Ваш Оскар Дулитл.», — прочла я вслух и не удержалась от смеха. Боже… что это за слезливые признания?
— Что тебя так насмешило? — удивилась Иви. — Оскар влюблен. Мне казалось, ты тоже.
— Это вряд ли, — я порвала записку на мелкие клочки. — Сколько ему лет?
— Двадцать… — девушка сдвинула рыжие брови. — Да что с тобой?
— Двадцать… Он же совсем молод! — вырвалось у меня, но я тут же прикусила язык. Тише, тише… Для девушки возраста Адель Оскар вполне подходящий кавалер.
— Ой, насмешила! — захихикала Иви. — Может, тебе подойдет такой поклонник, как граф Эллиот? Он приехал в город всего неделю назад, а уже ищет жену! Когда я увидела графа, то сначала не поняла, почему у него не закрывается рот. Но потом подслушала разговор матушки и леди Маспл и узнала, что у его сиятельства вставная челюсть! У него во рту зубы мертвецов!
— Фу! — я скривилась. — Кто выйдет за него замуж?
— Ну, не знаю… Много семей, в которых есть дочери, уже начали охоту за ним, — сказала Иви с брезгливостью в голосе. — Граф Эллиот обладает доходом в пятнадцать тысяч в год! У него пять имений и недвижимость за границей. Несмотря на то, что старику семьдесят лет, он завидный жених!
Где-то внизу послышались голоса, и Иви испуганно вскочила с кресла.
— У вас гости?
— Наверное, приехал доктор, — вспомнила я. — Он сейчас поднимется сюда!
— Тогда мне нужно уходить! — девушка открыла створки, забралась на подоконник, после чего спустилась на выступ. Держась за козырек руками, покрытыми мелкими царапинами, Иви с улыбкой произнесла: — Увидимся в воскресенье на пикнике!
Голова неугомонной девицы исчезла, а в коридоре раздались шаги. Я бросилась к окну.
Дверь открылась, и в комнату вошла уже знакомая мне женщина, а с ней мужчина с саквояжем.
— Адель, ты зачем встала с кровати? — укоризненно произнесла блондинка. — Поздоровайся с доктором Грэмом.
— Добрый день, — послушно сказала я и добавила: — Мне захотелось проветрить комнату. Душно.
— Это правильно. Свежий воздух действует благотворно, — улыбнулся доктор. — Прилягте, леди Адель.
— Сейчас, только закрою окно, — я взялась за створки и бросила взгляд на лужайку перед домом. Изумрудная трава, розарии, белоснежные скульптуры… Какая красота… Но тут я увидела круглую фигурку, бегущую к стене деревьев. Иви! Девушка приподняла подол платья, демонстрируя длинные панталоны с кружевной отделкой по краю. Ее шляпка болталась на спине, держась на лентах. Почти достигнув зарослей, Иви упала, но быстро поднялась на ноги. Я была уверена, что она в этот момент громко выругалась.
— Адель! — окликнула меня женщина. И я закрыла створки.
Доктор осмотрел меня. Он пощупал голову, заглянул в глаза, проверил горло, заставил поводить взглядом за его пальцем.
— Все в порядке, леди Флетчер. Жизни вашей дочери ничего не угрожает. А тошнота и головная боль скоро пройдут.
— Благодарю вас! — мать настоящей Адель засеменила за доктором к двери. — Скажите, доктор, Адель может поехать на пикник в воскресенье?
— Конечно, может. И вообще, ей нужно выходить на улицу, проводить время в саду, в покое, — ответил мужчина, и они вышли в коридор.
Я же попыталась собрать в одну кучу все сведения, которые мне удалось узнать за столь короткое время. Итак, меня зовут Адель Флетчер. Я живу в красивом большом доме. У меня есть странноватая подруга и поклонник по имени Оскар.
Через час пришла служанка, чтобы помочь мне одеться для чаепития в саду. Она помогла надеть кринолин в виде крупной сетки с обручами из гибкой стали. Сверху несколько нижних юбок, а уже потом нежное платье розового цвета из туго скрученного хлопка.
— Матушка позволила не надевать сегодня корсет, — шепнула она, застегивая пуговки на спине. — Вы ведь себя еще дурно чувствуете.
Спасибо и на этом. Корсет я бы сейчас точно не выдержала.
Происходящее напоминало какой-то счастливый сон, от которого на душе становилось тепло и уютно. Ну а почему нет? Может же мне выпасть шанс изменить свою жизнь? Прожить ее заново! В радости и благополучии! Неужели я этого не заслужила? Страшно мне уже не было, да и волнение покинуло мою и без того израненную душу. Отдамся на волю провидения, Высших сил, магии… Назовите это как угодно, только оставьте меня здесь навсегда!
Мы со служанкой вышли из комнаты, и я не могла оторвать восхищенного взгляда от окружающей меня обстановки. Стены коридора были оклеены темно-красными бархатными обоями, высокие потолки украшала изящная лепнина, на деревянных полах лежали пушистые ковры.
В больших горшках стояли высокие растения, между ними висели портреты аристократов с гордыми благородными лицами, в которых угадывалось нечто общее с чертами хозяина дома.
В конце коридора располагалась парадная лестница, покрытая красным ковром, который соединял этажи этого величественного дома. Я спускалась по ступеням, наступая на его мягкий ворс, и это вызывало в моей душе трепет. Оказаться в прошлом… Уму непостижимо!
Служанка открыла передо мной входную дверь, и я немного растерялась, не зная, куда идти. Но потом увидела отца Адель, который стоял с задумчивым лицом, облокотившись на перила. Услышав мои шаги, мужчина повернулся. На его лице появилась улыбка.
— А вот и моя крошка. Пойдем пить чай с эклерами. Как ты себя чувствуешь?
Я не знала этого человека, чтобы судить об эмоциях, которые он испытывал. Но даже мне бросилось в глаза, что хозяин дома переживает. Его точно что-то мучило.
— Все в порядке, — ответила я, подходя к нему. — Всего лишь небольшое недомогание.
— Тогда вперед: наслаждаться сладостями!
Уже вечером, перед тем как задуть свечи, я вспоминала подробности этого сумасшедшего дня. На душе было хорошо. На секунду стало страшно, что все окажется сном, галлюцинацией, бредом воспаленного сознания, и я вернусь в унылое существование, в квартирку рядом с лакокрасочным заводом.
За чаем я узнала, что моим отцом в этом мире являлся виконт Александр Флетчер. Матушку звали леди Горделия. Несмотря на нежные внутрисемейные отношения, было видно, что виконт достаточно властный мужчина, а его супруга покладистая, послушная, готовая во всем угождать мужу. Возможно, поэтому в семье царило такое взаимопонимание. Но делать поспешные выводы о характерах незнакомых людей было делом неблагодарным. По своему опыту я знала, что они могут оказаться ошибочными. Однако мне так хотелось, чтобы все мои мечтания сбылись… Хотелось верить, что бывают такие идеальные семьи.
Мы ели эклеры, которые оказались действительно очень вкусными. Смеялись над шутками виконта и наблюдали за играми двух золотистых спаниелей. Потом был вкуснейший ужин, ванна с капелькой розового масла… Мне казалось, что я нахожусь в раю. Распахнув настежь окно, чтобы чувствовать сладковатый аромат цветов, я уснула, разметавшись на
