добралась до кухни. Зачерпнула из деревянного ведра чистой воды и вдоволь напилась. Горло перестало саднить, и ко мне начали возвращаться силы. На полках нашлась еда: пресные лепешки и соленый сыр, которые показались мне пищей богов. Осмелев, я прошлась по двум комнатам, заглянула в комод и нашла одежду. Высокие сапожки из мягкой кожи, стоптанные, но удобные, льняные штаны песочного цвета и такую же рубашку с завязками на рукавах. Помня о холодных ночах, сдернула с гвоздя у двери тяжелый длинный плащ. Быстро избавилась от своего нелепого прозрачного наряда, переоделась и занялась израненными ногами. Промыла их водой, перевязала полосками ткани, для чего пришлось изодрать простынь, и надела сапожки.
Потом отыскала заплечную сумку, в которую сложила еду и флягу из какого-то высушенного пузатого овоща, наполненную чистой водой. Оставалось лишь спрятать лицо, потому что моя светлая кожа выделялась на фоне смуглых жителей Ферганы. Для этого намотала на голову длинный платок на местный манер, обвязав его вокруг лица, оставив лишь щель для глаз. Теперь я не могла говорить, но была надежно укрыта от ветра, несущего пыль и песок, и любопытных взоров.
Вышла из дома на улицу и попыталась понять, куда идти. С одной стороны городка дорога вела прямиком к замку, откуда я сбежала. Я пошла в противоположную сторону, надеясь, что, покинув город, выйду на дорогу, которая рано или поздно приведет меня к границе Ферганы. Главное – экономить еду и стараться чаще пополнять запас воды.
Дорога была одна, и это меня радовало. Я шла быстро, надеясь, что рано или поздно сумею догнать темного мага. Не знаю, почему я была уверена, что он, как и я, направляется в Эрнарию, может быть, просто надеялась на то, что мне не придется проделать такой долгий путь в одиночку.
Плащ я сняла, как только безымянный городок скрылся в пыльном воздухе. Идти под палящим солнцем в тяжелой накидке было невозможно. Воды оставалось все меньше, как и моих сил.
Вскоре дорогу с обеих сторон зажали крутые скалы, покрытые пучками колючей травы. Я пыталась взглядом отыскать среди серого пейзажа хоть какой-то намек на колодец или клочок зеленого оазиса, где мог оказаться источник воды, но тщетно. Ветер заносил песком все вокруг, не давая рассмотреть ничего дальше десятка шагов вперед. А солнце тем временем неумолимо клонилось к горизонту, давая мне все меньше времени, чтобы отыскать убежище, где я могла бы переждать ночь.
Лишь с наступлением темноты я разглядела чуть в стороне прямой силуэт башни. Точнее, ее остатки: круглая кирпичная стена с раззявленной пастью входа. Но это было единственным местом, где можно было спрятаться от усилившегося ветра, и я, собрав остатки сил после дневного перехода, стала карабкаться вверх по скале. Поскальзываясь и цепляясь за жесткую траву, почти добралась до башни, когда позади меня раздалось низкое рычание.
Я медленно развернулась, сдернула с плеча сумку, выставив ее вперед, в надежде хоть как-то защититься от хищника, и замерла. Сбоку зашуршал песок под тяжелой, но мягкой поступью, рычание стало ближе, и я вжалась спиной в каменную скалу, надеясь, что зверь не заметит меня и пройдет мимо. Но уже через секунду на меня навалилось нечто такое тяжелое, что я не могла даже сделать вдох. Прямо над лицом раскрылась пасть, обдавая меня зловонным дыханием, и я завизжала от ужаса.
Что-то просвистело в воздухе, и зверь, успев клацнуть клыками так близко, что почти коснулся моей кожи, бездыханной тушей повалился прямо на меня. От неожиданности я выпустила остатки воздуха, что был в легких и теперь судорожно пыталась сделать новый вдох. Грудь сдавило под тяжестью, я словно наяву слышала хруст ребер, но через пару бесконечных секунд кто-то перевалил тушу зверя в сторону. Я со свистом втянула воздух и попыталась отползти подальше.
Услышала человеческие шаги и звук вспарываемой ножом шкуры. Кто-то убил хищника и теперь разделывал его прямо на земле.
Я хотела убежать, но руки и ноги дрожали, так что я не могла даже подняться с земли, не говоря уже о том, чтобы куда-то бежать. Так и лежала, напряженно вглядываясь в темноту, пока не начала различать очертания высокой фигуры, орудующей ножом над телом зверя, будто заправский мясник.
– Спасибо за помощь. – С издевательской усмешкой произнес темный маг. Я сразу узнала его голос.
– За что? – С трудом просипела я, переворачиваясь со спины и неуверенно поднимаясь на ноги.
– Ты стала отличной приманкой.
Глава 5
Девчонка вытаращила глаза от возмущения, вызывая усмешку. Ей бы поблагодарить меня за спасение, но она была слишком занята тем, что обиженно сопела и пыталась разглядеть меня в темноте. Я вернулся к своему занятию и, закончив, собрал добычу и поднялся по скале в развалины сторожевой башни. Судя по шумному дыханию, девчонка шла за мной.
Развел огонь, дождался, пока прогреются камни вокруг костра, и стал выкладывать на них полоски мяса. После того как потратил все силы на Тахира и Сартон, который пришлось погрузить во тьму целиком, это было лучшим, что я мог себе позволить. Фергана забирала чужую магию, будто земля воду. И маги Теневого Совета, конечно же, прекрасно это знали. Не могли не знать. Не удивительно, что они отправили сюда именно меня. Чем больше магии я выжимал из себя, тем больше Фергана забирала против моей воли. Вот только Совет не учел, что я сильнее, чем они считали. Иначе я остался бы в недрах замка Тахира пустой оболочкой, даже не дойдя до Сартона.
Но когда я вернусь, им не останется ничего, кроме как вернуть мне крылья. Вернее, я заберу их сам. Потому что сейчас я окончательно убедился, что Совет и не собирался выполнять свою часть сделки.
– Как тебя зовут?
Девчонка стояла в пустоте разлома, не решаясь войти. Глаза голодно блестели в отсветах костра, на щеках виднелись следы от слез, но она оказалась более стойкой, чем я предполагал изначально.
– Лилиана. – Ответила негромко, с опаской делая шаг к костру. – А вас?
Я не торопился отвечать. Лилиана. Редкое имя даже для Эрнарии. Настоящее? Или данное работорговцем, который продал ее в гарем Тахира?
– Ешь. – Я подцепил кончиком ножа кусок мяса и протянул ей. – До Эрнарии долгая дорога.
Она с опаской посмотрела сперва на мясо, потом на меня, но все-таки схватила его кончиками пальцев. Я медленно жевал свой кусок, не сводя с девчонки взгляда. Путь будет долгим. Гораздо дольше, чем я предполагал.
От самого
