некоторого молчания выдала: – В хомячка! Видела сегодня одного в витрине магазина – они очень удобные, маленькие, компактные… Так ты не будешь привлекать к себе внимание.
– Э-э-э… – Пауль продолжал стоять неподвижно. – Я не получил инструкций, что мне делать в такой ситуации…
– Отлично! Значит, тебе не остается ничего другого, как подчиниться! – обрадовалась Руслана. – Не бойся, хомячки очень милые и пушистые! А когда наша миссия подойдёт к концу, я верну тебе твой прежний облик. Договорились?
– Ла-а-а-дно… – протянул Пауль, не совсем уверенный в том, что не совершает страшную ошибку, возможно, самую страшную в его осьминожьей жизни.
Руслана закрыла глаза, глубоко вдохнула и сфокусировала в ладонях всю свою силу, как её когда-то учила мама. Когда на кончиках пальцев она почувствовала лёгкое покалывание, то подняла руки, напряглась изо всех сил и представила, как осьминог обращается в крошечного пухлого хомячка. В то же мгновение девушка услышала истошный вопль:
– Э-э-э-й… бульк… Ты что твори-и-и-шь?!
– Ой-ой-ой, – Руслана быстро выхватила пушистого Пауля из цепких лап моря и виновато улыбнулась. – Пауль, прости, пожалуйста, меня! Я что-то не подумала!
– Не подумала она! – щёчки хомячка сердито заходили вверх-вниз. – Чуть не сгубила меня! Теперь ты просто обязана меня покормить! Хочу моллюсков!
– Но… – Руслана посмотрела на Пауля с сомнением. – Но хомячки едят морковку и прочее такое…
– Мало ли что едят хомячки! Я Пауль! И я хочу моллюсков!
– Смотрите-ка, какие властные нотки появились в твоём голосе! – нахмурилась Руслана. – Ладно, дам тебе моллюсков, но только потому, что я перед тобой виновата. А ты! Ты бессовестно этим пользуешься!
– Да, именно так, – Пауль обнажил в улыбке два крепких хомячьих резца.
Руслана закрыла глаза, и в следующую секунду на её ладони появилось несколько моллюсков. Пауль тут же приступил к их уничтожению.
– М-да, – девушка наблюдала за этой картиной в глубокой задумчивости, – даже не знаю, что скажут ребята, если вдруг узнают, что мой хомяк гурман и питается исключительно морепродуктами.
– Ничего не скажут, – с набитым ртом прокомментировал Пауль, – не их это дело, что ест твой хомяк. Твой же хомяк. Что хочет, то и ест.
– И то правда, – пожала плечами Руслана и двинулась дальше по берегу, позволяя волнам своими прикосновениями напоминать ей, каково жилось там, на глубине.
Глава 4. Советник
– Девушка. У нас в доме девушка, – при встрече с Русланой Стэн начал отводить глаза и так старательно протирать очки, что она начала всерьёз опасаться, что парень скоро протрёт в них дырку.
– Ох, Стэн! Да, это девушка, – Сэм глубоко вздохнул и одарил Руслану взглядом, в котором читалось: «Теперь ты понимаешь, почему он чудик и у него нет девушки?»
Руслана улыбнулась и уверенным шагом двинулась в сторону Стэна, протягивая ему руку:
– Здравствуй, Стэн! Я Руслана, ваша новая соседка, – при слове соседка лицо Стэна сделалось бледным. – Должна тебе признаться, я тоже очень увлекаюсь Атлантидой! Надеюсь многое с тобой обсудить!
Услышав заветное слово «Атлантида», Стэн перестал нервно протирать очки и впервые в упор посмотрел на неё.
– Я ещё не встречал девушек, которые увлекались бы Атлантидой, – сказал он после некоторого молчания. – Впрочем, думаю, ты интересуешься ею на уровне научно-фантастических фильмов… – парень поспешил сделать неутешительные выводы.
– Вовсе нет, Стэн, – возразила Руслана, – как раз наоборот. Я всерьёз занимаюсь этим вопросом и даже пишу научную работу по этой теме.
