но… просто не поднялась рука. Кух, как ни крути, был мужиком мировым — любой в деревне это подтвердит.
Тот самый нож с деревянной рукоятью был в кармане. Он скорее для картошки, чем для боя, хотя в моих мелких руках казался вполне себе сопоставим в масштабе с нормальным кинжалом.
На поясе ещё висел маленький кожаный подсумок (опять из-под моих рук), где лежали небольшие обрезки пергамента и самодельное перо, а также крохотный пузырёк с чернилами. Письму я всё же выучился достаточно быстро. Обучение детей — это работа священника, с которым я был в неплохих отношениях. Я был послушный, понимающий и осознающий последствия действий. И понимающий, что «правильные действия» — выгоднее и для меня.
А то, что священник, что клялся держать целибат, частенько встречается с дочерью лесника… кому эта новость принесёт радость, а? Ну, мне принесла, потому что «умный мальчик» её никому не рассказал.
В сущности, именно поэтому он и потратился, устроив мне проверку на мага. И, есть такое подозрение, из-за такого вот отношения к клятвам, не смог выучить что-то кроме самого базового «Очищения».
Ну да не моё дело.
Наконец, за плечами, поверх рюкзака, висел лук. Самодельный, но тщательно отполированный. Лёгкий, под мой рост. К нему прилагался небольшой колчан с дюжиной стрел — те были кривоваты, половина без металла на острие, но на что-то да годны будут. Всё же никто в деревне не дал бы мне завладеть нормальными наконечниками, а самоделки… не оправдали ожиданий.
Но с луком я был относительно неплох: пять раз из десяти на дистанции до 20 метров в полуметровую мишень (просто обозначенную на коре дерева), попадал.
— Слушай, у тебя родители вообще есть? — после почти полминуты упрямой тишины Кригер переглянулся с другом, потянувшись рукой к седой бороде.
— А это важно?
Всё это время я молчал, пытаясь максимально выпятить уверенность сердца и осмысленность во взгляде. Учитывая, что старый, но ещё крепкий воин довольно внимательно оглядел наваленное на мою бедную спину добро — считай, первый этап импровизированного «собеседования» пройден.
— Ну… да? — немного даже замешался мой собеседник, — На кой тебе вообще в дорогу подаваться, если дома есть чо пожрать?
— Сердце того требует, господин Кригер, — решительно заявил я, — Не создан я для деревни — и всё тут.
— Твой батя, случаем, за мной не погониться, аки задницу тебе муравьи покусают? — хмыкнул он, в очередной раз проходясь взглядом по рюкзаку, — А то по виду — он ту самую задницу тебе чуть ли не целовал.
— Почти всё, что на мне — я сделал сам, господин, — поняв, что уже вторая линия пройдена, усилил напор, — Я слышал, что вы вышли в последний поход. Я умею работать с кожей и тканью, ухаживать за животными, жить в лесу и охотиться. Позвольте сопроводить вас до вашего дома! Я буду полезен!
Тараторил я быстро, но чётко и уверенно, буквально чувствуя как раз за разом бью по нужной точке. Заставляю изначально скептического старика задуматься.
Так, значит, можно добавить…
— Я облегчу вам путь и помогу в первое время по делам в вашем доме, господин Кригер! — решительно махнул рукой, как бы мимоходом блеснув магией в глазах, — А дальше просто уйду, не дозволив себе беспокоить вас дальше!
Собственно, этот «блеск» в глазах — единственное умение, что у меня из мистики вообще было. Появлялся, по словам пацанов с деревни, через раз во время игр. Вывел я причину просто: проявление его зависело от эмоциональной накачки. А кое-как накручивать и успокаивать себя выучился ещё в прошлом мире.
Меж тем, Кригер, похоже, всерьёз задумался. Да так, что сзади него уже слышались звуки подходящего каравана. Из-за поворота, в метрах ста.
Старые воины переглянулись, и, похоже, моя путёвка в город, всё же решилась.
— Короче, пацан, хер с тобой, — махнул он рукой, подавая её мне, — Залезай на лошадь, по пути поговорим.
— Ага, заболтал нас ты, — хмыкнул его друг, — Херня бы вышла, если нас караван нагнал.
— Хандлера у нас поорать любит, эт точно, — покивал ему Кригер, вытянув меня наверх, усадив спиной к себе, — Лошадь ездить умеешь?
Металлические элементы в его броне впивались в спину, но было не особо дискомфортно. А старое седло с облезлыми жёсткими нитками под жопой к удобству не добавляли. Жаловаться я не собирался точно, впрочем.
— В теории, — протянул, смотря как он вешает мой рюкзак к седлу.
— Эт как? — уже на ходу уточнил пока не назвавшийся воин, сравняв своего коня с нашим.
— Это значит, что нихуя он не умеет, — хохотнул Кригер, сразу же обратившись уже ко мне, — Короче, ты вроде умный пацан… как там тебя?
— Хейст, господин.
— Так вот, Хейст, что я хотел-то…? — он на пару секунд задумался, пока наш транспорт, мерно цокая копытами, набирал скорость, — А, да! Как я понял, ты себе город целью поставил?
Я лишь кивнул.
— Отлично, тогда слухай что тебе скажу, — довольно заявил он, — Я даю тебе безопасно доехать до своего родного города, ещё и буду обеспечивать едой по дороге, но от тебя буду требовать…
* * *
1409 год от основания Империи. Начало осени.
10 лет.
Закат был близко, играя уютными, оранжевыми лучами на радость засыпающей природе.
Я стоял на краю поляны, прячась за густым кустарником, и едва дышал. Ветви деревьев тихо покачивались на ветру, и в этот привычный шёпот леса вплетался едва слышный шорох где-то впереди. Сердце стучало размеренно, не спеша, но казалось, будто его может услышать всяк отсюда до лагеря.
Я вытянул шею, осторожно выглядывая из-за кустов. Источник шума нашёлся неожиданно быстро: жирный заяц, который, не подозревая о глазах страшнейшего хищника этих земель, что в наступающей темноте зафиксировали её как свою цель, спокойно грыз траву у упавшего ствола.
Медленно, шаг за шагом, я начал продвигаться вперёд. Ботинки бесшумно ступали по мягкой подстилке из листьев и хвои, а тёплое дерево лука в руках уже казалось родным. Его дерево растёртое до гладкости, словно само хотело стать продолжением моей руки. Стрелу я приготовил заранее — её наконечник был
