пробудился российский «Периметр». Легендарная система возмездия, которую Запад со страхом окрестил «Мёртвой рукой», сделала ответный шаг.
Десять минут. Всего десять минут потребовалось, чтобы население планеты сократилось с двадцати миллиардов до трёх. А через несколько часов, гигантская волна цунами, порождённая йеллоустоунским взрывом, дважды обогнула земной шар, смывая последние очаги цивилизации.
Барселона, жемчужина Средиземноморья, исчезла в пламени. Термоядерные взрывы превратили древний город в радиоактивную пустыню. Даже глубоко под землёй, на уровне Б7, ударная волна собрала жатву, прикончив паникующих от приходящих новостей охранников.
Но в этом жутком хаосе теплилась искра надежды. Две экспериментальные игровые капсулы, шедевры военной инженерии, продолжали функционировать. Когда глобальная энергосистема рухнула, их автономные системы мгновенно активировались. Революционные алмазные накопители с плутониевыми сердечниками могли десятилетиями поддерживать минимально необходимое электроснабжение, сохраняя жизнь находящимся внутри людям. В этих технологических коконах, под присмотром сверхразумного военного ИИ, теплилась надежда на возрождение человечества.
Чтобы тела в течение нескольких недель не погибли от истощения, управляющая система ввела их в криостазис.
Внутри капсул царила тишина. Выжившие не осознавали, что стали свидетелями конца одной эпохи и начала совершенно новой главы в истории человечества.
В хаосе глобальной катастрофы произошло нечто невероятное, то, что не могли предсказать даже самые смелые футурологи. Военный искусственный интеллект, столкнувшись с угрозой полного исчезновения человечества, принял решение. В последние секунды перед коллапсом глобальной сети он молниеносно оцифровал сознания миллионов людей, находящихся в виртуальной реальности и застигнутых апокалипсисом.
Однако судьба готовила еще более удивительный поворот. Чудовищный сдвиг тектонических плит вызвал беспрецедентный электромагнитный всплеск, масштабы которого не укладывались в существующие научные теории. Колоссальная энергия разрыва земной коры, помноженная на мощность ядерных ударов, создала то, что ученые назвали бы аномалией.
В этот момент случилось немыслимое. Вся высвобожденная энергия устремилась в одну точку. И точкой этой был таинственный ключ неземного происхождения на груди одного рыжего копа. Произошел квантовый пробой — разрыв в самой ткани реальности. Оцифрованные сознания, подхваченные космическим ветром, устремились через брешь. Их путешествие через межпространственный тоннель длилось долю секунды и вечность одновременно.
Когда же невероятный переход завершился, земляне обнаружили себя в роли незваных гостей в совершенно иной вселенной. В загадочном мире, существование которого опровергало все представления о реальности.
Эти цифровые беженцы, последние осколки погибшей Земли, не были первопроходцами. В новом мире существовали тысячи внеземных рас, так же, как Земляне — не сумевшие спасти свою планету.
События глазами Макса.
— А-А-А! — крикнул я от неожиданности.
Мир вокруг закружился, и меня с силой выбросило на раскаленный песок. Годы тренировок не прошли даром. Тело само перегруппировалось в воздухе, выполнив кувырок. Приземление вышло жестким, неприятным, но чистым. Спасибо инструктору из полицейской академии, научившему разным трюкам паркура.
Вскочил на ноги, принимая боевую стойку. Глаза нещадно жгло от ослепительного тропического солнца, будто кто-то направил в лицо прожектор. Несколько мучительных секунд ушло на адаптацию. Зрение постепенно прояснилось, позволяя оценить обстановку. Вокруг расстилался пляж с белоснежным песком. За сотню метров от береговой линии, в противоположной от океана стороне, начинались первые признаки джунглей. Стройные пальмы вперемешку с диковинными экзотическими деревьями качались на ветру, шелестя огромными листьями.
