предана своей семье. Я не являлась профессиональным спортсменом и ничего толком не знала о соперниках. Но заслуживала находиться здесь так же, как и все остальные, и буду бороться за главный приз изо всех сил.
— То, что нас не убивает, делает нас сильнее, верно? — пробормотала я себе под нос, смахнула жука с лица и последовала за своим бывшим в джунгли.
Глава 3
Арчер
— Долго нам еще идти? — спросила Лорен у меня за спиной.
— Нет. — я взглянул на карту. — Примерно четверть мили. Хочешь отдохнуть и попить воды?
— У меня закончилась вода.
Я остановился и протянул Лорен бутылку, которую сунул в карман еще на лодке.
— Держи, у меня полно.
Она на секунду замешкалась, затем взяла бутылку и отпила половину.
— Спасибо.
Я воспользовался передышкой, чтобы еще раз рассмотреть Лорен. В двадцать шесть лет она стала еще красивее. Теперь она была уверенной в себе женщиной, ее бедра стали немного шире, а темно-русые волосы длиннее. В бейсболке, без макияжа, Лорен выглядела готовой к приключениям.
Плохо, что она презирала меня.
— Пойдем дальше. — сказал Ло, передав бутылку обратно.
— Все хорошо?
Она оглянулась на оператора, который шел примерно в десяти футах позади нас. Он представился нам сразу после того, как последовал за нами в густой лес — его звали Джереми Наттер, но он сказал, что все, кроме мамы, называли его Наттером.
— Меня здесь нет, — напомнил он. — Не смотрите на меня.
— Все хорошо, — заверила меня Лорен. — Просто очень жарко. Все это кажется довольно сюрреалистичным. Никогда бы не подумала, что буду участвовать в реалити-шоу на тропическом острове, и в довершение всего, стану твоим партнером.
— Как давно ты узнала, что нам предстоит снова встретиться?
— С самого начала. Продюсеры шоу поделились задумкой, когда впервые собрали всех девушек.
Я усмехнулся и посмотрел в сторону.
— Они определенно добились шокирующих лиц в кадре.
— По крайней мере, я не дала тебе пощечину, — пожала плечами Лорен.
Я взглянул в ее карие глаза, пытаясь прочитать их, как раньше.
— А хотела??
— Разумеется.
— Понял, можешь больше ничего не говорить.
— Давай доберемся до лагеря. Как ты и сказал, у нас много дел.
Я повернулся, чтобы показать дорогу, срезав кустарник при помощи мачете. Нам было бы хреново без мачете. Я не был в восторге от того, что Лорен взяла гамак, но, если бы она выбрала веер и мыло, я бы вообще сошел с ума.
— Как у тебя дела? — спросил я через плечо. — Сколько прошло? Семь лет с тех пор, как мы последний раз разговаривали?
— Восемь. И это было мало похоже на разговор. Ты бросил меня, и на этом все закончилось.
Возможно, я не помнил точно, когда состоялся разрыв наших отношений, зато помнил все остальное. Боль в глазах Лорен. Ее слезы. Сомнение, которое я испытывал, покидая женщину, ставшую моим лучшим другом.
— Все было не так просто, и ты это знаешь, Ло.
— Не хочу говорить об этом, — натянуто ответила она. — Давай уже найдем наш лагерь.
Остаток пути мы прошли молча, и к тому времени, как добрались до нашего лагеря, я весь вспотел и покрылся комариными укусами.
— Дом, милый дом, — я подошел к деревянному столбу с развевающимся на нем маленьким белым флажком.
У столба стояли две фляги. Лорен тут же взяла одну из них в руки.
— Может, пойдем поищем источник с пресной водой? — предложила она.
— Он недалеко, — я взглянул на карту. — Лучше начать строительство хижины, пока еще светло. — Наш лагерь включал в себя длинный, нетронутый белый пляж, примыкавший к густому лесу. Я обошел вокруг, проверяя расположение солнца и прочность деревьев. — Вот здесь самое лучшее место для жилища. Оно будет в тени, а прямо за нами лес, защищающий от ветра.
Лорен даже не посмотрела на меня.
— Я буду спать на пляже. Поэтому пойду искать питьевую воду.
— Нельзя спать на пляже. Тебя заживо съедят муравьи.
Лорен выглядела беззаботной.
— Не надо указывать мне, что делать. Это не входит в условия шоу.
Не помнил, чтобы она была такой упрямой. Временами да, но мы находились тут всего пару часов, а она уже сводила меня с ума.
— Мы партнеры, — напомнил я ей. — И скоро предстоит соревнование. Нужно будет хорошо выспаться.
Ло проигнорировала меня и вышла на берег, глядя на горизонт. Держа обувь в руке, вошла в воду примерно по колено. Я покачал головой и буквально заставил себя сохранять спокойствие. Я бы тоже предпочел прогуляться по пляжу, но нам срочно требовалось укрытие.
Наттер последовал за мной, когда я отправился в лес рубить деревья и таскать их в лагерь. Во время моей пятой ходки Лорен стояла у кучи бамбука, которую я принес, и улыбалась.
— Я нашла метку на пляже. Пойду, откопаю сундук.
Я схватил футболку и вытер ею пот с лица.
— Молодец. Я помогу.
Лорен направилась к месту примерно в ста футах вниз по пляжу, где опустилась на колени рядом с черным крестом, нарисованным на песке. Когда она взглянула на меня с легкой улыбкой на губах и счастьем в глазах, это навеяло воспоминания.
Лорен была моим первым «всем». Мы пробовали себя во всех сексуальных позах, пока не довели их до совершенства. Неважно, сколько с тех пор прошло времени, мне никогда не забыть, как она застонала, когда я впервые сделал что-то правильно. Или то, как она выглядела, когда мы лежали бок о бок в постели, обнаженные и удовлетворенные. Лорен была всем, чего я когда-либо хотел, и даже больше. В те моменты жизнь была абсолютно идеальной.
Она начала откапывать сундук руками, и я стряхнул с себя воспоминания, опустившись на песок, чтобы ей помочь. Вскоре мы нащупали что-то твердое.
Сундук был большой. Без лопаты было тяжело. Пот капал с кончика носа и подбородка, а я продолжал копать.
— Надеюсь, это морозильник, — пошутила Лорен.
— Да, холодное пиво сейчас было бы кстати.
Я тяжело дышал к тому времени, когда схватился за ручки с каждой стороны большого сундука и потянул, пытаясь освободить его от песка. Он застрял. Я глубоко вздохнул и снова принялся за дело.
Наконец, тяга ослабла, и я вытащил сундук, после чего упал, совершенно запыхавшись.
— Здесь нет замка, — сказала Ло. — Просто защелка.
Она открыла его и заглянула внутрь.
— Там кондиционер? — ухмыльнулся я.
— Похоже, у нас теперь есть чугунная сковорода, несколько тарелок, пара футболок и носков… — она сунула руку внутрь, — о, здорово, у нас есть рис, специи… И… — Лорен достала бутылку виски.
— Черт возьми,
