— Верное мнение, варвар. Ты оказался много умнее, иудея, — поддержал дака грек.
— Спор о богах самый бесполезный спор, — произнес Юба. — В богов можно верить, а можно и не верить. Как можно доказать чья вера правильная, а чья нет? Самих-то богов никто не видел.
— Как не видел? — возмутился дак. — А молнии Замолвсиса? Ты разве никогда не видел молнии, нубиец?
— Видел, но не видел Замолвсиса что их пускает! Кирн расскажет тебе что это дело рук Зевса, Давид — что это его бог мечет небесные стрелы. А как доказать мне кто из вас прав?
— Странные вещи ты говоришь, Юба. Как доказать? Я никогда на своей родине не думал, что вера в существование богов нуждается в доказательствах.
— А откуда, ты варвар, знаешь греческий язык? — спросил Децебала Кирн.
— Выучил от одного раба, что был у моего отца. Это был грек по имени Охромен. Он был одноруким и хромым. Помогал отцу пасти скот и чинить сети. Я много раз с ним беседовал, и он рассказывал мне и моим братьям интересные сказки.
— Чудны пути, которыми ведут человеков богини судьбы — мойры. Варвар говорящий по-гречески едет в Рим! И можеть быть станет великим бойцом на арене. Вот компания подобралась! Иудей, дак, нубиец, грек.
Кирн засмеялся и задумчиво уставился на небо. Он больше не слушал того, о чем продолжали разговор его товарищи по несчастью. Он вспомнил последний бой и то, как он попал в плен к римлянам.
Римский военачальник приказал казнить каждого второго из экипажа их триеры. Многие тогда обмарались со страху увидев, как казнили их триерха. Его сварили в кипящем масле, медленно опуская в булькающий котел на веревках. Он до сих пор слышал раздирающие уши вопли несчастного и запах горелой плоти.
Затем деятник начал отсчет среди остальных пиратов. Каждый второй выходил из строя и просчался с жизнью. Кирну повезло — он был продан в рабство. В тот момент это показалось ему небывалым счастьем и милостью богов.
— Кирн! — голос Децебала вернул его к действительности. — Ты разве заснул?
— Нет. Я просто погрузился в воспоминания и не слышал твоего вопроса. О чем ты хотел узнать, дак?
— Ты долго пробыл среди пиратов? Я много слышал о морских разбойниках, но встречать их пока не доводилось.
— Совсем не долго. Поэтому ничего не могу сказать тебе о жизни настоящего пирата. Хотя мне говорили, что живут они весело и вино пьют полной мерой, и девок берут каких захотят.
— Ну, хватит болтать. Уже и ночь опустила на нашу повозку свое покрывало, — Юба прервал разговор. — Нам стоит немного поспать. Завтра еще будет время наговориться.
Рабы умолкли, и больше никто не произнес ни слова. Из угла, где сидел Кирн, вскоре послышалось мерное сопение. Грек уснул, отдавшись Морфею* (*Морфей — бог сновидений в греческой мифологии), и тоже самое, вскоре сделал и нубиец Юба. Теперь ночную тишину нарушал только мерный скрип деревянных колес повозки и отдаленная перебранка надсмотрщиков.
Децебал только в этот час смирился со своей участью и подумал, что может быть он, своей строптивостью мешает осуществлению воли высших богов? Может быть, это они пожелали, чтобы он попал в плен к римлянам и стал гладиатором? Не просто же так тот беззубый воин так легко вырвал у него из рук оружие. На все воля всемогущей Судьбы…
Глава 2
КАЗАРМА ГЛАДИАТОРОВ В ПОМПЕЯХ
Мне нельзя на волю — не имею права,
Можно лишь — от двери до стены.
Мне нельзя налево, мне нельзя направо-
Можно только неба кусок, можно только сны.
В. Высоцкий
"За меня невеста отрыдает честно…"
Дни путешествия сменялись, и караван Акциана быстро приближался к цели. Теперь Децебала совсем не мучила тоска, как тогда когда его везли одного. Он стал находить удовольствие в беседах со своими новыми товарищами. У этих людей было, что порассказать так мало повидавшему в своей жизни даку. Он престал проявлять непокорность и превратился в одного из самых покладистых пассажиров гладиаторской повозки.
Акциан был нимало удивлен такой переменой произошедшей в рабе за столь короткое время. Поначалу он даже думал, что Децебал задумал нечто недоброе и затаился специально. Но случайно подслушанный им разговор рабов убедил его в обратном.
— Нас везут в Помпеи, а не в Рим, — заявил Юба.
— Значит, мы не увидим Вечный город? — искренне был огорчен Кирн. — Я давно хотел увидеть Рим. Говорят, что Афины ни в какое сравнение не идут с Римом.
— Верно, кто не видел Рим, тот не видел ничего.
— Увидишь и Рим. После того как нас понатаскают, и мы станем выступать на арене, — ответил ему Юба. — Но только нужно быть лучшим, чтобы попасть туда. Я знаю, что значит быть знаменитым гладиатором.
— Знаешь? — удивился грек. — Хоть ты и был гладиатором, но в глубокой провинции, а не в Италии. Когда же ты успел стать знаменитым?
— Я ведь долгое время жил в крупных городах римской империи. А гладиаторы у римлян в большом почёте.
— В большом почёте? — вмешался в разговор Давид. — Я бы совсем так не сказал. К ним относятся как к людям третьего сорта. Даже больше — их совсем не считают людьми.
— Вот здесь ты совсем не прав, Давид. О чем говорят римские граждане в банях, на рынках, в гостях, на собраниях? О гладиаторах! На кого они ставят деньги в надежде приобрести большее? На гладиаторов! Кого боготворит толпа? Кого она носит на руках после удачного боя? Гладиаторов!
— Воинов любят везде. В Дакии все настоящие мужчины — воины! — поддержал Децебал нубийца.
— Да что ты все время со своей Дакией! Гладиаторы не простые воины, дак. Это кумиры толпы. Гладиаторов воспевают известнейшие поэты Рима. Сцены гладиаторских боев можно видеть на горшках, амфорах, блюдах, чашках. Я по таким картинкам многое узнал о жизни римских гладиаторов. Но для тебя, дак, это пока непонятно. Ты никогда не видел крупных городов.
— Но я жил в городе…
— Это в Дакии? — усмехнулся нубиец. — Все ваши города ни в какие сравнение не могут идти даже с провинциальным римским городом. Но ничего. Скоро ты увидишь все своими глазами. И быть в таком городе кумиром толпы — не так плохо. В Помпеях, в которые мы едем, десять лет назад произошла стычка между гражданами из-за гладиаторов. Мне об этом раскрывал один старый солдат из италиков, что служил в моем легионе в Африке. Он был тому свидетелем.
— И что же там такого произошло? — спросил грек. — Что за стычка?
— Сторонники нескольких гладиаторов устроили в амфитеатре драку.
— Из-за гладиаторов? — с сомнением в голосе спросил Давид.