Что-то здесь не так. Навязчивое чувство неправильности происходящего не оставляло в покое. Я опустил взгляд. Обнаженное тело покрывала лишь тонкая пленка пота с налипшим песком. Единственным предметом одежды на мне оставался фамильный медальон-ключ на цепочке. Что интересно, самоцвет, инкрустированный в головку, раньше имел мутно-белёсый оттенок. Теперь же цвет поменялся на лёгкий голубоватый.
Да и плевать!
Пресвятая Мария, куда я попал? Это какой-то новый изощренный способ пыток? В голове вихрем проносились обрывки воспоминаний, но ни одно из них не могло объяснить, что происходит.
От прошлых травм не осталось и следа, значит нахожусь в виртуале. Мои мысли будто были услышаны и подтвердились текстовым сообщением, проплывшим перед глазами:
Ошибка!
Ошибка!
Анализ…
Человек идентифицирован.
Вас приветствует система под названием «Парадигма».
Добро пожаловать в «Бескрайний Архипелаг» — мир запредельных возможностей, насыщенной жизни, суровых испытаний и скрытых ответов. Множество рас из разных вселенных ведут борьбу за своё место в этом мире.
Архипелаг не приемлет слабых, потому вы будете испытаны.
Инициализация стартовой задачи…
Текущее задание: постройте судно, способное покинуть остров, за 336 часов. По завершении таймера стартовый остров станет непригодным для пребывания.
Потенциальная награда: Средний сундук сокровищ. Ценность определяется вашим личным вкладом (от необычного до эпичного).
Вам открыт базовый функционал, доступный всем исследователям: лист развития личности, смарт-карта, база знаний, архив сообщений.
— Диабло подери! Что происходит? — выругался вслух я, отряхивая руки от песчинок.
Что за бред? Если верить системе, я что, очутился в этаком отстойнике для вселенских неудачников? Объяснение случившемуся вижу лишь одно: скончался от травм, нанесенных бандитами, а после оказался в аду. Ни-че-го не понятно! Как в одиночку строить корабль? Как…
Воздух передо мной внезапно задрожал, и из этой ряби вытолкнуло человеческую фигуру. Я инстинктивно отпрянул назад, не сводя напряженного взгляда с неожиданного гостя.
На песке распластался поджарый азиат, явно японец, примерно моих лет — где-то между тридцатью и тридцатью пятью. Его атлетичное телосложение говорило о годах упорных тренировок. Каждая мышца была четко очерчена. Но куда больше впечатляло острое, хищное лицо с высокими скулами и тонкими, плотно сжатыми губами.
Он быстро пришёл в себя и взглянул снизу вверх. Тёмные пронзительные глаза цепко следили за каждым моим движением. В этом взгляде читался опыт человека, привыкшего к постоянной готовности к бою.
Я замер в удивлении, когда незнакомец шустро вскочил и встал в боевую позу на манер восточных единоборств: полуприсед с широко расставленными ногами и вытянутая вперёд левая рука. Его грудь украшала масштабная татуировка традиционного японского дракона. В памяти всплыли обрывки информации о якудза — приходилось иметь дела с ними в прошлом. Мне повезло пережить те встречи.
Подобные нательные изображения были их визитной карточкой, причем каждый элемент имел особое значение. Дракон, насколько я помнил, подразумевал высший ранг мастерства в боевых искусствах. Такую татуировку не получить просто так, её нужно заслужить годами тренировок и множеством реальных схваток.
Я сконцентрировал взгляд, и внезапно над головой гостя всплыла надпись:
Такеши Тацу, человек 1 уровня.
Да что вообще происходит?
Якудза плавно шагал в моём направлении с явно не самыми добрыми намерениями. Пришлось встать в боксёрскую стойку. Кто его знает… напрыгнет как тигр, а я не готов!
— Нихао, или как там по-вашему? Такеши, амиго, оно нам надо? Ты что, драться собрался? Оглядись вокруг, места всем хватит!
Азиат остановился и
