церемонию.
— Прошу вас, леди Оливейро, идите на свет. Смело проходите через Врата и ничего не бойтесь. — потусторонний голос Привратника послышался из темноты, будто бы гипнотизируя.
Клара сжала пальцы в кулачки и, наконец, двинулась вперёд, игнорируя неприятные ощущения. Кулон на её груди казался почти горячим, и девушка не понимала — отчего он накалился?
«Надо побыстрее пройти Врата!» — подумала Оливейро, зажмурившись перед первыми столпами. По коже распространилось странное покалывание, которое угнездилось в затылке. Клара ускорилась, преодолевая вторую, затем третью арку… С каждым разом ей становилось всё труднее дышать. Даже воздух казался тяжёлым, пропитанным свинцовыми испарениями. Девушка стёрла пот со лба, прикусила нижнюю губу и вновь ринулась вперёд.
… Но на седьмой арке она ощутила совсем уж противоестественный импульс. В глазах резко потемнело, руки затряслись сильнее. Клара запаниковала, отчаянно стремясь закончить этот трудный путь.
Её тонкие пальцы были охвачены бледно-зелёным пламенем, а над последними Вратами вспыхнул пугающий чёрный ореол. Но Оливейро этого не заметила. Она обессиленно упала на колени, как только преодолела финальную арку. Её сердце стучало, будто сумасшедшее, а тьма неохотно отступила, показывая купол Центрального Храма… Где разгорелся нешуточный скандал.
— Как вы могли утаить… такое! — ярился Привратник, наседая на министра. — Это просто немыслимо!
— Я не… Я не понимаю. — бормотал Магнус, изумлённо оглядываясь на дочь.
— Не понимаете? — цокнул языком служитель. — Леди Оливейро — магичка, притом одарена тёмной магией. Врата не ошибаются, досточтимый лорд!
— Не может быть! — побледнел Магнус.
— Вы же знаете: для потомственных магов церемония проходит иначе. Защита должна быть более сильной… Нам очень повезло, что Клара преодолела все Врата.
— Ч-что? — испуганно пискнула девушка, в шоке уставившись на Привратника.
Она совершенно не понимала, о чём говорит этот странный человек!
— Клара, только не паникуй… — выдохнул министр, резко качнув головой. — Благословенный, нельзя ли скрыть этот инцидент…?
— Исключено! — тотчас отрезал Привратник. — Неучтённая одарённая — это вам не шутки, лорд. Как только юная леди прошла через Врата, Магическая Ассоциация уже получила сигнал. Вскоре к вам явятся распорядители для регистрации леди Оливейро в числе адептов.
— Папочка! Папа, о чём он говорит? — занервничала Клара, наконец найдя в себе силы, чтобы подняться с пола.
— Милая, ты… В тебе пробудилась магия тьмы. — сипло пробормотал Магнус Оливейро. — Ты станешь некроманткой, Клара.
* * *
[Срочные новости от ведущей сплетницы Тутти-Миу:
Новый скандал в Грассе, священном городе аристократов! В главных ролях — (не опять, а снова) известная прожигательница жизни (и отцовского кошелька) Клара Оливейро.
Но не спешите выключать ваши гелиорамы! В этот раз я пришла к вам с настоящей сенсацией.
Буквально вчера красотка Клара отпраздновала день совершеннолетия. Девятнадцать лет — какой прекрасный возраст! Жаль, традиционная церемония в Храме была омрачена неожиданной новостью: леди Оливейро пробудила тёмный дар.
Изнеженная модница — отныне некромантка? О, ужас!
По крайней мере, теперь мы можем с гордостью и без капли клеветы называть её ведьмой. Сменит ли Клара свой розовый гардероб на чёрный? Это ещё предстоит выяснить! Следите за обновлениями в нашей Корзинке слухов. .]
