понимания. Меня это насторожило.
— Не совсем, — тихо сказал Вейн. — Ты не предмет, Снежана. Ты… явление. И с тобой нужно обращаться соответствующе. До аудиенции у Владыки ты будешь нашей гостьей. И нашей ответственностью.
— Звучит, как если бы я была взрывоопасным грузом, — я обняла себя за плечи. Платье с блёстками выглядело тут нелепо, как новогодняя гирлянда на свалке. И оно было… коротким. Я почувствовала, как горячий воздух ласкает голые ноги, и смущённо попыталась опустить подол.
— Груз не дышит и не смотрит на нас так, будто хочет нас придушить, — парировал Азар, и в его глазах мелькнула искорка настоящего, не наигранного веселья. — Хотя второй пункт под вопросом. Ты всё ещё хочешь нас придушить?
— Всерьёз обдумываю этот вариант, — буркнула я, но уголок рта сам собой дёрнулся. Вот же, они были странными, пугающими, но… в их отношении не было грубой силы. Пока. Это сбивало с толку.
— Прежде чем что-либо обдумывать, тебе нужно сменить одежду, — сказал Вейн, его аналитический взгляд скользнул по мне с ног до головы. — Это платье не для Инферида. Ткань расплавится от случайной искры, а подошвы твоих туфель уже, я думаю, мягкие.
Я посмотрела вниз. Он был прав. Я пошевелила пальцами ног в туфлях и почувствовала неприятную податливость.
— Ну во-от, — простонала я. — Это были мои самые дорогие туфли.
— Мы компенсируем, — легко пообещал Азар, жестом предлагая следовать за ним. — У нас есть комнаты для гостей. Там найдётся что-нибудь… более подходящее.
Что значило «более подходящее» в мире огненных демонов, я боялась представить. Но стоять тут в тающей обуви и сиять блёстками тоже было не вариант. С глубоким вздохом, я сделала неуверенный шаг вперёд.
Они провели меня через лабиринт коридоров. Поместье, или крепость, или что это было — оказалось огромным. Стены из того же чёрного вулканического камня, полы — из отполированных до блеска тёмных плит. Повсюду — те же светящиеся кристаллы, факелы с ровным, не мерцающим пламенем и… люди. Нет, демоны.
Они встречались нам по пути. Слуги в простых туниках, воины в латах из чёрного металла, какая-то женщина с шикарными багровыми рогами, несущая свиток. Все они были… красивыми. По-своему. Черты лица острые, выразительные, глаза — всех оттенков красного, золотого, янтарного. И рога. У всех были рога. Разные: большие и закрученные, как у баранов, маленькие и острые, как кинжалы, изящные, как у Азара. Вид у всех был деловой, озабоченный. Они почтительно кланялись Азару и Вейну, называя их «генералами», и тут же бросали на меня взгляды, полные нескрываемого любопытства.
— Они все… демоны? — прошептала я, прижимаясь к Азару, когда мимо прошла группа подростков с дымящимися в руках кристаллами.
— Конечно, — сказал он, как будто я спросила, все ли здесь люди. — Инферид — наш дом. Людей здесь не бывает. Если только…
— Если только их не притащат силой, — закончила я за него.
— Если только их не пригласят по очень важному делу, — мягко поправил он, но я лишь фыркнула.
Наконец мы остановились у высокой двери из тёмного дерева с металлическими вставками. Азар толкнул её, и мы вошли.
Комната была просторной и, к моему удивлению, не такой уж жаркой. Воздух здесь был свежее, пах свежей зеленью и цветами. Одно огромное окно (без стекла, просто арка) выходило на чёрный, усыпанный звёздами небосклон, где плыли оранжевые и багровые облака. В центре стояла большая кровать с балдахином из лёгкой ткани, был стол, стул, и даже что-то вроде ширмы.
— Здесь ты можешь отдохнуть, — сказал Вейн, указывая на сундук у стены. — Одежда внутри. Она… может показаться тебе непривычной. Но она сшита из огнестойкого шелка адраста. Он лёгкий и защитит твою кожу.
— Спасибо, что подумали о моей коже, — проворчала я, но мысль о том, чтобы скинуть это липкое, блестящее недоразумение, была слишком заманчивой. — Хорошо. Я… я переоденусь.
Они вышли, закрыв за собой дверь. Я подошла к сундуку, откинула тяжёлую крышку.
И застыла соляным столбом.
Внутри лежало несколько предметов одежды. Я осторожно вытащила то, что напоминало платье. Это был… кусок ткани. Длинный, прямоугольный кусок невесомого, пепельно-серого шёлка, расшитый по краям серебряными нитями, изображавшими языки пламени. К нему прилагался тонкий пояс из цепочек и какой-то камень. И всё.
— Это шутка? — спросила я пустую комнату.
Больше в сундуке ничего не было. Ни нижнего белья, ничего. Только ещё пара таких же «платков» и сандалии на тонкой подошве.
Я стояла, сжимая в руках эту «одежду», и чувствовала, как жар поднимается к моим щекам уже не от температуры. Ну нет. Я не буду это надевать. Это просто… неприлично!
С другой стороны, моё текущее платье было короче мини-юбки и сверкало, как ёлочная игрушка. И туфли вот-вот превратятся в лужицу.
Я застонала, закрыв лицо руками. Потом, решив, что хуже уже не будет, быстро скинула своё платье и туфли. Воздух коснулся кожи, и это было… странно приятно. Я развернула серый шёлк. Он струился в пальцах, как вода. Методом тыка (и нескольких неудачных попыток, когда ткань пыталась соскользнуть на пол) я поняла принцип. Это было что-то вроде туники-сари. Один конец оборачивался вокруг груди, другой перекидывался через плечо, а пояс из цепочек фиксировал всё это на талии. Ткань оказалась длинной, закрывая ноги до щиколоток, но она была полупрозрачной. Я видела очертания своих бёдер, контуры ног. И когда я двигалась, в разрезе сбоку мелькало голое бедро.
— Боже, — простонала я, глядя на своё отражение в полированной поверхности кувшина на столе. — Я выгляжу, как… как рабыня из плохого фэнтези-фильма, при чем эротическоого...
Но было и другое. Ткань действительно была невесомой и дышащей. Жар стал переноситься легче. И в этом… образе было что-то дико-притягательное. Я казалась себе другой. Не Снежаной-бухгалтером, а кем-то древним, загадочным, может даже какой-то богиней.
В этот момент в дверь постучали.
— Всё в порядке? — раздался голос Азара.
— Нет! — выпалила я. — Это не одежда, это намёк на одежду!
Дверь приоткрылась. Я инстинктивно прикрылась руками, но это было бессмысленно. Азар заглянул внутрь, и его глаза расширились.
— Ты выглядишь… соответствующе, — произнёс он, входя. За ним, как тень, последовал Вейн.
— Соответствующе чему? Гарему? — огрызнулась я, чувствуя, как горит всё тело.
— Это соответствует твоей сути, — серьёзно сказал Вейн.
