невпопад, пропускает мимо ушей обращения к ней, буквально спит на ходу. Можно было предположить, что дело в сыне, но долгие дни пути приучили его к неприхотливости. Он редко капризничал, по ночам крепко спал, а Лиандра тщательно следила за его здоровьем.
— Главное, что дух не пошёл против хранительницы, — заключил Люциан.
В глубине голубых глаз мелькнуло раздражение. Поймав взгляд Кассиана, он отвернулся.
— Да, — подхватил Рикард. — Завтра уже будем спать в кроватях, — и он мечтательно зажмурился.
Разговоры перешли в мирное русло. Но все устали и после плотного ужина быстро засобирались. Кассиан тоже предпочёл бы отдохнуть, но спиной ощущал выжидающий взгляд Тосни. Интересно, если он ляжет спать, она вытянет его и из-под одеяла? Но она поступила умнее, просто ушла без сопровождения, когда Раяна успела забраться в спальник.
Проворчав под нос на строптивый объект охраны, Кассиан отправился за ней. Но, кажется, посмешил. Девушка сидела у тонкого ручья и обмывалась влажной тряпицей, опустив платье к талии. Мужчина замер среди деревьев, наблюдая за девушкой. Лунный свет обрисовывал стройную фигуру нежным сиянием. Но темень ночи скрывала слишком много и в то же время слишком мало.
— Чувство такта, Кассиан, — проворчала она, разворачиваясь к нему спиной. — Полезное качество, между прочим.
— Тебе стоило позвать с собой Раяну, — Браилл не позволил проявиться в голосе смущению.
Ему стоило хотя бы отвернуться, но момент был упущен. Легче сделать вид, что он по-прежнему равнодушен к телу Лиандры.
— Она устала и готовила ужин.
Девушка спешно подтянула платье и принялась затягивать шнуровку. Потом набрала в ладони воды и омыла лицо.
— Тогда надо было предупредить. Я бы находился неподалёку.
— Мы в минуте ходьбы от лагеря, Кассиан, — устало отозвалась она, поднимаясь на ноги. — Ты слишком меня опекаешь.
— Возможно, — не стал он спорить. — Но осторожность не бывает лишней. Даже лес может стать враждебным.
Лиандра передёрнула плечами и направилась к нему. Распущенные волосы пушились, лунное сияние создавало ощущение нимба над её головой. Черты лица терялись во мраке, и лишь чуть блестели глаза, отражая близкий свет костра.
— Ты уверена? Вдруг снова увидишь отчима, — он остановил её ладонь, потянувшуюся к его шее.
— Даже если так, я не собираюсь бежать от прошлого, — упрямо качнула она головой.
— Ладно, только недолго, я устал, — поджав губы в недовольстве, он сам потянулся к ней.
Пальцы легли на ещё влажную кожу шеи девушки. Дрожь пробежала по телу, когда прохладная ладонь коснулась его.
— Как ты посмела?! — яростный крик Зайры вырвал его из реальности, перенося в воспоминание Лиандры.
Старшая жрица носилась по своему кабинету, зло сверкая глазами. Седые волосы выбились из пучка на голове.
— Откуда вы узнали? — Кассиан ощущал досаду Лиандры, но не стыд.
— Тосни, — ядовито выплюнула она. — Ты не имела права изучать эти техники, пока не перейдёшь на следующую ступень.
— Моя сила соответствует нужным ступеням, вы не позволяете мне переход, — на этот раз в голосе Лиандры проявилась злость.
— Потому что силы недостаточно, жрицы Ливы должны познать смирение. Пока не умеришь свою гордыню, ты…
— Вы приписываете мне то, чего нет, старшая, — отрезала девушка, поднимаясь со стула. — Я буду вынуждена обратиться к старшему жрецу центрального храма для оценки моих способностей.
— Пожалуйста, — ядовито выплюнула она. — Но до этого момента тебе запрещено обращаться к магии.
— Как скажете, — сдержанно ответила девушка и направилась на выход.
Лиандра пребывала в мрачном настроении. Мимо проносились лаконичные коридоры храма, пока она брела в сторону жилого корпуса. В комнате её ожидала Элиса.
— Я слышала, тебя вызвала старшая, — она сразу подскочил на ноги и направилась к подруге.
Но Тосни не позволила взять себя за руку. Разочарование клубилось в груди, предательство отравляло душу.
— Я же тебе верила, — как-то отрешённо произнесла Лиандра.
— Что? — Элиса нервно облизала губы, в серых глазах поселилась загнанность.
— Только ты знала о том, что я изучаю техники благословений. И… про свидание ты ей доложила? Как ты могла, Элиса? Я же тебе верила.
Девушка пристыженно отвела взгляд.
— У меня нет поддержки семьи как у тебя, и дар слабый. Зайра обещала помочь.
— Смотрю, она подаёт пример достойного послушницы Ливы поведения, — горько усмехнувшись, Лиандра направилась к шкафу.
Распахнула его створки и достала из него свою сумку.
— Что ты делаешь?
— Я отправляюсь в центральный храм просить справедливости.
Воспоминание начало рассеиваться, и Кассиан убрал руку Лиандры со своей шеи. Взгляд ещё не обрёл чёткость, только в темени он бы всё равно не различил выражения её лица. Но не сомневался, что девушка расстроена. Элиса была её соседкой по комнате и подругой с самого начала обучения в храме. Мать специально отправила её учиться подальше от столицы, считала, что смирению не родиться в роскоши. И Лиандра поддерживала её в этом. Но угодила под начало жрицы, которая за что-то возненавидела её чуть ли не с первого дня, и ненависть её только росла.
— Мне жаль, — Кассиан неловко похлопал её по плечу.
— Я доверяла ей, — прошептала девушка безжизненным тоном.
— Не все достойны доверия, — эта истина отдалась уколом в сердце.
Он достоин доверия Лиандры меньше всех, но делает всё, чтобы его добиться. Возненавидит ли она его, если узнает правду? Хотя, что за вопрос? Именно она отдаст приказ, который прервёт его жизнь. Может поэтому он тянулся к ней, заботился? Надеялся что-то изменить? Но просчитался, её будущее решение уже приносит боль.
— Не все, и так легко ошибиться, — она приблизилась, уткнулась лбом в его грудь.
Браилл замер, тяжело сглотнув. Хотелось коснуться её макушки, запустить пальцы в пушистые волосы, нагнуться, чтобы вдохнуть их аромат. Но он будто окаменел, стоял, замерев и смотрел сверху вниз на жмущуюся к нему девушку. Она искала поддержки, а он боялся последствий.
— Ты мне совсем не помогаешь, Лиандра, — упрекнул он, не сдержавшись.
— В каком смысле? — лунный свет выхватил выражение растерянности на её лице.
Она озадаченно прикусила нижнюю губу и отвела взгляд.
— В прямом. Ты дразнишь меня, провоцируешь. Мне непросто, пойми.
— Из-за того, что меня поцеловал? — в словах послышалась насмешка. — И когда я провоцировала?
— Хотя бы сегодня, когда начала расспрашивать
