свои копейки? На это ты и малька не купишь! И икринки одной не купишь на это!
Руслана посмотрела на него в замешательстве, после чего вывернула карманы и вывалила все монеты, что у неё были.
– Подскажите, что можно купить на это? Я давно не ела.
Мужчина надменно пересчитал деньги и небрежно кинул в пакет самую маленькую, тощую камбалу, после чего бросил покупку Руслане.
– Сидят на паперти, а потом ходят сюда, милостыню просят! Ишь! Ничтожество! – возмущённо выругался он вслед, как только девушка отошла от прилавка на несколько шагов.
«Да-а-а… Здесь я никакая не принцесса. Здесь я ничтожество, – в жутком унынии подумала Руслана, осматривая тощую рыбу, которую ей кинули, словно она была не принцесса, а морской котик на дрессировке. – Как унизительно!» Но девушка продолжала прижимать рыбу в пакете к груди, потому что это было единственное, что могло сейчас утолить её безумный голод.
Она уныло брела по улицам, пытаясь найти укромное место, где можно было бы спокойно поесть, не привлекая к себе удивлённые и возмущённые взгляды. Руслана пока не совсем понимала, что она делала не так. Ела на улице? Ела рыбу сырой? Ела сырую рыбу на улице? Да, иногда в её семье засаливали рыбу, но чаще ели свежей. Возможно, здесь рыбу едят только солёной, но пока она не знала, где найти ответ на этот вопрос. С этими нелёгкими мыслями Руслана посмотрела в окно здания, мимо которого проходила. Внутри сидели мужчины и женщины и что-то ели. Присмотревшись, Руслана увидела, что одна девушка как раз ела рыбу! Но такую чудную! Такой рыбы она ещё никогда не видела. Без тени сомнения девушка направилась внутрь. Её встретил надменный мужчина в бордовом костюме. Он критично осмотрел посетительницу с головы до ног, поджал губы и процедил:
– У нас дресс-код, – после чего закрыл дверь перед её носом.
– Дресс… что? – в недоумении переспросила Руслана и снова посмотрела на мужчин и женщин за стеклом. Особенно на женщин.
Интуитивно она поняла, что дело было в её одежде. На всех женщинах в этом заведении были надеты красивые платья. Она перевела взгляд на своё отражение в стекле, и стало очевидно: её наряд совершенно не соответствует данному заведению. Белая майка испачкана рыбой, в целлофановом пакете болтается камбала. Да, неудивительно, что её не пустили внутрь. Внимательно присмотревшись к одной из дам за стеклом, девушка быстро забежала за угол и представила на себе точно такое же платье. Разумеется, в следующую же секунду она услышала женские вопли. Но пока Руслана ничего не могла с этим поделать. Пока удавалось менять наряды лишь таким варварским способом. Платье село идеально, однако тут она заметила, что упустила одну важную деталь – на её ногах всё ещё были ботинки на шнуровке. Аккуратно выглянув из-за угла, она нашла взглядом жертву – девушку в юбке и белых туфельках. Мгновение спустя эта девушка была всё ещё в юбке, но уже без обуви. Изящные туфельки теперь украшали ножки Русланы, отчего они перестали ей казаться такими уж ужасными и постыдными. Довольно посмотрев на своё отражение, она снова попыталась штурмовать эту рыбную крепость. На ней теперь было утонченное бежевое платье-футляр, белые туфли-лодочки, но в руках девушка по-прежнему держала целлофановый пакет с камбалой, решительно не желая с ним расставаться.
– Здравствуйте! – приветливо улыбнулась она надменному мужчине в бордовом костюме, который снова оценивающе осмотрел её с головы до ног.
– Со своей едой нельзя, – едва раскрывая рот, проговорил он.
– Хм, куда же мне её деть? – девушка растерянно посмотрела на рыбу, добытую с таким трудом.
– Бросьте вон тем драным кошкам, – сказал он, – такая рыба как раз для них подойдёт.
Посмотрев в сторону, куда показывал мужчина, Руслана увидела пушистых зверьков, которые очень оживились, едва увидев, что к ним кто-то направляется с пакетом потенциальной еды. Девушка вытащила рыбу и положила перед мяукающими животными. В тот же миг началась драка. Милые создания в мгновение ока превратились в ощетинившихся, жадных и жестоких хищников. Руслана поспешила удалиться, оставив кошек наедине с рыбой. Лишь после этого мужчина в бордовом костюме согласился впустить её.
Девушка осторожно зашла, и её пригласили присесть за свободный столик. Наученная горьким опытом, она, опасаясь совершить ошибку и навлечь на себя осуждение со стороны окружающих, сначала просто сидела и смотрела, как себя ведут другие люди. Все вокруг внимательно смотрели в картонку. Руслана последовала их примеру. В картонке были нарисованы какие-то символы, значение которых было ей неизвестно. Однако картинки, располагавшиеся справа от них, давали примерное представление о том, что же значили эти надписи. Очевидно, что всё это была еда. Но еда такая диковинная, какую Руслана никогда в жизни не видела. Когда к ней подошёл мужчина с полотенцем, перекинутым через руку, она сначала вся вжалась в кресло, ожидая, что он тоже начнёт дерзить, как и мужчина у входа. Однако тот лишь вежливо улыбнулся и поинтересовался, готова ли девушка сделать заказ.
– Ммм… – промычала она. – А можете посоветовать какую-нибудь рыбку? – рыба была тем, что она обычно ела и на завтрак, и на обед, и на ужин, иногда совмещая с икрой, салатом из водорослей и мидиями.
– Да, конечно, – улыбнулся официант, – рекомендую вот эту, – и он указал на одно из диковинных блюд.
– Хорошо, давайте эту, – улыбнулась ему в ответ Руслана.
– К ней прекрасно подойдёт «Шато Шеваль Блан», желаете бокальчик?
Руслана покорно согласилась, понятия не имея, что это за «шатошевальблан».
Есть хотелось до жути, и она стала радостно ожидать своей рыбки. Однако рыбку не несли. Прошло десять, пятнадцать, тридцать минут, а рыбки всё не было. Лишь минут через пятьдесят к ней с торжественным видом подошёл официант с огромным блюдом в руках. Но, когда он снял крышку, перед её глазами предстала ничтожно малая порция не пойми чего. Аппетит у Русланы был о-го-го, даже в глубоком детстве она ела за раз порции в два, а то и в три раза больше этой. Но сейчас ничего не оставалось, как мило улыбнуться мужчине и смириться с тем, что люди наедаются такими крошечными объёмами. Нельзя сказать, что вкус блюда поразил Руслану. Всё же сырая рыба казалась ей куда более вкусной, и девушка с тоской подумала про свою камбалу, которую пожертвовала кошкам ради того, что крошечной кучкой лежало теперь перед ней на тарелке. Когда же она отпила глоток «шатошевальблан», то едва не подавилась и тут же выплюнула содержимое бокала обратно. Окружающие отреагировали незамедлительно, одарив её взглядом, в котором были смешаны ужас и презрение.
Руслана заключила, что больше никогда ноги её не будет в подобном заведении. А о людях у неё пока складывалось весьма неприятное впечатление. Она
