он, чтобы ненадолго отвлечь Люка. — Вы живете вместе?
— Пока нет, но уже все идет к этому.
— Отлично! Тебе в жизни нужен кто-то. Последняя девушка, с которой ты встречался…
Такер замолчал, так как зазвонил телефон напарника.
— Привет, — произнес Люк.
— Привет. Это я, Мишель. Надеюсь, что не потревожила тебя.
— Нет, я собираюсь на обед.
— Мне бы хотелось поговорить с тобой, — сказал подросток, — но не по телефону. Можно я приеду к тебе домой, когда освободишься?
— Не думаю, что это хорошая идея. Что подумают люди?
— Кому какое дело? Ладно, а если мы где-нибудь встретимся в другом месте, может, в «Старбаксе»?
— Хорошо, я сообщу позднее.
— Это Нэнси? — спросил Такер.
— Нет, это Мишель Коллисон.
— И что ей нужно?
— Мы встречались несколько раз и говорили о случившимся.
— Сколько ей лет? Пятнадцать?
— Примерно. Я не назначаю ей свидания, — оправдывался Люк. — Психотерапевт из полиции организовал первую встречу. Он думал, что это пойдет девушке на пользу.
— Ну что ж, если так сказал доктор, что же я могу тебе посоветовать?
Люк был рад, когда напарник перестал обсуждать этот вопрос. По правде сказать, он не считал нужной встречу с такой молодой особой. Даже несмотря на то что его подросток совсем не интересовал, он понимал, что происходит что-то неладное. Возможно, в нем говорил взрослый мужчина.
В этот вечер, двадцать минут седьмого, он остановился на парковке «Старбакс». У входа в заведение его поджидала Мишель.
— Что-то случилось? — спросил он и открыл перед ней дверь в кафе.
— Ничего, просто хотела увидеть тебя.
Люк заказал два чая со льдом, а затем сел с Мишель за стол у окна.
— Что чувствуешь, вернувшись на работу? — спросил подросток.
— Всякое, — ответил полицейский и не стал вдаваться в подробности. — А как ты?
— Ужасно! Я всегда думала, что круто обучаться на дому, но все это отстой: никого не вижу, кроме родителей и учителей. Я из дома не выходила два дня.
— У тебя, должно быть, есть друзья.
— И я так думала. После стрельбы я стала изгоем, отщепенцем! Никто не пишет эсэмэски и не отвечает на звонки.
— Тебя приглашают подрабатывать в качестве бебиситтер?
— Ты забыл, что я сидела с ребенком старшего брата Сета? Он даже не сморит в мою сторону, хотя знает, что натворил его брат.
— Может, стоит поговорить с психологом, предложил Люк. — Он, возможно, поможет найти группу поддержки…
— Да? Я буду сидеть среди лузеров и травить истории о том, как стала жертвой насилия.
— В конце концов, тебе нужно с кем-то поговорить.
— У меня есть ты.
— Но тебе нужно общаться со сверстниками.
— Может, с подобными Сету Лэмпману?
— Не все же подростки убийцы.
— Пытаешься отвязаться от меня? — с подозрением спросила Мишель.
— Нет, просто хочу, чтобы тебе стало лучше, — произнес он с желанием выкарабкаться из щекотливого положения.
— Вот ты какой! Сейчас ты единственный человек, с которым я чувствую себя в безопасности.
Люк выдавил улыбку, а про себя решил избегать дальнейшего контакта с девушкой.
* * *
В субботу вечером Люк приоделся и хорошенько подготовился к свиданию с Нэнси. Он заказал столик во французском ресторане в Пайн-Брук в надежде на то, что посещение не нанесет ущерба его бюджету. Не успел он захлопнуть дверь квартиры на втором этаже, как увидел Мишель, которая поднималась по лестнице.
— Ты куда-то собрался? — спросила она.
— Да. Иду на встречу.
— Можно с тобой?
— Прости, но это свидание.
— С той женщиной, с которой живешь?
— На самом деле мы не живем вместе. Я просто прятался у нее от репортеров в Уиллоу-Гров.
Люк не считал нужным объяснять пятнадцатилетнему подросту свои взаимоотношения с Нэнси.
— Хорошо, намек поняла. Зайду в другой раз, когда будешь свободен.
— Послушай, Мишель, может, ты перестанешь появляться у меня дома без предупреждения?
— Хорошо, в следующий раз позвоню. Счастливо провести время.
Несмотря на улыбку на лице девушки, Люк в глубине понимал, что она была недовольна замечанием соблюдать дистанцию в их отношениях. На следующий день Мишель несколько раз пыталась дозвониться Люку, но тот, увидев на дисплее имя и номер, отказался отвечать на звонки и перевел сотовый в режим голосовой почты. После этого девушка стала отправлять эсэмэски, но и те игнорировались.
«Это уже никуда не годится», — подумал он, когда она постаралась связаться с ним в полночь. Он выключил мобильник, чтобы больше никто не беспокоил его, и ушел спать. На следующее утро, снова включив телефон, Люк отправил сообщение: «Прости, но мне было не до разговоров». Через несколько секунд раздался звонок. Это была Мишель. Первым желанием Люка было не отвечать, но он понял, что она продолжит звонить и отправлять сообщения до тех пор, пока не получит ответа.
— Привет.
— Рада, что ты все еще жив и здоров, — сказала она. — Я уже стала беспокоиться о тебе. Подумала, что у тебя, вероятно, было свидание с какой-нибудь психопаткой, которая…
— Я собираюсь на работу, — прервал ее Люк. — Что ты хочешь мне сказать?
— В общем-то, ничего. Как прошла встреча? Ты снова собираешься увидеться с ней?
— Послушай, я считаю, что это не подходящая тема для обсуждения.
— Прекрати так разговаривать. Ты становишься похожим на школьного психолога.
— Не бери близко к сердцу, ты же хорошая девочка, но не думаю, что…
Прежде чем закончить предложение, он услышал гудки в трубке.
* * *
В последующие дни Мишель несколько раз извинялась за свое поведение. Хотя Люк простил и заверил, что не думает о ней плохо, он все же решил пресечь все попытки назначить еще одну встречу.
— Может, тебе не следовало спасать меня, — кричала она во время одного разговора. — Для нас обоих было бы лучше, если бы Сет Лэмпман застрелил меня.
— Не нужно так говорить, — успокаивающим тоном произнес полицейский.
— Почему же? Зачем мне жить?
— Прекрати. У тебя вся жизнь впереди, школа, брак, семья.
На другом конце провода послышалось молчание. Наконец девушка заговорила:
— Понимаешь, ты заставил меня смотреть на все по-другому. Именно поэтому я хочу видеть тебя. Как я говорила, ты единственный, с кем я могу общаться.
Люк чувствовал, будто он играл с мастером манипуляций.
— Итак, хочешь встретиться? — спросила девушка. — Мы бы снова сходили в Старбакс, а еще лучше, если я приготовлю еду и принесу тебе домой?
— Давай ограничим наши взаимоотношения и звонки, хорошо?
Мишель нехотя согласилась, но стала более решительной. Это случилось незадолго до того, как Нэнси проанализировала телефонные звонки, полученные ее бойфрендом.
— Поведение девушки все больше подходит под определение «сталкера» из учебника, — пошутила она.
— Не знаю, что с ней делать, — признался Люк. —
