можем сдаваться. Мы должны что-то придумать.
Первая мысль – Сайлас.
Он казался таким… дружелюбным. Помнит отца, помог с деталями. Может, он сможет помочь и сейчас? Одолжит денег? Даст совет? Он же местный, у него связи.
Мы бросились к его мастерской.
Дверь была заперта. Изнутри не доносилось ни звука. Мы стучали, звали его – тщетно.
– Может, он ушел по делам? – с надеждой предположила Сарра.
– Возможно, – я посмотрел на запертую дверь с тяжелым предчувствием. – Подождем здесь.
Мы просидели на пыльном полу в коридоре несколько часов, но Сайлас так и не появился.
Отчаяние начало подкрадываться снова. Что, если он просто… исчез? Или не захочет нам помогать, узнав, в какую переделку мы попали? Связываться с теми, кто навлек на себя гнев Гораса, было опасно.
– Кайрос! – вспомнил я. – Атлант-изгой! Он казался напуганным, но может, он еще не улетел? Может, у него есть что-то ценное, что можно продать? Или он знает какой-то выход?
Это была слабая надежда, почти безумная, но мы ухватились за нее.
Мы снова спустились в темные, гнилые лабиринты «Осадка», к его лаборатории.
Дверь была выломана окончательно, петли сорваны. Внутри царил еще больший хаос, чем раньше. Кто-то явно вернулся и перевернул здесь все вверх дном.
Оборудование было разбито вдребезги, стеллажи опрокинуты. Но самое страшное – в углу, среди обломков, валялись те самые транспортные контейнеры, которые Кайрос упаковывал для побега. Они были вскрыты, их содержимое разбросано или унесено. И на одном из контейнеров я заметил темное, засохшее пятно… очень похожее на кровь.
– Его… его схватили? Или убили? – прошептала Сарра, прижимая руку ко рту.
– Похоже на то, – мрачно ответил я. – Кто-то искал что-то у него. И нашел. Или не нашел.
Мы вернулись на средний уровень, к мастерской Сайласа.
Сердце сжималось от страха и безнадежности. Мы были одни. Абсолютно одни в этом огромном, враждебном городе, без денег, без корабля, с приговором, висящим над головой как дамоклов меч.
Просидели у его двери до позднего вечера, почти потеряв всякую надежду.
И он появился.
Сайлас шел по коридору, насвистывая какую-то мелодию, выглядел уставшим, но вполне довольным.
Увидев нас, он изобразил на лице крайнее удивление и беспокойство.
– Ребята! Вы еще здесь? Что случилось? Вид у вас… – он осекся, увидев наши лица. – Ох, святые глубины! Дошли слухи… про корабль Гораса… Неужели это правда? Пятьдесят тысяч?! И неделя?! Какой ужас! Бедные вы мои, бедные! Как же так угораздило?
Он затащил нас в свою мастерскую, усадил, снова налил какой-то мутной бурды, причитая и охая. Его сочувствие казалось искренним.
– Мы не знаем, что делать, Сайлас, – сказала Сарра дрожащим голосом. – У нас нет таких денег. Нас отправят в шахты…
– Ну-ну, тише, девочка, тише! – Сайлас похлопал ее по плечу своей пухлой рукой. – Нельзя отчаиваться! Старый Сайлас что-нибудь придумает! Я… я тут подсуетился, поговорил с кем надо… В общем, – он понизил голос до заговорщицкого шепота, – я могу вам помочь. Выручить, так сказать. Из уважения к вашему отцу.
– Помочь? Чем? – спросил я без особой надежды.
– Деньгами! – глаза Сайласа заблестели. – Я могу внести залог за ваш корабль! Две тысячи – серьезная сумма, конечно, но ради детей Теодора… я рискну! И еще… дам вам немного сверху. На самый необходимый ремонт «Странника», чтобы он хоть летать мог, да на еду. Скажем… еще шестьсот кредитов? Чтобы вы совсем с голоду не померли. Вот, держите!
Он ловко активировал свой имплант, и на моем дисплее высветилось уведомление: «Получено 2600 кредитов от Сайласа Кейси». Сумма была по нашим меркам огромной, учитывая, что она давала шанс вызволить наш корабль. Но несоизмеримой с нашим долгом перед Горсом.
– Но, сами понимаете, – Сайлас снова понизил голос, его улыбка стала вкрадчивой, – я человек деловой. И риск огромный. Так что вернуть долг нужно будет… ну, скажем, через неделю. И… с небольшими процентами. За риск и дружбу. Скажем… четыре тысячи? По-божески ведь, а?
Четыре тысячи за неделю. Огромная сумма. Но выбора не было.
– А как… как мы заработаем столько за неделю? – выдавил я.
– А вот тут самое интересное! – Сайлас хлопнул себя по колену. – У меня как раз есть для вас работа! Опасность, конечно, есть, как и в любом деле на Дне. Но и платят соответственно! С лихвой хватит, чтобы со мной рассчитаться, и еще останется! Ну что, согласны? Это ваш единственный шанс, ребята!
Он протянул мне руку.
Я посмотрел на Сарру. Она кивнула, в ее глазах была слабая искорка надежды. Отчаяние толкнуло нас в объятия Сайласа.
– По рукам, – сказал я, пожимая его липкую ладонь. Чувство ловушки не покидало меня, но выбора действительно не было.
– Вот и отлично! – просиял Сайлас. – Вносите залог, заберайте свое корыто, подлатаем немного, и я дам все инструкции по заданию. Не переживайте, ребята, прорвемся! Старый Сайлас о вас позаботится!
Он проводил нас до двери, продолжая улыбаться и подбадривать. Но когда дверь за нами закрылась, я почувствовал лишь холод и тяжесть.Мы вырвались из одной ловушки, чтобы угодить в другую, еще более опасную.
Глава 3: Первый Заказ
Ночь в гостевой каюте Сайласа была почти бессонной.
Жесткая койка, тусклый свет аварийной лампы, давящая тишина технического блока, нарушаемая лишь отдаленным гулом вентиляции – все это не способствовало отдыху. Но главное – мысли. Они роились в голове, как потревоженные глубоководные пиявки, цепляясь за страхи и сомнения, не давая покоя.
Пятьдесят тысяч кредитов долга Горасу.
Четыре тысячи – Сайласу.
Корабль арестован.
Неделя на то, чтобы найти немыслимую сумму или навсегда сгинуть в шахтах. Мы были на краю пропасти, и единственной тонкой ниточкой, за которую можно было ухватиться, был Сайлас и его туманный, «выгодный» контракт.
– Я… я виновата, Гром, – голос Сарры, тихий и дрожащий, нарушил тишину каюты перед рассветом. Она сидела на своей койке, обхватив колени руками, и смотрела в стену невидящим взглядом. – Все из-за меня. Тот дрон… я не смогла… Я испугалась, и… теперь мы…
– Тише, Сарра, – я сел рядом, чувствуя усталость и раздражение, которые тут же сменились сочувствием при виде ее отчаяния. – Да, ты испугалась. Да, ты случайно нажала на рычаг. Но винить только тебя – глупо. Мы оба были в шоке. А Горас… он просто искал повод. Любой повод, чтобы показать свою власть. Он бы нашел другую причину, если бы не эта.
– Но дрон… я опять его увидела, и все поплыло… – она всхлипнула. – Как тогда… семь лет назад… на «Гавани» …
Я положил руку ей на
