солидного веса некоторые пиджаки едва застёгивались на животе, и, конечно, личный доктор следил за диетой министра. Впрочем, тот регулярно нарушал предписания (не без помощи Клары).
— Это ведь в честь дня моего рождения, Олаф. — проворковала девушка, игриво прищурившись. — Давай не будем рассказывать Дженклсу!
Она поднялась на второй этаж и чуть притормозила у двери отцовского кабинета, уловив приглушённые голоса.
«У нас гости?» — удивилась Клара. Магнус Оливейро крайне редко приглашал в особняк посторонних. Чаще всего он выезжал в столичный департамент, где и проводил важные совещания. Но сегодня, видимо, что-то пошло не так…
Клара вздохнула, возвращаясь к лестнице. Какой смысл стоять перед кабинетом с тортиком? Отец такое точно не оценит… Но не успела она спуститься ниже, как дверь распахнулась.
— … Вам следует поучиться манерам, лорд!
Леди Оливейро услышала раздражённый голос Магнуса, резко обернулась, а потом… Каблучок туфельки коварно соскочил со ступени, предвещая падение. Клара даже закричать не успела, только неловко взмахнула руками, пытаясь поймать перила… И вцепилась в крепкие мужские плечи.
Незнакомец, вышедший из кабинета, вовремя придержал её за талию, не давая покатиться кубарем со ступенек.
— Ой! — тихонько пискнула Клара, утопая в прозрачно-серых глазах мужчины.
Глава 2.2
До сих пор она не любила подобный цвет, но его взгляд отливал лунным серебром и странным образом завораживал. Казалось, будто этот человек видит её насквозь… Но магия момента разрушилась, как только он отпустил Клару.
— Будьте осторожны, леди. — сдержанно проронил мужчина и спустился по лестнице, ни разу не обернувшись.
«Надо же… Он такой молодой. О чём папа мог с ним разговаривать?» — Клара уже привыкла к тому, что в окружении отца сплошные старики. Седовласые, умудрённые опытом и непомерно скучные… Магнус постоянно встречался с ними на собраниях и званых ужинах.
Но этот молодой лорд отличался от коллег лорда Оливейро. Поэтому Клара и ощутила любопытство.
— Милая, что-то случилось? — отец выглянул из кабинета и заметил её неестественную позу. — Тебя испугал мой гость?
— Нет, папочка! — Клара тотчас заулыбалась, подбегая к нему. — Я просто удивилась… Кто этот господин? Он раньше не бывал в нашем доме.
— Он… — Магнус запнулся, а потом рассеянно почесал лысеющую макушку.
Уже по этому жесту Клара поняла, что отец увиливает от ответа.
— Это не так важно, родная. Лучше расскажи: как прошёл твой день? И… Неужели, ты принесла посылку из «Розовой Гавани»?
— Возможно… — лукаво протянула Оливейро.
Она мысленно похвалила себя за то, что не выпустила десерт из рук даже в тот момент, когда едва не соскочила с лестницы. А уже через десять минут они вместе пили чай в отцовском кабинете.
— Так значит, Роланд вернулся? Отличная новость. — проговорил министр, пробуя сладкий корж. — Ты уже пригласила его на празднование дня рождения?
Клара нервозно постучала пальчиками по столу и вздохнула:
— Он… Он может опоздать.
— Что? — нахмурился отец.
— Совсем ненадолго! Ему нужно посетить территорию клана Авер. Сам знаешь: у этих магов вечно всё слишком сложно.
— Иногда я жалею о том, что одобрил твою помолвку с наследником магической семьи. — покачал головой Магнус. — Да, у них древняя кровь, но что с того? Ты могла бы выйти замуж за богатого аристократа Грасса…
— Па-ап, ты же знаешь: я люблю Роланда. — быстро выпалила Клара, прерывая его вдохновлённые речи.
Лорд Оливейро не слишком-то жаловал магов, считая их чересчур заносчивыми. Да и сам клан Авер принял Клару только из-за внушительного приданого. Она об этом знала, но не особо переживала.
«Деньги правят миром» — этому папа учил её с малых лет. И если золото Оливейро поможет обрести семейное счастье, Клара совсем не против!
— Отец… — дверь кабинета открылась без стука, и на пороге появился старший сын. — Сестрица?
— О, Лоран, так ты уже вернулся? — смущённо пробормотал Магнус, пытаясь прикрыть остатки тортика.
— Да. — нахмурился молодой человек. — Я вернулся, а вы снова нарушаете диету!
Лоран Оливейро собирался стать достойным преемником семьи, а потому проходил обучение в столичном секретариате, куда его пристроил отец. Клара смутно припоминала, что он работал помощником какой-то большой шишки и постоянно метался между департаментом и архивом.
Внешне он, к слову, пошёл в отца: такой же крепкий и приземистый, с короткими каштановыми волосами (и отрастающими бакенбардами).
— Брати-ик, это же только в честь праздника! — улыбнулась Клара. — Не сердись, хорошо?
— Праздновать заранее — плохая примета. — усмехнулся Лоран, но быстро смягчился, потрепав её по рыжим волосам. — Кажется, мы с отцом сильно тебя избаловали.
Несмотря на эти слова, он и впрямь потакал всем её капризам (что весьма устраивало девушку).
— А вот и неправда! — надулась Клара.
— Точно? Что там насчёт Золотого озера? — хохотнул Магнус, но почти сразу замолк под её возмущённым взглядом.
Оливейро негромко фыркнула, а после и вовсе убежала в свою комнату. Там находился её личный иллюзорный кристалл Амрели, который транслировал самые яркие образы академии Бланвуа.
Клара по привычке распахнула карманный гелиорам, проверяя сводки новостей: не началось ли поступление в академию? Но нет, всё говорило о том, что Бланвуа объявит приём для благородных леди только через неделю.
— Ах, какая жалость… — выдохнула девушка, падая спиной на большую кровать.
Ей хотелось зажмуриться и поскорее очутиться в завтрашнем дне. Долгожданное совершеннолетие, подарки, Золотое озеро… Это ли не сказка, созданная специально для красотки Клары?
Прежде чем она уснула в ту ночь, на её гелиорам пришла милая весточка от Роланда:
«С днём рождения, принцесса! Твой верный рыцарь тебя очень любит»
* * *
Светлейший день начался с розовых лепестков, заполонивших её спальню. Многочисленные цветы благоухали, а скрытые в них самоцветы блестели в солнечных лучах. Клара надела платье из тончайшего шёлка и позволила служанке заплести её волосы в тугую косу. Обязательный атрибут совершеннолетия — белая роза, которую вплетали в локоны для поездки в Центральный Храм Пантеона.
— С днём рождения, Клара! — Лоран, появившийся в дверях, принёс ей ягодный сорбет и ласково улыбнулся. — Тебе нравятся эти цветы? Каждый камень, выращенный в них, можно будет использовать для украшений.
— О да! Ты знаешь, как сильно я о них мечтала. — рассмеялась Клара.
— Я поздравил тебя первым?
— Не совсем. Роланд немного опередил. — кокетливо призналась Оливейро.
Её брат коротко закатил глаза, а потом хмыкнул:
— Ну, ничего не поделаешь. Скорей беги в кабинет отца, он ведь тоже приготовил для тебя особенный подарок.
Клара невольно сглотнула, собираясь с духом. День её рождения всегда был главным событием года. Все в Грассе знали, насколько сильно Магнус Оливейро любит свою дочь. Министр очень рано потерял жену, которая скончалась из-за редкого