– Ох, этого я и опасался, – закатил глаза Сэм, – но зато ты нашла путь к его сердцу, так что ход был весьма верный. Но может, пока я здесь, поговорим о чём-нибудь другом? – в его взгляде промелькнула мольба. – Ещё одной лекции в исполнении нашего достопочтенного друга я просто не вынесу.
– Прости, – спохватилась Руслана. – Ну конечно! Твоя же квартира! Твои правила, – она улыбнулась. – Об Атлантиде мы со Стэном ещё успеем поболтать, верно? – она вопросительно посмотрела на юношу, но тот уже снова ушёл в себя и лишь невнятно что-то промычал в ответ. – Сэм, кстати! Я должна была сразу тебя предупредить, но забыла. Дело в том, что я въехала в твою квартиру не одна.
Сэм вопросительно на неё уставился.
– Понимаешь, я никогда не расстаюсь со своим хомячком, – при этих словах из её сумочки высунулся Пауль и приветственно помахал лапкой.
– А, ты про это! – Сэм облегчённо вздохнул. – Это ничего! Главное, что твой питомец всего лишь хомячок, а не тарантул или удав.
– Отлично! – успокоилась Руслана, запихивая хомячка обратно в сумку. – Зовут его Пауль, и я очень надеюсь, – обратилась она уже больше к сумке, – что он не доставит нам хлопот.
– Даже не думай об этом, всё нормально! – успокоил её Сэм. – Ты лучше скажи, что ты решила насчёт поступления в наш университет?
– Ммм… – протянула Руслана. – Ты хочешь, чтобы я приняла такое важное решение за один день?
– А почему нет-то? – развёл руками Сэм. – Стэн, подключайся! Расскажи девушке, почему здорово учиться у нас в археологическом!
– Ну… – протянул Стэн, изучая кирпичную кладку. – У нас можно послушать много интересных лекций… Погребения каменного века, основные методы изучения каменных изделий в первобытной археологии, проблемы взаимоотношений греческого и варварского мира в Северном Причерноморье в период Великой греческой колонизации… и многое другое! Ещё бывают крайне занятные экспедиции…
– О нет, зря я его попросил рассказать о нашем университете, – засмеялся Сэм. – Дружище, разве я сказал: «Отбей у нашей новой подруги какое-либо желание поступать в наш университет»? Нет! Я же сказал не это! Не слушай его! – обратился он уже к девушке. – У нас происходит действительно много интересного!
– А мне понравилось, что он сказал! – ответила Руслана. – Мне всё это кажется очень интересным! Особенно экспедиции…
– Кажется, ты тоже чудачка, – предположил Сэм, – хотя одеваешься совсем не как чудачка.
– Да это так, я пока не совсем определилась со своим стилем, – усмехнулась Руслана.
– В общем, смотри, если наш сосед не напугал тебя, – сказал Сэм, – то завтра у нас в университете будет день открытых дверей. Ты можешь прийти в гости и сама посмотреть, нравится тебе у нас или нет. Если же нравится, то давай поступай! Я помогу тебе, если вдруг что! За время обучения я обзавёлся весьма полезными контактами!
– Договорились, – Руслана потянулась и зевнула. – А теперь пойду спать. Рада была с вами познакомиться! Разбудишь меня завтра, Сэм? Вместе отправимся в университет!
– Конечно! Можешь рассчитывать даже на апельсиновый фреш в моём исполнении! Такой вот гостеприимный жест!
– Было бы здорово! – сказала Руслана, направляясь к себе в комнату. – Доброй ночи, мальчики!
Проснулась Руслана на рассвете от скрипучего: «Моллюсков! Хочу моллюсков!», прозвучавшего прямо над ухом.
– Великий Посейдон! Пауль, ты был прислан помогать мне, а не действовать на нервы, – она попыталась смахнуть хомячка на пол, но тот мёртвой хваткой вцепился в покрывало и стоически выдержал все её попытки скинуть его с кровати.
– Ну покорми меня! – тон Пауля стал жалостливым, сердце Русланы дрогнуло, и в следующее же мгновение перед хомячком
