был искренним.
— Мой ответ скорее всего разочарует тебя, — попытался закрыть тему я.
У меня катастрофически мало времени. Я не должен тратить его на пустые разговоры. Но в этом месте другие правила. У меня здесь нет власти. Только благодаря многочасовым ментальным тренировкам, я все еще сопротивляюсь давлению.
— В любом случае я хочу его услышать. — Хозяин этого места был настойчив.
— Все до банальности просто, — пришлось ответить мне. — Я не могу бросить на произвол судьбы тех, кто доверился мне.
— Ты прав, — усмехнулся голос. — Звучит банально. Но в то же самое время необычно. Лис-одиночка обзавелся стаей. Это что-то новенькое.
— Я все еще оправдываю твои ожидания? — спокойно спросил я.
— Пока да, — усмехнулся голос из тьмы, легко распознав иронию в моих словах.
— Кстати, какова истинная причина моего переноса в этот мир? — спросил я. — Зачем это всё? Да-да, я помню, ты сейчас скажешь: ради развлечения… Но ты не находишь, что это как-то…
Договорить я не успел. Ответом мне снова был смех. Только более громкий и еще более веселый.
— А если именно поэтому? — отсмеявшись, спросил меня голос из тьмы. — Что, если мне действительно скучно? Или думаешь, что причина в другом? О! Мне даже интересно к каким выводам ты пришел. Расскажи мне поскорей. Повесели меня снова.
Но я молчал.
— Погоди… — с насмешкой в голосе произнес он. — Мы продолжаем скатываться в банальщину? Ты ведь не подумал о всякой ерунде вроде «игр высших сил», «избранного» и «спасения мира»? Если это так, то ты изменился больше, чем я мог предполагать.
— Не торопись с выводами, — хмыкнул я. — Хотя не скрою, пока лежал парализованным в той конуре, куда ты меня забросил, эти варианты я тоже перебирал. Но довольно быстро их отмел. Пусть ты и мастер пудрить мозги, но кое-что о тебе я сразу уяснил.
— И что же? — довольным голосом спросил мой таинственный собеседник.
— Такому существу, как ты, скорее всего плевать на то, что будет с каким-то миром, да и со мной тоже.
— В точку, — легко согласился он.
— Но ты видишь, что я пытаюсь предотвратить катастрофу и даже несколько раз помог мне. Сперва ты показал одну из моих прежних жизней, и я подумал, что это будет последнее вмешательство с твоей стороны. Но я ошибся. Ты дважды перенес меня в Изнанку. Да еще так ловко, что оба раза мне удалось пообщаться с духами древних аурингов. Только не говори, что это был не ты.
Отнекиваться мой тайный «покровитель» не стал.
— Я же говорил тебе много раз, что заинтересован в том, чтобы ты продолжал меня развлекать.
— Шоу должно продолжаться, — хмыкнул я.
— Именно!
Пока говорили, я чувствовал, что мысли постепенно начинают путаться. Стало сложнее подбирать слова и следить за нитью разговора. Я хотел было задать следующий вопрос, но меня опередили.
— Не напрягайся, — все так же насмешливо продолжил говорить голос из тьмы. — Я понимаю зачем ты здесь. Чутье у тебя звериное. Уже унюхал надвигающуюся бурю. Пытаешься попасть в Изнанку и получить ответы. Ищешь способы, как бы предотвратить катастрофу. Но боишься больше не за себя, а за свое окружение. Понимаешь, что с той силой, что ты уже накопил и продолжишь копить, тебе удастся выкрутиться. Но они не смогут. Я тебе больше скажу, они — лишний балласт, что тянет тебя на дно. Вот тебе мой совет: прекращай возиться со слабаками. Сам погибнешь и их не спасешь.
— Зато какой зрелищной будет моя кончина, — смог выдавить из себя я.
В ответ я услышал короткий смешок.
— Ладно, — голос моего собеседника доносился словно бы сквозь вату. — В этот раз тебе снова удалось меня позабавить. Так и быть. Дам тебе еще одну подсказку…
Переход был молниеносным. Тьма рассеялась в одно мгновение, и ощущение тяжести исчезло. Я распахнул глаза, и первым, что увидел, был огонь. Не камин из моей комнаты, а большой костер, обложенный по кругу крупными булыжниками.
В нос ударили запахи дыма, шерсти, кожи и пота. А еще влажного леса, земли и гниющих водорослей. Похоже, где-то рядом море или океан.
Уши уловили звуки ночной чащи. Многоголосый рык, всхлипывания и визги — лес жил своей обычной беспощадной жизнью. Ночные хищники вышли на охоту. Судя по звукам, лес буквально кишел разнообразными тварями.
Рой искр из открытого пламени, огибая каменный козырек огромной пещеры, взлетал высоко, пытаясь дотянуться до далекого звездного неба.
Похоже, меня снова забросили в одну из прежних моих жизней. Только в отличие от той, где я был юным лисолюдом, мои возможности познания были еще больше урезаны.
Если в прошлый раз мне в одно мгновение были доступны знания о жизни мальчишки, то здесь я всего лишь безмолвный наблюдатель.
Здешний я сидел в позе лотоса на голой земле со слегка опущенной головой. За счет этого я мог разглядеть часть своего тела, а также видеть происходящее перед собой.
Мои ноги, вполне себе человеческие, были голыми, покрытыми пылью. К слову, из одежды на мне была всего лишь набедренная повязка из жесткой темной шкуры. Скромный гардероб, а также каменный топор и короткое копье с обсидиановым наконечником, лежащие у моих ног, явно намекали, что меня отбросило во времени куда-то в доисторические дали.
Несколько мгновений я изучал тело, в котором очнулся. Оно было сильным и мускулистым, но довольно тяжелым. Кстати, оказалось, что здесь я тоже был одаренным. Правда, магический источник у этого меня был каким-то странным.
Если бы мне предложили охарактеризовать его одним словом, то самым подходящим было бы — «недоразвитый». Причем его объем был довольно внушительных размеров. Всё указывало на то, что он развивался бессистемно, кое-как. Если древние ауринги называли меня дикарем, то могу себе представить что бы они сказали, увидев этот источник и эту энергосистему.
Это же каким надо быть болваном, чтобы запустить так свое развитие. Для наведения порядка во всем этом бардаке мне с моими знаниями понадобилось бы около трех лет, не меньше. И процесс этот, мягко говоря, не был бы приятным. Пришлось бы заново перестраивать всю энергосистему, а в некоторых местах в прямом смысле слова разрывать энергоканалы.
Смотреть на этот ужас мне больше не хотелось, и я оглядел пространство перед собой.
Судя по характерным выдающимся вперед каменным
