лодочник, лицо которого было скрыто шляпой и ниспадающей шторкой.
Не произнося ни единого слова, он оттолкнул лодку от песчаного берега и направил её нос в сторону чёртова острова. Проклятого острова!
Если она сейчас не предпримет хоть что-то, то так и окажется там! Нужно было что-то придумать! Но что? Что она могла? Руки связаны за спиной, ноги её не слушаются, во рту кляп, так что она даже уболтать лодочника не сможет.
Да и если она освободится, то что изменится? До берега она не доплывёт. Озеро не зря таило в себе много опасностей. Даже в самую жаркую погоду никто из жителей не приходил в нём купаться, только чтобы постирать белье или же набрать воды.
Но заходить в само озеро не смел никто…
Тогда как быть? Как быть ей⁈ Что делать? Что⁈
Как бы она ни думала, как бы ни пыталась освободиться от пут — всё оказалось бессмысленно. Гулкий звук удара носа о берег до чёртиков напугал девушку. Она с мольбой посмотрела на безликого лодочника, но тот проигнорировал её слёзы. Он просто поднял её на руки, спустился на берег острова и… бросил на пляже. А затем двинулся обратно. Он даже не развяжет её⁈
Оставит связанной, точно гусеница, на проклятом острове⁈ Выродок! Ублюдок! Все они! Вся деревня! Безликие? Ха! Жалкие трусы! Идиоты, которые боятся сунуть свой нос дальше положенного!
Чтоб вас всех Система покарала! Чтоб вас всех отправило на новый виток! В какую-нибудь глубокую дыру! Похуже этой!
Лодочник уже уплыл, превратившись в чёрную точку где-то вдалеке, а она всё не могла унять текущие слёзы. Птица в небесах всё так же следила за ней, наворачивая один круг за другим. Неужели коршун или ещё какой падальщик?
Ждёт ее смерти? Ха, не дождётся! Сразу же после смерти её тело истает во всполохах света, и гребанной птице ничего не останется! Ни единого кусочка! Вот так-то! Проклятая птица!
Неожиданно что-то хрустнуло справа от неё. Девушка замерла. Ужас сковал всё её естество. Она уже всё поняла. За ней пришли.
Настал её последний миг. Смерть уже занесла над ней свою уродливую косу.
Кусты на берегу острова зашуршали, девушка от страха раскрыла глаза, боясь представить, что за существо сейчас выйдет на берег. Но тут на песок ступил кожаный сапог.
Она раскрыла глаза в неверии.
Это был вполне себе человеческий сапог. Затем она подняла заплаканные глаза вверх и встретилась взглядом с неизвестным. Это был не монстр. Это оказался один из тех чужаков, что приходили в их деревню несколько дней назад!
А рядом с ним было ещё несколько бойцов, одетых в странные плащи.
— Говорил же тебе, — произнёс один из них. — Мой сокол вполне чётко определил место на берегу.
— Да, да отличная работа, Бот, — отмахнулся лидер этого странного отряда. — Лучше пособи мне.
В четыре руки они шустро разрезали верёвки, связывавшие девушку, а потому она без особых трудностей бросилась на шею своему спасителю.
— Спасибо! Спасибо вам большое! Спасибо-спасибо-спасибо! Я не хочу умирать! Я говорила им, что не хочу умирать! Не хочу!
Она зарыдала так, как ещё никогда не ревела. С надрывом, до боли в подушечках пальцев сжимая доспехи человека, имени которого она не знала.
— Ничего, всё хорошо. Теперь мы рядом, — похлопала её по спине крепкая мужская ладонь, и нервы девушки чуть успокоились.
— Слушай, зачем тебя вообще связали и бросили на острове? Это какой-то обычай или ещё что? — спросил её мужчина.
Но она не ответила.
— Эй, ты как? Чёрт, потеряла сознание, — воскликнул Малой, шокированный происходящим не меньше своих товарищей.
В его руках лежала красивая девушка. Глаза её опухли от слез, а лицо было белее мела. А ещё эта странная церемония, когда жители деревни насильно выслали девушку на остров.
В голове витал только один-единственный вопрос.
Что за хрень здесь творится?
Глава 2
Северные земли угнетали. Пейзаж не радовал взор. «Лунная» поверхность растянулась до самого горизонта. Ямы, кратеры и оплавленная земля.
Выжженная пустошь, которой ещё только предстоит покрыться травяным одеялом. Только тогда этот нерадостный вид станет хоть чуточку приятнее глазу.
Но не для любования красотами мы сюда прибыли. Боевая баржа плавно движется на север, чтобы доставить меня и выбранных мною исследователей к группе Малого.
Как уже не раз было отмечено, первое, что нам нужно сделать, — это вычислить личность нашего возможного противника. Кем бы он ни был, но его возможности впечатляют. Половину региона словно корова языком слизнула!
Разрушенные города, уничтоженная до самого основания инфраструктура и игроки, которые пропали не пойми куда. Последний вопрос особенно меня беспокоит.
Предположим, живущую здесь фракцию, вбомбили в каменный век. Не оставили ни одного поселения, не упустили из виду ни единого образца техники, прикончили даже самого низкоуровневого игрока. Половина региона — это впечатляющая территория! На ней тут же должны были появиться новички. Во всех тех стелах, к которым они прикреплены.
Куда делись эти условные пятьдесят тысяч людей? Увезли дальше на север? А огромное пространство, доставшееся вместе с игроками, просто проигнорировали?
А хоть и разрушенные, но высокотехнологичные города? Неужели здесь нечем было поживиться? Нечего взять? Это сейчас ни один артефакт не смог бы уцелеть, но сразу же после конца войны двух сторон?
Не понимаю. Я действительно ничего не понимаю. Всё это лишено логики. Или она упрямо ускользает от моего взора.
И мне это не нравится. Пугает не сама сила врага, а то, что ты не знаешь её предела. Насколько могущественен противник. Принадлежит ли он к иномирским цивилизациям? Навели ли тут шороху другие расы? Может, опять орки? Нет, эти бы точно не бросили такую лакомую землю — моментально бы развели стада тарахтелок и начали бы выращивать капусту.
Кого ещё Спарта успела встретить? Тёмные эльфы? Нет, эти из Косой Тропы не вылезают, да и в войны других фракций не лезут по возможности. Только при прямой для себя угрозе. Да даже в таком случае сомневаюсь, что длинноухие прибегли к аннигиляции всего живого — прирезали бы по-тихому верхушку фракции, что им угрожает, и дело с концом. Дроу не имеют привычки встревать в полномасштабные боевые действия.
А может, тут пошалили кобольды? В своё время они чуть не разрушили Спарту, организовав свои подкопы. Но нет, разрушения на севере хоть и масштабны, но не похоже, что это дело рук Подземной Империи.
Тут именно что
