про короля.
— Ты видишь то, чего нет, — начала она назидательным тоном. А Кассиан мрачнел всё сильнее с каждой фразой. — Мне правда интересно, какой он. Он же мой жених. Мне идти с ним к алтарю, проводить ночи вместе. И мне тоже непросто. Но я тебе благодарна. Теперь я хоть знаю, что поцелуи приятны. И когда наступит момент поцеловать жениха, мне не будет страшно, только волнительно.
— Ты снова…
— Скажи только одно, все поцелуи одинаковы?
Нет, некоторые не можешь забыть, как бы не пытался…
— Лиандра… — пророкотал он.
А она отступила от него, снова темень скрыла выражение её лица.
— Нет? А жаль, — тяжко вздохнула она.
— Жаль, — согласился он, тоже делая шаг назад.
В мыслях всплыло позабытое желание. Девчонку захотелось придушить или… поцеловать. Он не стал разбираться.
— Собирайте вещи, льира, — попросил он ровным тоном, возвращаясь к прошлому официальному обращению. — Вернёмся к костру.
— Как скажешь, Кассиан, — покладисто согласилась она, а в голосе прокрадывались нотки ехидства.
Нет, всё же придушить…
/Искательница/
Эльди не шёл ни в какое сравнение с Исенвале, как масштабом, так и наполнением. Серость невысоких крепостных стен сливалась с высящимися чуть в отдалении каменистыми холмами и бурыми деревьями. Город окружали выстроившиеся кривыми улочками разномастные дома. К единственным открытым воротам выстроилась вереница путников, фермеров и других горожан, надеясь попасть в город до грозы. Небо темнело, угрожая излиться на их головы потоками дождя. Эльди не был стратегической военной точкой, лишь поселением, расположенным вблизи от основного тракта, которое посещали на пути к величественному Исенвале, оплоту Золотого Ордена на западе страны.
Но несмотря на неприглядный вид, Раяна радовалась городу, ведь он обещал вкусную еду и сон на кровати. И там ждёт отряд Рикарда. Может, встретив земляков, он успокоится? В последние дни он будто сторонился её, а в моменты их общения был необычно задумчив. Как не ругала себя, не сложный путь и будущие испытания на пути вызывали беспокойство искательницы, а изменения в общении с загадочным сумеречным воином.
— Наконец-то, — на губах Рикарда обозначилась широкая улыбка. — Отстоять очередь, и мы внутри. Не хочешь воспользоваться печатью короля? — и бросил насмешливый взгляд в сторону Кассиана.
Тот был невозмутим, ответив привычным раздражением на обращение сумеречника. Мужчины не ладили, что не мешало им эффективно взаимодействовать. Раяна сомневалась, что сможет так же доверять спину человеку, что вызывает лишь раздражение и злость. Но Рикард и Кассиан поступали именно так на своём пути защиты Лиандры.
— Мы стараемся путешествовать инкогнито, — напомнил он, указав на окружающих Тосни членов Ордена.
Они, как и Раяна, не носили знаков отличия. Золото их положения скрывалось в сумках.
— Какой ты скучный, — северянин притворно насупился.
Послышались смешки. Раяна и сама коротко рассмеялась.
— Кому-то же нужно включать голову, — парировал Браилл.
— Говорю же, скучный, — закатил глаза Рикард.
— Очередь движется быстро, — миролюбиво отметила Лиандра.
— Лиа, это он должен тебя защищать, а не ты его, — отозвался сумеречник насмешливо.
Тосни нисколько не смутилась, даже вдруг повеселела, хотя весь день была мрачнее туч, клубящихся над городом.
— Разве я кого-то защищаю? От твоих нападок проще бежать с криками.
— Ты только обещаешь, — мужчина расхохотался, все в отряде поддержали его смех.
Этот краткий разговор поднял всем настроение, тем более оно и само медленно увеличивало градус на фоне приближения города.
Лиандра была права, очередь двигалась вполне бодро. Они попали в город до начала грозы, но гром в небе предупреждал о приближающемся ненастье. Потому они спешили. Благо, Рикард здесь ориентировался. Он сразу повёл их в обход оживлённой центральной улицы, и вскоре привёл к приличной на вид трёхэтажной таверне. Изнутри звучала музыка, смех, голоса, которые только усилились, когда, оставив лошадей на конюха, они вошли в помещение. В лицо пахнуло запахами жареного мяса и алкоголя. Люди веселились, выпивали, отдавая должное местной еде. Кассиан и Рикард сразу направились на поиски хозяина, который нашёлся довольно быстро. Это оказался грузный мужчина лет сорока на вид. Раяна наблюдала за их разговором издали, и уже понимала по слишком резким жестикуляциям сумеречника, что-то не так.
— Что произошло? — спросила Лиандра, когда к ним вернулись недовольные мужчины.
— Отряда тут нет. Сказал, что он выселил их из таверны неделю назад за драку. Говорит, что кого-то даже посадили в тюрьму, — чёрные глаза сумеречника метали молнии.
— Но нам выделят самые лучшие комнаты, — Кассиан указал на подошедшую к ним горничную. — Хозяину не до нас. Придётся ждать завтра разговора. Да и тюрьма уже закрыта.
Рикард выругался под нос, а потом зло рассмеялся:
— И на пару недель нельзя оставить без присмотра.
Похоже, придётся раскрыть инкогнито, чтобы вызволить членов его отряда из тюрьмы. Но всегда что-то идёт не по плану. По крайней мере они вполне благополучно добрались до города. Здесь можно отдохнуть после произошедших в Исенвале сложных событий.
Горничная проводила их наверх, показала комнаты. Лест и Висте поддерживали с обеих сторон Уилла. Ему первым посчастливилось оценить удобство кровати. Перелом стараниями Лиандры не будет иметь последствий в будущем, но вынудит оставить Уилла в таверне. Раяна уже отправила вестника отцу. Его заберут.
— Неплохо, — отметила искательница, войдя в скромную, но довольно уютную комнату.
В углу расположилась кровать, под единственным окном стол с двумя стульями. Дверь купальни была приглашающе приоткрыта. И девушка сразу же направилась туда, где в тёплой воде наконец вымыла пыль дорог из волос. Хорошо бы и заняться стиркой, но нужно спускаться на ужин.
Внизу ждал неприятный сюрприз. Раяна только вышла из прохода в основной зал и огладывалась в поисках остальных членов отряда. И тогда взгляд напоролся на Рикарда. Он стоял у барной стойки, что-то втолковывая служащему. А на его плече висла девушка в довольно откровенном платье. Она бесстыдно прижималась в нему грудью и слишком громко смеялась.
— Раяна, — донёсся до слуха оклик.
Чересчур поспешно отвернувшись, искательница увидела в дальней части зала Лиандру. Все её спутники были здесь, за большим прямоугольным столом. Зло выдохнув, девушка направилась к ним. Прошлое благодушное настроение покинуло. В душе воцарилось то же ненастье, что и за окнами.
— Всё в порядке? — от Лиандры не укрылись изменения в её настроении.
— Да, — девушка даже постаралась улыбнуться.
На что она рассчитывала? Рикард ей ничего не обещал,
