на шею и неожиданно крепко для хрупкого телосложения стиснула. У меня вырвалось сдавленное: – Ох!
– Как генерал мог так поступить? – отчаянно зарыдала незнакомка. – А ещё говорят, что драконы всегда держат слово! Да какой он после этого дракон? Подлый змей с облезлыми крыльями!
Выкрикивая слова, девушка безутешно плакала на моей широкой груди, будто это её бросили у алтаря. Я же жадно вслушивалась, впитывая крупицы знаний.
– Уверена, твой отец этого так не оставит! – возмутилась шатенка. – Луин Дэнвэр ещё пожалеет, что оскорбил девицу из древнейшего рода Корнаганда! Вот увидишь, король обяжет генерала вернуться и загладить свою вину. Только ты его не прощай!
– Терса, ну что ты такое говоришь? – к нам приблизилась женщина средних лет в красивом бархатном платье изумрудного оттенка. К сожалению, этот цвет делал внешность лицо худой незнакомки ещё более бледным и болезненным. – Если Стэша откажет Дэнверу, она навсегда останется старой девой. Я не желаю подобной участи ни тебе, ни любимой племяннице!
Судя по такому же цвету глаз и волос, это мать Терсы. И тётя Эстэши, если верить по словам. Женщина схватила дочь за руку и с усилием отодрала от меня, будто кошку от дерева. А потом жалостливо улыбнулась:
– Ты, наверняка, сильно испугалась, оставшись одна. Но твоей маме стало плохо, и Амсэл сопроводил её к городскому целителю, а нас попросил отвезти тебя домой.
– Спасибо, – искренне обрадовалась я.
Обе прищурились, и я торопливо всхлипнула, ведь мне следовало изображать вселенское горе. Вот только актёрская игра никак не удавалась. Осознание, что Ангелина замужем, а я стою на собственных ногах, наполняло невыразимым счастьем. Оно щекотало изнутри, будто пузырьки шампанского, и сильно дурманило голову. Да я едва сдерживалась, чтобы не пуститься в пляс!
– Я очень рада вашей поддержке, – добавила, желая объяснить неуместную улыбку.
– Смотри и учись, как должна вести себя девица из знатного рода, – назидательно проговорила женщина, обращаясь к дочери. – Даже после такого страшного удара Эстэша пытается улыбаться и держится с достоинством. А ты бегаешь, будто служанка и рыдаешь так, что слышит весь Гилдиар!
– Простите, матушка…
Терса стыдливо опустила голову, а мать девушки взяла меня за руку и, пожав её, мягко произнесла:
– Я провожу тебя в экипаж. Там ты можешь дать волю своим чувствам. Передо мной, дорогая Эстеша, можно не сдерживаться!
Я страдальчески вздохнула, ведь мне так хотелось танцевать, что последние три года делала лишь во сне. Увы, раньше такой радости наяву я не могла себе позволить. Но теперь всё изменилось, и я надеялась, что там, куда меня отвезут, оторвусь вволю!
Глава 5
В экипаже было невероятно душно, нещадно трясло, а моё тело железными тисками сжимал корсет, но всё это было не важно. Я кусала губы, чтобы не улыбаться, ведь за мной внимательно наблюдали родственницы.
Но сдерживаться было невероятно сложно, ведь я ощущала ноги! Пользуясь тем, что юбка была пышной, скинула туфельки и шевелила пальчиками, то растопыривая их, то поджимая. Это был такой кайф!
– Эстэша, тебе уже лучше? – вдруг начала тётя. – Прости, дорогая, тебе и так плохо после произошедшего, но мне придётся сказать тебе кое-что неприятное.
Подняв голову, я опасливо посмотрела на стройных женщин, теснившихся вдвоём на одном сидении. Терса отвела взгляд, явно понимая, что за разговор завела её мать.
– Прости, – услышала её тихий шёпот.
Это насторожило ещё сильнее. Кто знает, что за новость я услышу? Вдруг девушек, которых отверг дракон, сдают в публичный дом. И тогда предложение тёти отвести меня «домой», обретало новые краски. И становилось понятно, почему от меня все шарахались, как от прокажённой!
– Вы можете прямо сказать, что собирались, – попросила я тётю.
Она вздохнула и, вынув из красивого вышитого мешочка, привязанного к поясу, изящный флакончик, протянула мне:
– Нюхательные соли.
– Благодарю, но у меня есть, – хотела продемонстрировать ей, но, сунув руку в свою тканевую сумочку, случайно коснулась шарика и ойкнула от небольшого разряда, похожего на электрический. Тут же улыбнулась женщинам: – Кажется, потеряла.
Завязав тесёмку, приняла флакон тёти и приготовилась слушать. Женщина переглянулась с дочерью и мягко сообщила:
– Какое-то время тебе придётся пожить с нами, милая. Твой отец опасается, что дома ты подвергнешься давлению со стороны знакомых, которые потянутся в гости к Лавлейсам, чтобы выразить сочувствие.
«Ага, – ухмыльнулась про себя. – Позлорадствовать здесь, видимо, обожают!»
Терса потянулась ко мне и пожала руку:
– Ты очень расстроилась?
Я активно помотала головой. Да я счастлива! Родители девушки сразу бы заметили, что дочь ведёт себя иначе. Взгляд, жесты, любимые слова, – мне не повторить ничего из этого. Поэтому решение отца Эстэши обрадовало и вселило надежду, что я сумею удержаться в этом мире и подарить сестре заслуженное счастье.
– Благодарю, что согласились приютить меня, – вежливо улыбнулась тёте. – Я понимаю, что это необходимо. Надеюсь, я вас не сильно стесню.
– Кстати, об этом, – тут же заговорила женщина и мгновенно преобразилась из любящей тётушки в деловую леди. – Как ты знаешь, мы бедны. Твой отец должен выделить тебе годовое содержание не меньше пятидесяти золотых! А до тех пор, ты будешь помогать по дому наравне с моей дочерью.
Выпалив это, она посмотрела с вызовом, а её дочь едва заметно потянула мать за рукав и, виновато покосившись на меня, шепнула:
– Это же могло подождать…
– Нет, – осадила та. – Мы с тобой едим, как птички. А Эстэша…
– Мама! – не выдержала Терса и сильно покраснела.
– Не волнуйтесь, – вмешалась я. – Я не собираюсь сидеть сложа руки и рыдать над разбитым корытом. Конечно, я возьму на себя обязанности, которые мне по силам.
Тётя тут же расслабилась, а её дочь вдруг заинтересовалась:
– А зачем рыдать над разбитым корытом? Это какой-то ритуал?
Я прикусила язык, обещая себе впредь следить за всем, что говорю. Но девушка выжидательно смотрела на меня, поэтому пожала плечами и неопределённо улыбнулась:
– Слышала, это помогает скорее оправиться от горя.
– Тогда я прикажу слугам найти такое, – чинно кивнула тётя. – Но рыдать ты будешь в свободное от обязанностей время.
– Договорились, – сдерживая смех, согласилась я.
Кажется, в этом мире очень серьёзно относятся к ритуалам.
Экипаж тряхнуло так, что Терсу подкинуло и швырнуло
