class="p1">Пора ступить на минное поле…
Глава 2
— Тебе не кажется, что надо придумать что-то другое? — произнесла хмурая ниссе, с сожалением наблюдая за приготовлениями. — Так никаких крудов не напасешься. Еще несколько таких экспериментов, и мы точно по миру пойдем.
Слово «эксперименты» она выделила особо, явно передразнивая мою интонацию.
Я уже сидел в позе лотоса на полу в центре небольшого подвального помещения, каменные стены которого были испещрены ведьмачьими рунами, а несколько льюнари под руководством Селины расставляли вокруг меня самые крупные круды из моих запасов.
Все эти кристаллы были гибридами, добытыми мной в подземелье Теневого перевала. Бурые с золотистыми прожилками они были заполнены под завязку энергией. Как раз то, что мне сейчас нужно.
И да, Итта права: мои запасы подходят к концу. Этих крудов хватит еще максимум на один «эксперимент».
Сняв перевязь с золотыми кристаллами, я передал ее ниссе. Покосившись на опустевший кармашек, Итта раздраженно буркнула:
— А ведь я предупреждала. Этому старому сморчку нет веры.
Сегодня она не в духе. Впрочем, Итта всегда такая, когда дело касается огромных расходов. За последние месяцы, экспериментируя, я «сжег» большое количество ценных ресурсов. Для прижимистой ниссе это как ножом по сердцу.
— Не я выбираю носителя, — пожал плечами я.
— Нашли бы другого… — уже тише произнесла первородная.
Сказала она это уже, скорее, из вредности, чтобы последнее слово осталось за ней. Хотя Итта прекрасно понимает: золотые паразиты сами решают, кого одарить древней силой. Будь все иначе — я бы уже раздал их моим самым сильным бойцам.
Так что если я и испытал разочарование из-за утери ценного ресурса, то это произошло задолго до приезда в Эрувиль. Поэтому действия Барсука, когда он просто забрал круд и потребовал у меня покинуть территорию его клана, меня не особо тронули.
Скажу больше, старый характерник меня совершенно не удивил. К слову, в момент передачи, на удивление, я испытал облегчение. Словно сбросил с себя неподъемный груз. Проанализировав произошедшее, я пришел к неприятному выводу: складывалось впечатление, будто золотой паразит, поселившийся в круде, исподволь давил на мою психику, чтобы я поскорее передал его носителю, которого он избрал. Вот ведь гаденыш…
Эти ощущения были мимолетными, но зарубку в голове я сделал и теперь внимательно отслеживал поведение второго круда, который зашевелился в тот день во дворце.
— Похоже, богам плевать на то, что у нас здесь происходит, — не выпуская из рук мою перевязь с крудами, произнесла Итта. — Сперва этот старый упрямец, теперь неопытная девчонка… Не такими я себе представляла могущественных аурингов, что спасут этот мир.
Здесь я с ней не могу не согласиться. Выбор второго золотого круда меня, откровенно говоря, обескуражил. В том, что он пал на Верену, сомнений быть не могло. В тот день я ясно ощутил желание золотого паразита. Он, как и я, почувствовал воздействие магии принцессы. Она напоследок попыталась просканировать меня своим даром — и один из кристаллов ожил.
Опять наши пути пересекаются. В пору поверить в это пресловутое предопределение, о котором так любят здесь повторять.
Вспомнив о Верене, я слегка поморщился. Будто прочитав мои мысли, Итта цокнула языком:
— Нет, девчонка в одиночку не справится с древней силой. На старого Барсука плевать, а вот к Верене я успела привязаться. Если бы она не выбрала путь рода, при правильном воспитании из нее могла бы получиться сильная ведьма. И дар у нее полезный… редкий…
Ниссе тяжело вздохнула и, мельком взглянув на меня, добавила:
— Жаль девочку. Одна она совсем осталась. Без нашего пригляда пропадет. Дрянные людишки сейчас вокруг нее крутятся. В следующий раз тебя рядом может не оказаться.
— Ты сама только что сказала — она сделала свой выбор, — ответил я, делая вид, что не замечаю манипуляций хитрой первородной. — Кроме того, рядом с ней есть и преданные ей люди. Их семьи служили королевской династии веками.
— Дык, это ж когда было-то! — тут же взвилась ниссе. — Сравнил соленое с мягким! Там сейчас вокруг нее одни хищники да падальщики вьются. Им плевать на старые клятвы и присяги. Они только о своей мошне и шкуре пекутся.
— Носителя древней силы не так уж просто убить.
— Если эта сила ее раньше не угробит, — тут же возразила ниссе.
Итта действительно за последнее время сильно привязалась к Верене. И дело даже не в ведьмачьей крови, текущей в жилах принцессы. У ниссе на людей особое чутье.
— Да и ты тоже хорош, — продолжила капать на мозги ниссе. — Не нравится мне твоя задумка… ой, как не нравится.
— Много времени потрачено впустую, — ответил я. — А ответы на главные вопросы так и не получены.
— Надо продолжать искать, — тут же возразила Итта. — Неужто обязательно идти на такой риск? А о расходах я вообще молчу! Это ж надо столько энергии слить в никуда!
— Нет времени на поиски, — отрезал я. Иначе этим причитаниям не будет конца и края. — Ответы нужны уже сейчас.
— Ответы… ответы… — пробурчала ниссе, передразнивая меня. — После того как ты прикончил старшего хримтурса, оставшиеся здесь темные наверняка, как трусливые крысы, забились в самые дальние норы там у себя на севере.
— Возможно, так оно и есть, — согласился я. — Но этого мало. Пока хотя бы один темный жив, он сделает все, чтобы вернуть своего повелителя. И пока мы медлим, они копят силы.
Итта усмехнулась.
— Судя по тому, как драпала темная тварь из Лисьей норы, те двое тебе не противники.
Ниссе немного подобралась и обвела взглядом заканчивающих приготовления льюнари.
— Макс, может, ну его, этот ритуал? Раз уж надумал рисковать, тогда отправляйся на север, поохоться на темных. Если уж выбирать из двух зол…
— Ты забыла, что, кроме двоих темных на севере, поиски которых могут затянуться на месяцы, а то и дольше, неизвестно, сколько хримтурсов осталось там, в Тени? Вряд ли в храме погибли все последователи Хлада жуткого. Мы прошли по их следам до реки. Их явно кто-то доставил по воде. Может быть, прямо сейчас, в эту минуту, пока мы с тобой теряем время на бессмысленный разговор, хримтурсы там, в Тени присосались к очередному Месту силы. А еще я хочу тебе напомнить, если вдруг забыла: у нас война на носу. Нет у меня
