вывески на ночных улицах в Ватерфолл-сити.
— Ограда здесь не для тарантула. Она для людей, — спокойно ответил Ричард. Подозрительный паучий взгляд теперь просверливал дыры в молодом ученом. — Чтобы они не пересекли черту, до которой позволено дойти пауку.
Когда перепуганный насмерть Джордж с облегчением выдохнул и почувствовал более ровный ритм биения своего сердца, то заметил, что тарантулу тянулись крепкие металлические цепи, плотно обхватывающие две его задние конечности. Сквозь остаточную пелену в ушах до него доносился ровный голос друга.
— Если бы паук мог, то давно порвал эти цепи.
Аналитический, не склонный к импульсивным порывам, мозг Ричарда не поддался гипнотизму инопланетного чудовища. Паук еще раз обвел людей пронзительным взглядом, медленно развернулся и пополз назад к центру поля.
— Жуть какая, — пробормотала Мона.
Слегка побледневшее лицо и сведенные в напряжении руки выдавали только что пережитый ею страх.
— Да, такое существо точно не стало бы нас развлекать, — согласился Ричард. — Вы обратили внимание на пятиугольники на его спине? — Получив в ответ лишь дружное молчание, он продолжил: — Понимаю, вам было не до наблюдений. Полагаю, спина этого тарантула послужила образцом для эмблемы Готов.
— Жуть какая, — повторила Мона. — Когда это чудовище посмотрело мне в глаза, такое чувство, что меня парализовало. Думала броситься бежать, но с места не могла сдвинуться.
Джордж при рассказе о пережитых страхах своей девушки мгновенно расхрабрился.
— Мона, дорогая, не забывай, ты под защитой трех отважных джедаев. Кстати, а где младший? — Он повертел головой. — Где тот супергерой, который уже дважды надрал задницы вооруженным до зубов свирепым Тифлонам?
Из-за спины Ричарда показалась виноватая мордашка.
— Глазам не верю. Джерри, ты что испугался?
Мордашка потерянно кивнула, и дальше на голову удивленного парня обрушился целый поток инопланетной тарабарщины. Джордж ясное дело ни словечка не понял из возбужденного лопотания, но общий смысл уловил, и потому кивал согласно. Два «отважных джедая» думали примерно в одном ключе.
— Понял тебя, дружище, делаем ноги, пока эта тварь не вздумала вернуться. Кто знает, какого качества те цепи.
Возражений не последовало. Это был тот редкий случай, когда с предложением согласились все без исключения. Джордж не знал достоверно, имеются ли у пауков, тем более инопланетных, органы слуха, но готов был поклясться, что у этого монстра за оградой слух отменный. На последних словах парня тарантул резко развернулся и одарил всю компанию пронзительным противным взглядом.
Через пару секунд у решётки с предупреждающей табличкой не осталось ни единой души.
Порядком подустав от пережитых впечатлений, друзья свернули на одну из боковых дорожек, что, петляя, уходила вглубь зеленого массива на западную сторону парка, где совсем не наблюдалось посетителей. Сюда не долетали ни громкий шум людских голосов, ни издаваемые внеземными животными необычные для человеческого слуха звуки. Тишина позволила друзьям порассуждать.
— Вам не кажется странным, что эти существа с других планет еще год назад были невероятно агрессивными, а теперь вдруг превратились в мирных поселенцев, — задумчиво сказала Мона, идя по узкой дорожке, выложенной фигурной плиткой.
— Их агрессивность осталась в прошлом, — пояснил шагающий рядом всезнающий Ричард. — Сейчас эта часть животного мира Готов не представляет для людей никакой опасности. Как вы видели, они ведут себя вполне дружелюбно. За редким исключением.
Он сделал знак рукой, указывая себе за спину, и, хотя не произнёс названия, друзья вздрогнули, прекрасно понимая, что он имеет в виду оставшееся за оградой жуткое членистоногое создание.
— И в чем причина такого изменения в поведении? Эти зверюги посещали психолога или особые тренинги по толерантности? Или наш мэр, наш многоуважаемый Уильям Бэйли, имел с ними серьезную беседу? — Джордж по обыкновению превратил серьезную тему в шутку.
— Готы давали им специальные пилюли.
— Пилюли? — вытаращил глаза Джордж.
— Да, пилюли агрессии.
— Пилюли агрессии?
— Что за привычка всё время переспрашивать? — недовольно одёрнула его Мона, и видя вспыхнувший в глазах парня знакомый азартный огонёк, добавила: — К твоей любимой теме они отношения не имеют.
— Да, Мона, ты абсолютно права, — кивнул Ричард, — пилюли агрессии не предназначены для сексуального возбуждения.
Молодой ученый вытащил из кармана рубашки небольшую коробочку, на вид похожую на обычную упаковку от конфеток Нердс. Ричард встряхнул коробочку, внутри что-то зашуршало.
— И откуда у тебя это? Готы оставили подарок на Рождество, чтобы ты наконец озверел?
Мона опять одернула Джорджа.
— Милый, ты похоже забыл, ученому такие вопросы лучше не задавать. Мне интересует другое, что там внутри?
Ричард раскрыл коробочку и вытряхнул на ладонь полупрозрачные похожие на леденцы кубики. Джерри, давно доевший свое мороженое, с вожделением уставился на яркие таблетки, которые он очевидно принял за новое лакомство.
— Пилюли имеют три цвета: красный, синий, зеленый. Каждый цвет предназначен для определенного размера животных.
Ричард указал на темно-красный кубик, сверкнувший в лучах солнца словно рубин.
— Вот эта — самая сильнодействующая. Одна такая пилюля вызывает в организме небывалый всплеск адреналина. Выброс адреналина в кровь сам по себе активирует массу физико-химических процессов, а уж его избыток в свою очередь сильно воздействует на центральную нервную систему. Такой резкий гормональный всплеск перерастает в агрессивность. Желание драться. Чтобы желание было безудержным, Готы пичкали таблетками своих существ в огромных дозах. Однако действие препарата имеет неизменные временные рамки. По прошествии одного часа животные вновь обращались в мирные создания. Для возобновления агрессивного состояния процедуру приема препарата необходимо было повторять.
Он ссыпал пилюли назад в коробочку и по всегдашней своей рассеянности не обратил внимания на протянутую руку Джерри. Коробочка исчезла в кармане учёного, а на лице маленького инопланетянина, не получившего вожделенной вкусняшки, появилась обиженная гримаса.
— Мне кажется, далеко не всем животным Готов требовались препараты агрессии, — заметила Мона.
Ричард кивнул.
— Ты права. Тарантулу, которого мы только что видели, не нужны никакие пилюли.
— Прямо по курсу вижу еще одного такого «добряка».
Ричард и Мона перевели взгляды в том направлении, куда указывал Джордж. Там стояла клетка, внутри которой расхаживал какой-то тигроподобный зверь, а снаружи торчало несколько любопытных посетителей. Похожая на тигра инопланетная зверюга вдруг издала яростный рык и бросилась на металлические прутья решетки. Любопытство у людей мгновенно улетучилось, они предпочли быстрей удалиться от опасного хищника. Западная территория парка снова опустела.
В эту самую минуту неразлучная троица друзей как-то разом ощутила лёгкое шевеление волос на своих головах. Дело было, конечно, не в страхе, вызванном грозным рычанием. Над головами Моны, Ричарда и Джорджа пронеслась огромная птица. Хотя причислить это создание к пернатым можно было с большой натяжкой. Обтянутые пергаментной кожей кости, чудовищный клюв, острые когти — существо словно явилось прямиком из доисторических времен и напоминало древнего летающего
