Это было их огромное преимущество, сила их команды. Тобик прятался не слишком хорошо, зато в поисках он был незаменим.
Когда прошли полчаса из назначенного часа поисков, мышка Симка готова была расплакаться. Они не нашли никого. Ни одной цапли. Как будто эти большие белые птицы превратились в деревья. Друзья обшарили все самые укромные места оврага, мышка Симка забралась под корни деревьев, щенок Тобик обнюхал каждое дерево, а бельчонок Тишка бессчетное количество раз поднялся на вершины самых высоких сосен. Никаких результатов. Цапли испарились.
– Куда же они могли деться? Тобик, давай еще раз обойдем те поваленные деревья! Ты что-нибудь чуешь? Хоть что-то? – Бельчонок Тишка кругами скакал вокруг щенка, не останавливаясь ни на секунду.
– Тишка, перестань вокруг меня бегать, у меня уже голова кружится. – Тобик понуро опустил глаза. – Я ничего не чувствую. Их здесь нет, и там их нет, ну нигде их нет. Мы проиграли…
Мышка Симка выбралась из-под поваленного дерева и отряхнулась:
– У нас еще четверть часа. Давайте сосредоточимся. Мы знаем этот овраг гораздо лучше, чем эти болотные цапли.
– Может, они улетели и прилетят, только когда каркнет Вечный Ворон. – Бельчонок Тишка смешно шмыгнул носом. Похоже, и ему хотелось плакать.
– Тишка, хватит мельтешить! У меня тоже сейчас закружится голова. Что там на вершинах деревьев?
– Да ничего. Только пара пустых гнезд. – Тишка снова шмыгнул. – Ну вот, сейчас еще дождик пойдет.
Тень легла на полянку, где сидели друзья.
– В дождь их точно не найдем, – вздохнул щенок, – в дождь все запахи пропадают.
– Да…
– Дела…
– Эх…
– Пошли сдаваться, пусть выйдут, и мы хотя бы будем знать, где они прятались, – мышка Симка тяжело вздохнула.
– Эх, проиграть в такой хороший день каким-то болотным цаплям! Это даже не кроты!
– Да, обидно. С кротами, значит, мы бы и вовсе не справились.
Друзья, опустив головы, поплелись на поляну на краю оврага. Оставалось еще несколько минут, но искать было уже негде. Снова дождевая тень облака пробежала по траве.
– Стойте! – Мышка Симка вдруг замерла и посмотрела вверх. – Какое облако? Нет там никаких облаков! Тишка, беги на вершину этой сосны и смотри вверх!.. Они там! У нас еще минута!
Тишка всё понял и дослушивал мышку Симку, уже взлетая по стволу вверх. Как все белки, он быстрее всего поднимался по спирали. Его скорость – это всё, что было сейчас у друзей. Он взметнулся на вершину сосны, на самую ее макушку, раскачивающуюся на огромной высоте. Весь лес был как на ладони. Дух захватывает от этой высоты и от этого вида. Но Тишка не смотрел вниз, он смотрел вверх. И над ним, прямо над оврагом кружили три белые цапли. Касаясь друг друга крыльями, они как белое пушистое облачко кружили над оврагом. Неслышно парили над лесом.
– Нашел, нашел, нашел! Они – вот они, в небе!.. – закричал Тишка.
И его услышали. Цапли услышали его и сбились со своего кружения. Мышка Симка и щенок Тобик услышали и заплясали от радости. Вечный Ворон услышал и одобрительно склонил голову на бок. Крот Бостон услышал и посмотрел на большие наручные часы на своей левой когтистой лапе.
– ПРРРЯТКИ!.. – каркнул Вечный Ворон с последней упавшей песчинкой больших песочных часов, установленных на старый дубовый пень.
Друзья обнимали бельчонка Тишку, Тобик хохотал, а мышка Симка подпрыгнула и чмокнула его в большой мокрый нос. Бельчонок Тишка как веретено кружился на месте:
– Кто молодец?! Кто всех выручил? Кто успел? Это Тишка молодец! – слышали друзья из этого вихря и улыбались.
Бабуля Мышь погладила мышку Симку по голове и спросила:
– Как ты догадалась, где они?
– Из-за тени. Облаков же не было и ветра не было. А тень была и двигалась…
– Умница. – Бабуля Мышь вместе с командой подошла к Вечному Ворону и кроту Бостону. Команда получила официальное приглашение во второй тур, в полуфинал.
Цапли опустились вниз. Поговорили с кротом Бостоном и улетели на свои болота. Они не будут участвовать во втором туре. С командой «Зеленых шишек» гордые цапли прощаться не стали.
Большие прятки, день второй. Котенок Прошка спешит к приключениям, но попадает в ловушку
«Это я, что ли, струсил? Да я даже, когда Федор Федорович меня на вокзале забыл, не испугался. Я даже не мяукнул. И не потерялся. Сидел в своей переноске, пока Федор Федорович не нашел меня. Это он испугался, а я спокойный был, как сфинкс, почти заснул и нисколько не волновался», – котенок Прошка рассуждал на бегу. Он спешил по лесной тропинке и очень хотел попасть на Большие прятки. Не участвовать, нет, конечно. Он понимал, что в команду друзья его не возьмут, он же не готовился с ними целый год. Но посмотреть хотя бы издалека, хотя бы одним глазком было нужно. Необходимо. Тем более что вчера он так и не смог выбраться из дома.
Вчера Федор Федорович пригласил гостей, своих друзей из города. Они приехали на машине. Кроме большой красной машины у них с собой была еще маленькая девочка Даша. Её и поручили котенку Прошке. Нужно было её развлекать, чтобы не плакала, и оберегать, чтобы не упала с кресла, не споткнулась о пороги, вовремя пришла, когда пригласят к столу… или чтобы не пропустила за столом вкусное мягкое печенье со сливочной начинкой, которое Прошка и сам очень любил. В общем, вы понимаете, что Прошка был вчера крайне занят. Зато сегодня с самого утра котенок Прошка выскочил через окно на кухне во двор и просочился через узкую щель забора в лес.
Второй, главный день Больших пряток – это вам не футбол по телевизору. Это вещь! Это надо видеть каждому. Прошка спешил и почти не смотрел под ноги. Поэтому ничего не понял, когда кубарем покатился вниз и приземлился в глубоком овраге. Что случилось? Только что он бежал по узкой натоптанной тропинке, а потом вдруг этот БУМ. Теперь голова кружится, немного хочется плакать и хочется оказаться на кухне рядом с Федором Федоровичем, который читает книжку в больших своих очках и гладит по спинке.
– Ага! Чё, куда спешим? Куда катимся? – насмешливо прозвучал где-то высоко над головой сиплый скрипящий голос главного лесного хулигана крыса Бельмондо. – Ого! А я ведь тебя помню, мелкий трусливый домашний котик!
– Я, кажется, упал куда-то… – Прошка немного обрадовался, что он не один, но пока еще не сообразил, кто с ним говорит.
– Ты, бестолковый домашний тяпочек (он так и сказал: тяпочек), не упал, а попал. Это яма здесь всегда была, на тропинке, но ты, городской лопух, в нее
