чердаку маленький котенок, поднял голову над последней ступенькой лестницы. Он не видел котенка Прошу, не знал, кого зацепил своими когтями, и перепугался от грохота на чердаке. Снизу послышался голос старика, тот кого-то звал, ругался и, кажется, направлялся на чердак. Беда. Крыс Бельмондо не хотел, чтобы его застали врасплох, он поднялся на последнюю ступеньку и спрятался за огромный развалившийся сундук в углу чердака. Звуки шагов и голос старика затихли где-то на улице.
Федор Федорович не понял, что источник грохота находится на чердаке, и вышел на крыльцо. Федор Федорович – знаменитый ботаник. Он собирает травы и растения, изучает их лекарственные свойства и пишет книжку. Специально для своих исследований Федор Федорович переехал в деревню. В домик на самом краю Большого леса.
Шаги стихли. Бельмондо понял, что на этот раз ему явно везет, и тут обнаружил, что в своем укрытии он почти нос к носу столкнулся с маленьким котенком. Несчастный котенок оказался засыпан мешками и банками из развалившегося от старости сундука. Вот, значит, откуда кошачий дух! Это ведь совсем другая история. Котенок – это вам не взрослая кошка. Уж с котенком-то Бельмондо справится. Рвать! Кусать! Воровать!
– Ага, попался, мелкий! Теперь не убежишь, давно у меня на ужин не было кошатины! – Крыс хищно оскалил свои большие желтые не знавшие зубной пасты зубы.
– Как же я смертельно голоден и какой у меня свежий писклявый сюрприз! А на гарнир – перловка! – Крыс повел носом, понял, что вокруг него буквально везде лежит еда, и совсем ошалел от радости.
Между прочим, голодный и ошалевший крыс – это очень опасный зверь.
Котенок Прошка увидел острые зубы прямо перед своей маленькой мордочкой, забился под банками и мешками… но не смог сдвинуться с места. Его плотно завалило припасами.
«Пришла моя смерть», – подумал котенок. Его маленькое сердечко так стучало, что его, наверное, было слышно даже крысу, и Бельмондо мерзко захохотал, брызгая слюной. Он был счастлив, когда его боялись! Он был в восторге, но тут…
Вдруг кто-то свистящим завывающим шепотом сказал на ухо крысу:
– Бельмондо, тунеядец и воришка, что ты делаешь в моем старом-престаром доме?
Эхо страшного шепота разнеслось по всему чердаку. Это был очень громкий шепот.
Бельмондо раньше не слышал, как говорят привидения, но никогда не пропускал ужастики по телевизору. Знал, можно сказать, не понаслышке, какие кровожадные призраки обитают иногда в старых домах.
Бельмондо сразу понял, с чем столкнулся, и душа его ушла в пятки. Конечно, в таком старом заброшенном доме должны жить привидения, и этот мелкий кот их разбудил!
Крыс Бельмондо знал, что ничего доброго ждать от привидений не стоит, и когда привидение рассерженно прогремело на весь чердак: «Кажется, ты решил похитить мои припасы?!», крыс Бельмондо попятился к лестнице, испуганно оглядываясь по сторонам и оправдываясь:
– Нет, что вы, мистер Привидение! Я только хотел проверить, кто здесь шумит, чтобы порядок навести, чтобы вас не беспокоили…
– Что ты там бормочешь, невоспитанный крыс! Сейчас-сейчас я доберусь до тебя.
– Нет-нет-нет! Я уже ушел, мистер Привидение! Прошу меня извинить, это всё мерзкий кот, это он шумный и невоспитанный! Это до него вам нужно добраться!
Крыс Бельмондо пятился всё быстрее, пока кувырком не слетел с лестницы. А потом он бежал, не останавливаясь до самого своего дома. И только там, в своей унылой холодной и пустой норе, он перевел дух. Он был очень рад, что спасся. И говорил сам себе, глядя в зеркало и подкручивая длинные усы: «Крыс Бельмондо – это вам не блохастый кот! Его даже привидение не сумело поймать! Крыс Бельмондо еще всем покажет, вы еще его совсем не знаете!»
Радость, однако, быстро прошла, а есть по-прежнему хотелось. И в животе урчало так громко…
Мышка Симка вылезла из огромной медной трубы, лежащей в куче старых вещей в дальнем темном углу чердака. Котенок Прошка, заваленный банками и мешочками, затаил дыхание и закрыл глаза. Он не очень хорошо знал, кто такой этот мистер Привидение, но если уж страшного крыса он напугал, то маленькому котенку точно пришел конец.
Мышка Симка подкралась к котенку Прошке на цыпочках и кончиком хвостика пощекотала его нос. Это было невозможно терпеть, и котенок Прошка громко и смешно чихнул. Поднялось такое облако пыли, что чихнула уже мышка Симка. А потом они чихали вместе и по очереди. И хохотали. Потому что когда такие маленькие и симпатичные зверьки чихают, невозможно сдержать смех.
Отсмеявшись, мышка Симка помогла котенку Проше выбраться из-под завала.
– Так это ты была мистером Привидением? – догадался котенок.
– Конечно я, ведь привидений не бывает, в них верят только глупые крысы, такие как Бельмондо, которые даже не учатся в школе.
– Как вовремя ты появилась! Ты меня по-настоящему спасла!
– Это случайно вышло, я просто пришла сюда немного раньше моих друзей. Мы тренируемся здесь для соревнований Большие прятки.
– Ух ты! А мы с дедушкой, то есть с Федором Федоровичем, приехали сюда книжку писать. По ботанике. Мы – ученые! Ой! – Котенок Прошка так увлекся, что не заметил, как за его спиной появились два Симкиных друга. Бельчонок Тишка мог быть незаметным очень недолго. У него сразу начинал чесаться нос или ухо, или он начинал перебирать лапками, или, как сейчас, например, подпрыгивать на месте от нетерпения.
Котенок Прошка тоже подпрыгнул на месте от неожиданности. А увидев большеголового щенка, попятился, прикидывая, куда можно удрать или хотя бы спрятаться.
Мышка Симка снова рассмеялась и успокоила своего нового полосатого приятеля.
А потом они все перезнакомились и сразу подружились. Котенок Прошка выспрашивал про Большие прятки и изумленный охал, слушая про бразильский чемпионат. Они очень быстро стали настоящими друзьями, Маленький Прошка оказался добрым и веселым котенком. А сколько всего он знал интересного и полезного! Про цветы, растения и деревья, про ягоды и грибы, про многоцветия и периоды опыления… Не зря он называл себя ботаником! Но об этом в другой раз…
Крыс Бельмондо раскис и обессилел. Снег завалил вход в его нору, у него совсем не было друзей, к которым можно было бы зайти на чашечку чая. Грустно, одиноко и голодно. И когда кто-то завозился у входа в нору, крыс Бельмондо даже не стал подходить к двери. «Ну их всех», – так он подумал. Поэтому он так и не узнал, откуда у его двери появились две огромных банки тушеной фасоли и мешочек перловки. Снег шел третий день, следы занесло за какие-то несколько минут.
Мышка Симка и ее друзья немного подождали за кустами: они
