ненароком нанести оскорбление. Или хуже того, разрушить там всё и даже покалечить демонов.
— Так, получается, вы хотите научить меня… магии? — у меня отвисла челюсть.
— Мы хотим попробовать, — Вейн наконец повернулся. Его лицо было серьёзным, деловым. Всё то тёплое, неловкое, что было между нами минуту назад, будто выветрилось. Остался только холодный расчёт. Мне почему-то стало от этого немного обидно. — Хотя бы базово. Чтобы ты могла почувствовать эту силу внутри и… удержать её. Хотя бы на время аудиенции.
— А потом вы меня отведёте, и меня… что? — спросила я прямо.
Наступила пауза. Слишком долгая.
— Мы не знаем, что имеено будет происходить между тобой и Владыкой, — честно сказал Азар. — Пророчество туманно. Обещание новой эры — это не конкретный план. Но мы знаем, что если мы приведём к нему дикую, неуправляемую Искру, которая шипит и мечет ледяные молнии от каждого резкого движения… это плохо кончится. Для всех.
Логика была железная. И очень, очень мерзкая. Меня готовили к сдаче с рук на руки. Как вещь.
Я почувствовала, как внутри снова зашевелилось то холодное «что-то». Разочарование? Злость? Я сжала кулаки на коленях, и с лёгким щелчком на костяшках пальцев выступили крошечные кристаллики льда. Это произошло почти само.
Они оба увидели. Вейн сделал шаг вперёд.
— Вот. Видишь?
— Отлично, — я с трудом разжала пальцы. Кристаллики упали на каменный пол и с шипением растаяли. — Значит, чтобы научиться, мне нужно просто злиться? На вас, например?
— Это один из вариантов, — Азар присел на корточки передо мной, его глаза были на одном уровне с моими. В них не было ни насмешки, ни той опасной нежности, что была раньше. — Но злость плохой советчик. Она истощает и ведёт к потере контроля. Нам нужно найти другой ключ. Более спокойный.
— А у вас есть предложения?
— Есть, — встал Вейн. — Но не здесь. Всё здесь слишком сильно пропитано нашей энергией, это мешает. Пойдём в сад.
Они вывели меня через другой выход из кухни, в небольшой внутренний дворик. «Сад» было громко сказано. Это был замкнутый квадрат из чёрного камня, где в каменных вазонах росли странные растения с мясистыми, тёмно-фиолетовыми листьями и стеблями, испещрёнными прожилками оранжевого света. Воздух здесь был чище, пахло пеплом и чем-то горьковатым. В центре бил маленький фонтанчик, но вода в нём была тёплой.
— Сядь, — указал Вейн на низкий парапет у фонтана. — И закрой глаза.
— Серьёзно? — я покосилась на него.
— Просто делай как говорят, — сказал Азар, усаживаясь рядом на почтительном расстоянии.
Я вздохнула, закрыла глаза.
— Дыши, — послышался спокойный голос Вейна где-то слева. — Не думай ни о чём. Просто почувствуй… тишину внутри. Не холод. Не тепло. Просто пустоту.
Это было невероятно сложно. Перед глазами тут же всплыла Лирея со своей наглой усмешкой. Потом их прикосновения. Потом страх.
— Не получается, — прошипела я.
— Мешают мысли? — спросил Азар.
— Да чёрт возьми, конечно мешают!
— Хорошо, — сказал Вейн. — Значит, так, не надо гнать их. Позволь им проплыть мимо, как облакам. Они не ты.
Я попробовала. Представила эти мысли картинками, которые уплывают. Лирея уплыла с неприятным хлюпаньем. Их прикосновения… уплывать не хотели. Они зависли, с усилием я заставила себя и их отодвинуть.
— Вроде… чуть лучше, — неуверенно сказала я.
— А теперь, — его голос стал тише и прозвучал совсем рядом. Он стоял прямо передо мной? — Где внутри ты чувствуешь холод?
Я сконцентрировалась. И… нашла. Маленький, плотный шарик где-то под солнечным сплетением.
— Нашла, — выдохнула я.
— Не трогай его. Просто наблюдай, — это был Азар. — Как он себя ведёт? Спокоен?
Шарик был спокоен. Почти спал.
— А теперь, — снова Вейн, его голос был прямо у моего уха, отчего я вздрогнула, — представь, что ты протягиваешь к нему руку и… просто гладишь.
Я мысленно протянула к этому шарику… ну, что-то вроде руки. И коснулась.
Шарик дрогнул. И будто потянулся навстречу. Из него выплеснулась волна приятного, освежающего холода. Я открыла глаза.
На моих ладонях, лежавших на коленях, лежал ровный, не тающий слой инея. Тонкий, как паутинка, но настоящий. Я сделала это сама. Без паники. Без их прикосновений.
Я подняла взгляд. Они оба смотрели на мои руки. Азар улыбался — настоящей, не наигранной улыбкой. Вейн смотрел на меня, и в его тёмных глазах было что-то похожее на уважение.
— Ну вот, — хрипло сказал Вейн. — Первый шаг сделан.
6.
Я смотрела на иней на своих ладонях и не могла поверить. У меня получилось. Да я гений какой-то! Маленький, холодный гений.
— Видишь? — Азар улыбался ещё шире. — Не так уж и страшно.
— Дальше, — сказал Вейн, всё ещё стоявший прямо передо мной. В его голосе слышалось одобрение, и от этого внутри стало тепло. — Теперь попробуй управлять магией. Сделай так, чтобы иней только на правой руке появился. Сконцентрируйся.
Я кивнула, снова закрыла глаза. Нашла тот самый шарик. Он теперь казался больше, послушнее. Я мысленно потянулась к нему, попыталась направить холод только в одну руку. Представила, как он течёт по руке, как вода по шлангу.
И он потекла, только слишком быстро. Шарик будто обрадовался, что его наконец-то выпустили погулять, и выплеснул энергию мощным, неконтролируемым потоком. Холод хлынул не только в правую руку. Он ударил во все стороны сразу.
Я открыла глаза от неожиданности и замерла.
Иней на моих ладонях перестал быть тонкой плёнкой. Он нарастал, как снежный ком, на глазах превращаясь в толстую, бугристую корку льда. Холодный пар повалил от моих рук густыми клубами.
— Снежана, остановись, — тут же сказал Азар, и в его голосе впервые зазвучала тревога. Он поднялся с парапета.
— Я… я не знаю как! — выдавила я. Холодный поток внутри нарастал, он был уже не приятным, а леденящим, парализующим. Он вырывался из-под контроля, как сорвавшаяся с цепи собака. — Он сам!
Вейн протянул ко мне руку, чтобы коснуться моей ладони, отвлечь. Его пальцы едва коснулись льда, покрывающего мою кожу.
Раздался резкий, громкий треск. От точки прикосновения по его руке мгновенно побежала толстая ледяная корка, сковывая пальцы, запястье. Вейн резко дёрнул руку назад, отбивая лёд о камень парапета. Лёд разлетелся