Клара резко захлопнула гелиорам и метнула его в стену, зарывшись лицом в подушку. Судя по натужному звону — магический отражатель в устройстве сломан, но Оливейро это совсем не волновало. Лучше уж так, чем дальше читать поток насмешек от невыносимой Тутти-Миу!
Девушка свернулась калачиком на своей кровати, отчаянно шмыгая носом. Кажется, Клара проплакала несколько часов с тех самых пор, как вернулась в отчий дом… Её праздник был окончательно испорчен.
«— … Папа! Папочка, это ведь не может быть правдой?!
— Прости, родная… Нам придётся отменить мероприятие на Золотом озере. Твоя пробуждённая сила требует немедленного учёта и… Ты не можешь выходить из дома до приезда посланников Магической Ассоциации»
Именно в тот момент она позорно разрыдалась, впадая в закономерную истерику. Клара не понимала: почему всё это с ней происходит? Отец говорил, что у них в роду нет и не было магов! Его слова оказались величайшим обманом...
Дело в том, что одарённые наследуют магическую кровь. Не обязательно от родителей, порой бывало, что способности пробуждались, минуя несколько поколений. Однако совершенно невозможно, чтобы дар проявился «просто так». А значит… Папа солгал ей.
— Клара, прошу, успокойся! — Лоран тщетно пытался унять плач сестры, оглядываясь на Магнуса.
— Не хочу! — выпалила девушка, впиваясь пальцами в подушку. — Лучше расскажите мне правду! В нашей семье были одарённые?
Магнус тяжело вздохнул, почёсывая лысеющую макушку:
— Я… Это немного сложно объяснить, Клара. По линии твоей матери, очень-очень давно… Действительно были маги.
— Отлично. — прошептала Оливейро. — Просто прекрасно!
— Мы не думали, что дар может пробудиться. — признался Лоран. — Шанс совсем невелик, так что…
— Но это случилось! — всплеснула руками Клара. — И я… Что мне теперь делать? Я не хочу быть магичкой!
Она понимала, что способности поставят крест на её спокойной жизни. И все мечты Клары отчаянно трещали по швам, разрушаясь под гнётом нежданного открытия…
— Мы что-нибудь придумаем, сестрёнка. — сконфуженно проронил Лоран, покосившись на главу семейства. — Просто подожди…
И она ждала, глотая горькие слёзы. День рождения был сорван, цветы больше не радовали, а Роланд так и не объявился, оставшись где-то на территории клана Авер.
«Почему, ну почему он не пришёл?» — злилась Клара. — «Именно в тот момент, когда мне так нужна его поддержка…!»
Она не спала полночи, а наутро испугалась своего отражения в зеркале. Лицо побледнело, глаза опухли и даже губы треснули в трёх местах…
— Жалкое зрелище, Клара. — пробормотала девушка, нервно всхлипнув.
От головной боли её спасало только целебное снадобье, вовремя принесённое служанкой. Оливейро устало отодвинула поднос с деликатесами. У неё было лишь одно желание: запереться в спальне и провести там неделю… А лучше сразу месяц.
— Клара… Не хочешь пригласить подруг? — осторожно спросил Лоран, наблюдая за сестрой. — Они присылали вестников и справлялись о твоём здоровье.
Девушка склонила голову набок и прошептала:
— А Роланд…?
— Он пока не объявился. Но я уверен: скоро твой жених вернётся. А пока что никто не запрещает тебе провести небольшое чаепитие с девочками. — Лоран мягко улыбнулся и протянул ей новенький гелиорам.
Со стороны этот артефакт связи напоминал складное зеркальце, но если его раскрыть — маленькие магические кристаллы ловили информационные потоки и позволяли пересылать сообщения. Каждый гелиорам был украшен чудесным цветком, а Лоран и вовсе вручил ей редкость: устройство из коллекции орхидей.
Клара задумчиво сжала подарок в руках и, коротко выдохнув, отправила приглашения Беатриче и Рамоне. Других близких подруг у неё не было.
Честно говоря, Оливейро не очень хотела с
