или что похуже?
– Жуткое место, – прошептала Сарра, инстинктивно прижимаясь ко мне. – Даже трущобы на «Гавани» кажутся уютнее.
– Здесь живут те, кого наверху видеть не хотят, – ответил я, внимательно осматривая очередной темный поворот. – Изгои, должники, беглецы. И те, кто просто не смог или не захотел подняться выше. Идеальное место, чтобы спрятаться. Или исчезнуть навсегда.
Дверь лаборатории Кайроса была там же, где и раньше – неприметный кусок металла в глухом тупике.
Но теперь она была заперта. Я постучал нашим условным ритмом.
Тишина.
Постучал снова, настойчивее.
За дверью послышался какой-то шорох, лязг упавшего инструмента.
Пауза. Потом замок щелкнул, и дверь медленно приоткрылась.
В проеме стоял Кайрос.
Он выглядел еще хуже, чем в прошлый раз. Его обычно безупречная белая кожа казалась серой, под бездонными синими глазами залегли темные круги, а тонкие пальцы нервно теребили край его темного комбинезона.
Взгляд был затравленным, он быстро обежал нас, потом коридор за нашими спинами. Внутри лаборатории я заметил явные признаки спешных сборов: часть сложного оборудования была уже упакована в транспортные контейнеры с маркировкой атлантов, другие приборы лежали на полу вперемешку с инструментами и какими-то схемами, расстеленными на верстаке.
– Опять вы? – его голос был тихим, напряженным шепотом. Он явно не хотел привлекать внимания. – Что вам нужно? У меня нет времени.
– Нам нужна информация, Кайрос, – сказал я как можно спокойнее. – Мы ищем механика по имени Сайлас. Говорят, он работал с моим отцом, Теодором Крестом. Ты должен его знать.
Упоминание Сайласа заставило Кайроса вздрогнуть.
Он бросил еще один быстрый взгляд в коридор. – Сайлас… Да, знаю. Скользкий тип. Торгует всем подряд – запчастями, информацией, совестью… если она у него когда-либо была. Мастерская его на три уровня выше, сектор Бета-9. Найдете по вывеске «Надежные Механизмы». – Он помедлил, его взгляд стал жестче. – Но я бы посоветовал вам держаться от него подальше. Особенно тебе, сын Креста. Сайлас умеет улыбаться, но его улыбка часто скрывает… зубы. Не доверяй ему. И не говори лишнего. Особенно… особенно о проектах твоего отца. Например, о «Рассвете».
Я удивленно поднял бровь. Он знал о «Рассвете»?
И почему предостерегает от Сайласа? – Ты знаешь о «Рассвете»?
Кайрос махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.
– Слышал обрывки. Безумная затея твоего отца. Пытаться тягаться с технологиями Предтеч… Смертные слишком самонадеянны. Это всегда плохо кончается. – Он снова нервно оглянулся. – Все, уходите. Мне нужно… Мне нужно идти.
– Что случилось, Кайрос? Ты в опасности? Кто-то приходил? Лаборатория… – начал я, но он резко перебил.
– Не ваше дело! – его голос сорвался на шипение. – Просто уходите! И забудьте дорогу сюда! Я вам ничем больше не помогу!
Он захлопнул дверь перед нашим носом, и мы услышали, как с той стороны щелкнул замок.
Я постоял мгновение, глядя на закрытую дверь.
Кайрос был напуган. Очень напуган. И его предупреждение насчет Сайласа… оно звучало искренне.
Что-то здесь было не так. Но разбираться с проблемами атланта-изгоя у нас не было ни времени, ни желания. Нам нужен был Сайлас.
Путь в сектор Бета-9 занял еще около получаса.
Этот район оказался старым техническим блоком, частично переоборудованным под жилье и мастерские. Здесь было чище, чем в самом «Осадке», но все равно чувствовалась запущенность. Потертые стены, тусклое освещение, переплетения труб и кабелей под потолком. Из-за некоторых дверей доносился стук инструментов или гул работающих механизмов.
Вывеску «Надежные Механизмы» мы нашли без труда – она висела над входом в довольно просторный и, судя по звукам, активно работающий цех.
Внутри было на удивление чисто и светло.
Оборудование – станки, диагностические стенды, сварочные аппараты – было не новым, но ухоженным и расставленным с толком. Пахло машинным маслом, но без примеси грязи и гнили, и все тем же странным, чуть сладковатым парфюмом. У стены стояли стеллажи с аккуратно разложенными запчастями.
За одним из верстаков молодой паренек лет семнадцати, худой и сосредоточенный, протирал ветошью какую-то блестящую деталь. У дальней стены другой рабочий, постарше и покрепче, возился с разобранным двигателем небольшого шаттла.
Сам хозяин мастерской, Сайлас, сидел за массивным металлическим столом в углу, заваленном бумагами и планшетами, и говорил по селектору командным тоном.
– …нет, этот модуль пойдет на баржу Корвина, а реле давления для катера Гракса еще не привезли! Рикки, проследи, чтобы не перепутали! – он заметил нас, выключил селектор и расплылся в широкой, профессионально-радушной улыбке.
Лысина под неизменной кепкой блестела в свете ламп.
– А, новые лица! Добро пожаловать в «Надежные Механизмы»! Ремонт? Запчасти? Самая точная диагностика на всем «Вздохе»? Чем могу служить? – спросил он, глядя на нас.
– Мы ищем Сайласа, – повторил я уже заученную фразу.
– Вы его нашли! – он поднялся нам навстречу, протягивая пухлую, слегка влажную руку.
Его дорогой, но заляпанный комбинезон был надет поверх чистой белой рубашки. На пальце блестело кольцо с мутным камнем.
– А вы, молодые люди, надо полагать…? – он вопросительно оглядывал нас.
– Гром. Майкл Крест. Это Сарра. Мы с «Тихой Гавани». Мне сказали, вы были знакомы с моим отцом, Теодором. – ответил я ему.
Глаза Сайласа округлились.
Улыбка на мгновение застыла, потом стала еще шире, почти неестественно. Он сжал мою руку крепче.
– Сын?! Сын барона Креста?! Вот это встреча! Святые глубины! Да я ж тебя помню! Совсем крохой был! Глаза – отцовские! Надо же! Я так рад, так рад! Слышал, конечно, что Теодор… ну… что его больше нет. И что сын вроде как выжил… Столько лет прошло! Просто невероятно! Проходите, садитесь! Рикки! Чаю гостям! Быстро! – Он подтолкнул нас к паре старых, но крепких стульев у стола. – Рассказывайте! Как вы? Где были все эти годы? Чем могу помочь сыну такого великого человека? Для меня это честь, понимаете? Честь! Ваш отец… он был мне больше, чем просто барон! Почти друг! Мы с ним столько… – он запнулся, подбирая слова, – столько проектов обсуждали! Да-да! Сайлас всегда к вашим услугам! Спрашивайте, не стесняйтесь!
Его энтузиазм был заразителен.
После холодного приема Кайроса и общей враждебности базы встретить человека, который так тепло отзывается об отце и готов помочь… это было как глоток свежего воздуха. Предупреждение Кайроса показалось мне теперь просто брюзжанием подозрительного отшельника.
Сайлас – вот он, живое связующее звено с прошлым, возможный союзник.
– Нам нужны запчасти для нашего корабля, «Тихого Странника», – сказал я, чувствуя, как напряжение понемногу отступает. – На Верфи не смогли найти все, что нужно для полного ремонта. Вот список. – Я протянул ему планшет.
Сайлас взял планшет, пробежал глазами список.
– «Странник» … Да, помню эту старую рабочую лошадку Арто. Надежная
