалась в феврале в Санкт-Петербурге. Виктор понимал, что надо решать, кто будет заниматься этой историей. Он уже консультировался со своим куратором. Не тем куратором, который работает в родном департаменте этажом выше, а тем, который привел Виктора в это дело, и кто доподлинно, как и Виктор, понимал, что некоторые вещи недопустимы в этой стране.
Охранителем Виктор стал в начале двухтысячных. Общество быстро менялось, его тянули в разные стороны те, кто двигался вперед и те, кто страдал от такого движения. Смысл жизни для одних заключен в возможности менять реальность и снимать ограничения. У других доминирует страх перемен и осторожность. Их жесткие интересы основаны на том, что они могут потерять, когда мир приходит в движение – деньги, положение, власть и даже безопасность. Такие убытки могут быть невосполнимы. Когда конфликт между прогрессом и сохранением стал острым, охранители сомкнули ряды и встали на стражу. Они не могли не сделать этого.
В те времена Виктор и перешел в департамент из уголовного отдела. Здесь он занимался охранительскими проектами, не заботясь об остальных делах. Верхний куратор прикрывал его в случае надобности. Виктор чувствовал, что не зря променял унылый хлеб обычного следователя на менее опасную и
