начинать.
Рыжий склонился над Карлой, намеренно больно хватая её за вывернутое плечо, и Тобиас выбрал идеальный момент. Одного точного удара в висок хватило, чтобы командир замер, а потом начал заваливаться набок, а на его лице навек застыло изумленное и растерянное выражение.
Я бы даже полюбовалась, если бы у меня было на это время. Мгновенно сориентировавшийся усатый потянулся ко мне, и я, недолго думая, всадила клинок ему в горло.
Кровь горячей струёй пролилась мне на платье, но я не обратила на это внимания, вытерла оружие прямо о подол и развернулась, чтобы освободить девочек.
— Стоять! Руки вверх!
Голос урода со шрамом дрожал, но мушкет он держал ровно.
Не торопясь разворачиваться, я сверкнула глазами на Тобиаса, который это не предусмотрел, и получила в ответ короткую и кривую улыбку, заметную только мне. Его направленное в мою спину дуло, очевидно, не волновало.
— Ты, тварь! Ты за это!..
Он целился мне в спину, но никак не мог взять в темноте на прицел.
— А ну повернись! Хочу видеть твою рожу!
— Всегда делай то, что говорит человек с оружием, — Тобиас ещё раз улыбнулся, тонко и зло.
У него явно был план, но для того, чтобы это проверить, мне предстояло повернуться спиной уже к нему.
Впрочем, выбор у меня всё равно был небольшой. Я развернулась и подняла руки, продолжая сжимать свое оружие в правой.
— Только не говори, что не хватает силенок нажать на курок.
— Ты!.. Одержимая тварь!..
Его голос срывался, а взгляд соскользнул на окровавленное тело усатого.
Этой секунды мне хватило, чтобы метнуть клинок и попасть ему в шею. Отработанная годами меткость давала себя знать.
Добежав до тела, я отшвырнула от него мушкет ногой и тут же вернулась обратно, чтобы освободить Адель и Карлу.
Пока я перерезала верёвки, Тобиас возился с вещами. Ничуть не смущаясь видом убитых, он спокойно проверил свою сумку и закинул её на плечо, прикрепил к поясу свои ножны.
Мои ножны.
Он собирался так спокойно и деловито, как будто и вовсе не помнил о том, что я могу прикончить его одним точным ударом, и справедливое возмущение пополам со злостью вернулось так быстро, будто и не откатывались на второй план.
— Эй! Ты куда собрался?
Он развернулся, окинул нас всех чуть удивленным взглядом, словно и правда успел о нашем присутствии забыть.
— Убитый королевский патруль — это не шутки. Нам лучше разойтись в разные стороны. К тому же, мне по-прежнему не нравится, как ты смотришь на мой кинжал, мадам Ханна.
— Просто отдай ей этот чертов кинжал, — в голосе Адель слышался плохо затаенный смех.
Мы слишком давно знали друг друга, чтобы она не понимала, как это для меня важно. Я в самом деле до дрожи хотела получить эти чертовы кожаные ножны. Сидя где-нибудь на берегу реки в тишине и покое, без спешки вынуть из них оружие и поднести его к глазам, поймать лезвием солнечный луч. Очень своевременно почившие солдаты были правы — то, что носил у пояса этот тип, походило на дорогую и изящную вещицу, которая скорее была бы по чину какому-нибудь князьку. Или мне. Уж точно — не бродяге.
— Нет, — Тобиас просто пожал плечами. — Хотя и жаль, что не довелось познакомиться поближе. Мое почтение, дамы.
Он коротко улыбнулся мне уголками губ на прощание и развернулся, в самом деле собираясь уйти.
Карла почти бросилась следом, но я остановила ее без слов, просто подняв руку.
Этот человек был слишком непрост. При желании он умел сходить за солдата-простолюдина, я сама едва на это не купилась немногим ранее. Однако солдатни на своем веку я повидала достаточно, и Тобиас точно был не из них. С такими замашками он скорее потянул бы на полковника, да и то…
Такого, как он, нельзя было отпускать. Не только потому, что мне понравился его кинжал — без него мне было бы грустно, но терпимо. А вот чего ожидать от него самого оставалось загадкой.
Он мог дойти до следующего патруля и свидетельствовать против нас, указав место, на котором нас видел. Уйти далеко и быстро с повозкой нам едва ли удастся.
Мог выследить и прикончить просто потому, что успел заметить мешок с драгоценностями.
Или…
Или я просто не любила недосказанности и того, чего не могла понять.
Отсчитывая удары собственного сердца и успокаивая дыхание, я позволила Тобиасу дойти до края поляны, и только тогда бросила ему вслед сбивающее с ног и туманящее сознание заклятье.
Глава 3
Теплая речная вода быстро смыла кровь, вонь, дорожную пыль и неприятные воспоминания.
Окровавленное платье догорало в костре, Карла и Адель выглядели вполне довольными, жаря на нем же мясо, а непонятно зачем прихваченный мною с собой заложник тихо лежал на траве за натянутой нами самодельной ширмой.
В отличие от предыдущего, вечер явно обещал быть хорошим, и я с удовольствием потянулась, глядя в высокое и чистое, бархатисто-синее небо.
Ехать не останавливаясь нам пришлось почти сутки, но, кажется, оно того стоило. Единственное, чего было немного жаль, так это брошенных на поляне вместе с мертвецами мушкетов — никто из нас не отказался бы иметь такой, но уж слишком они были приметными. Попадись с таким на глаза кому не надо при неудачных обстоятельствах, и висельницы точно не избежать. А то и чего похуже.
Так или иначе, мне достался вожделенный кинжал, и пока Тобиас валялся без сознания, я могла поступить с ним ровно так, как мне хотелось, — рассмотреть в мельчайших деталях, даже понюхать.
Превосходная сталь выглядела и пахла так, как ей и полагалось. В моих руках и правда оказалась вещь огромной цены — даже пожелай я продать его, не рискнула бы, потому что такое оружие вызвало бы вопросы. Откуда бы он ни взялся у Тобиаса на самом деле, раньше он явно принадлежал кому-то очень и очень знатному. Осмотрев и рукоять, и лезвие, я так и не нашла фамильного клейма с монограммой, но вывести его с помощью, например, колдовства, ничего не стоило.
Утешало только то, что это было уже явно не про Тобиаса.
Пользоваться собственной силой я не любила по целому ряду причин, пускала ее в ход разве что при крайней необходимости. Одна из этих причин заключалась в том, что после серьезной работы мне требовался серьезный же отдых. Я бы просто не стала тратить себя на то, чтобы убрать вензель. Такое мог позволить себе только настоящий мастер,
