парня я уже не слушала. Мое внимание привлекла знакомая массивная фигура.
Магистр Дан.
В свете костров и магических огней он выглядел слегка помятым, но определенно живым и здоровым. Подойдя к группе преподавателей и командиров, забрал свою порцию еды, а затем принялся оглядываться. Я спешно отвела глаза, не желая быть пойманной за подсматриванием. Помогла и помогла, благодарности не нужно. Лучшее «спасибо» — это мирно спящая эсса.
Моя темная сущность.
В былые времена такое соседство назвали бы одержимостью. И отчасти были правы. То, что сидело внутри нас и даровало магическую силу, когда-то было демонами. Вернее, частичкой их сознания и душ, что просочились сквозь пространство и время.
Это произошло много столетий назад. Тогда завеса между мирами пала и в этот мир хлынула магия. А вместе с ней драконы и элементали разных стихий. Все они бежали из родного гибнущего мира в поисках нового дома. И нашли его на земле.
Так начался Великий Переход, который изменил все…
А вместе с ним и Слияние. Так назвали процесс объединения элементалей с аборигенами, в результате которого на свет появились новые виды. Фениксы, русалины, феиды, дриады и… мы, деморы.
Наследники древних демонов и их магии.
Хотя, наследники — это сильно сказано. Скорее мы были для них сосудом. Эссы подселялись в детей в момент рождения и уходили с последним вздохом. Именно благодаря темным сущностям все деморы обладали не только силой, но и знаниями в области магии крови. Но у такого симбиоза имелась цена — вечный голод сущности. У кого-то она питались эмоциями. У других — непосредственно от источников магии. А моя… Моя обожала проклятия и разные проявления тьмы.
Хорошо хоть эссы молчали. Лишь иногда подсовывали нужную информацию, всплывающую в сознании мыслеобразами. Или посылали волны разных эмоций. Ну и напоминали о себе сосущим чувством голода. В остальном же очень приличные и незаметные сожители!
6
Вздохнув, я невольно покосилась на магистра Дана, из-за которого дала эссе волю. Преподаватель был хорош. Высокий и широкоплечий, как и все боевики. Полевая форма, несмотря на свою простоту и неказистость, подчеркивала развитую мускулатуру, накаченные ноги и весьма симпатичные ягодицы.
Светлые, почти белые волосы до лопаток. Смуглая от солнца кожа. Орлиный профиль. И отличные боевые навыки. Не мужчина, а эротическая мечта всех старшекурсниц!
— Элька, ты чего? — позвала тихо Лилия.
— А? Что?
— У тебя очень забавное выражение лица. Сначала было восхищенное, а теперь недовольное. Ты на кого смотрела?
— Ни на кого, — ответила поспешно. — Задумалась об идее нового состава.
— Поделишься?
— Вот как додумаю, так сразу и поделюсь, — хмыкнула, глядя, как загорелись глаза подруги.
Все же она прирожденный алхимик. Не то, что я. Составы и зелья скорее увлечение, а боевая магия — страсть. К сожалению, деморов не брали для защиты границы. Нас в принципе никуда не брали в истинном обличии из-за одного инцидента, бросившего тень на весь народ.
Но это не мешало мне мечтать и представлять, что все могло сложиться иначе.
Неожиданно эсса внутри встрепенулась, обостряя восприятие и позволяя подслушать чужой разговор. Голоса были незнакомы, но судя по содержанию, беседовали боевики.
— … магический всплеск? — низкий голос прошелся приятными мурашками по телу, вызывая у сущности восторг от мягких переливов.
— Вроде нет. Я ничего не почувствовал, — ответил второй.
— Куда тебе с твоим уровнем, — хмыкнул третий. — Дан, что за странные вопросы? Что-то случилось?
— Пока не понял, — ответил первый, который, судя по всему, магистр Дан.
— Ты можешь объяснить, в чем дело? — второй.
— На меня напали в лесу. Смели силовой волной.
— Ничего себе! — выдохнули оба собеседника. — Ты видел нападающего?
— Нет. Более того — я его не почувствовал. Командному составу уже доложил. Если это какая-то новая тварь, сумевшая пробраться через барьер…
— Эля, — вроде негромко произнесла Лили, но из-за обостренного слуха я чуть не подскочила на месте и недобро покосилась на подругу.
— Что? — спросила тихо, стараясь не выдать своего разочарования из-за сорванного подслушивания.
7
— Ты пойдешь?
— Куда?
— А еще на меня обижаешься, что я не слушаю! — возмутилась дриада, но потом все же сжалилась и пояснила. — Ребята говорят, что завтра в лагерь приедет профессор Брукс. У нас будет практическое занятие в лесу по заготовке компонентов для составов. Желающие идут, остальные могут остаться в лагере. Ты как?
— Конечно, пойду!
Профессора Брукса я любила. Несмотря на его скверный характер и своеобразное чувство юмора. Благодаря ему я существенно пополнила копилку знаний и тайных ухищрений для улучшения составов алхимических зелий. Методы у профессора отличались жесткостью, зато действовали безотказно!
— Ну, ла-а-адно. Тогда и я пойду, — вздохнула подруга, для которой каждая вылазка из лагеря превращалась в трагедию.
— Если не хочешь, не ходи. Я все расскажу и поделюсь припасами. Ты же знаешь.
— Знаю, — несчастно вздохнула девушка, — но мне неудобно тебя просить. Тем более с нами будет профессор. Что может случиться?
— Все, что угодно, — зловеще прошептал неугомонный Родзи. — Одна из контрольных точек выйдет из строя, в стене появится брешь, через нее пролезет монстр, догонит вас и съест. Или у кого-то из боевиков случится выброс, в стене появится брешь, через нее пролезет монстр, догонит вас и съест. Или…
— Или кто-то случайно подсыплет тебе в отвар злой травы, в стене появится брешь, через нее пролезет монстр, догонит тебя, но есть не будет. Побрезгует! — шикнула на него недовольная Лиззи, вызывая у сидящих девчонок смешки.
— Ну и пожалуйста, — обиделся боевик, демонстративно отодвигая от нас свою кружку. — Я же о вас забочусь!
— С каких пор запугивание стало заботой? — спросила наша староста.
— Если бы это действительно было только запугиванием, — раздался над головой голос Париса — старшекурсника из алхимиков. — У меня брат работает в министерстве. Он сказал, что на прошлой неделе случился прорыв недалеко от академии «Третьего Рубежа». Так глупо вышло… Там на границе паслось стадо огнебыков. Какая-то тварь их напугала, и волна хлынула на стену. Барьер не выдержал и случился прорыв. Огнебыки оказались на нашей территории и рванули в лес. А следом за ними — мертвяки. Пока всех перебили, огнебыки успели добраться до близлежащего села… К тому
