Грубую, простую, но съедобную. И ром. Расщедрились, однако. Наверное, хотят уважить доктора.
Отвратное пойло.
Я ем, пью и думаю о том, что со мной произошло.
Перед сном я вспоминаю о бутылочке. Той самой, которую мне передал умирающий матрос.
Я достаю ее из кармана. Отвинчиваю крышку, достаю клочок бумаги.
Разворачиваю его и хмурюсь.
Это часть карты. Часть старинной пиратской карты, на которой есть отметка красным крестиком.
Глава 2
Каюта. Это если можно так ее назвать. Тесная, грязная конура, пропахшая сыростью, плесенью и мочой. Вместо кровати — узкий, жесткий топчан, набитый, кажется, соломой. Вместо подушки — свернутый в рулон грязный бушлат. Единственное окно — крошечный иллюминатор, забранный ржавой решеткой, — пропускает так мало света, что почти все время приходится находиться в полумраке.
Я бросаю взгляд на клочок бумаги, который все еще сжимаю в руке. Часть карты. Что она означает? Куда ведет? И как связана с фразой, которую прошептал умирающий матрос: «В глазах святого Бернара»?
Ответа нет. Пока нет.
Я прячу карту обратно в бутылочку, а бутылочку — в карман. Сейчас не время для загадок. Сейчас нужно выжить. Хорошо, что я не сильно выделяюсь на фоне пиратов своей одеждой — куртка, рубашка, штаны и ботинки. А шторм изрядно потрепал все это, так что почти такой же оборванец, как местные.
Условия вокруг — примитивные. Мягко говоря. Антисанитария полнейшая. На современном круизном лайнере, где я провел последние дни, все было стерильно, чисто, продумано до мелочей. А здесь? Средневековье какое-то.
Я ложусь на топчан. Жестко, неудобно, но я слишком устал, чтобы обращать на это внимание. Я закрываю глаза и почти сразу проваливаюсь в беспокойный сон.
Меня будят грубые толчки.
— Эй, док! — рычит надо мной одноглазый пират, тот самый, который привел меня на корабль. — Подъем! Капитан требует тебя.
Я с трудом разлепляю глаза. Тело ноет, но меньше, чем вчера. Голова тоже почти не болит.
— Что случилось? — спрашиваю я, пытаясь сесть.
— Один из наших поранился, — отвечает одноглазый. — Сильно. Капитан велел тебе заняться им.
Раненый. Значит моя первая проверка. Мой шанс доказать свою полезность.
Меня ведут в другое помещение, похожее на лазарет. Впрочем, «лазарет» — это слишком громко сказано. Просто большая каюта, где на полу, на грязных матрасах, лежат несколько человек.
В центре каюты, на грубо сколоченном столе, лежит молодой парень. Пират. Он без сознания. Из раны на его бедре хлещет кровь.
— Что с ним? — спрашиваю я, подходя к столу.
— Напоролся на гвоздь, — отвечает один из пиратов, стоящих рядом. — Здоровенный такой гвоздь.
Гвоздь? Шутка? От гвоздя нет таких ран. Ну ладно. Как скажете. Но если бы это был гвоздь, то было бы наверное еще хуже. Сепсис, гангрена. Нужен антисептик. Да, конечно. Но какой антисептик? Здесь, на пиратском корабле аниматоров?
Я начинаю действовать. Быстро, четко, уверенно. Я — врач. Я знаю, что делать.
— Мне нужна чистая вода! — приказываю я. — Кипяток! Ткань! Чистая ткань! И… ром!
Пираты суетятся, выполняя мои приказы.
Я осматриваю рану. Глубокая, рваная. И грязная.
Необходимо удалить инородные тела и обработать рану антисептиком.
Ром. Высокое содержание спирта.
Я делаю все, что могу. Промываю рану ромом, удаляю осколки дерева и грязь. И откуда там щепа?
Операция, если это можно так назвать, длится долго. Я выбиваюсь из сил. Но справляюсь.
Я зашиваю рану, насколько это возможно в таких условиях. Накладываю повязку.
— Все, — говорю я, вытирая пот со лба. — Ему нужен покой. И чистая постель.
Пираты смотрят на меня с каким-то уважением что ли. А некоторые и с удивлением.
— Ты спас его, док? — говорит одноглазый. — Он был на волосок от смерти.
Я киваю. Я спас жизнь. Я доказал свою полезность. Вежа? Что-нибудь полагается за такое?
«Поздравляю, носитель. Вы успешно выполнили задание капитана. Вам начислено 500 очков влияния».
Пятьсот очков! Это много!
«Вы можете использовать эти очки для продолжения процесса регенерации».
Да. Я знаю.
«Вежа, продолжай регенерацию».
«Принято».
«Баланс: 800 'ов».
Я чувствую легкое покалывание во всем теле. Приятное покалывание.
А пираты начинают относиться ко мне по-другому. С уважением. Они больше не смотрят на меня, как на пленника. Они видят во мне спасителя. Ну наконец-то,безумцы вспоминают, что блага цивилизации в виде грамотного врача — это шанс не сдохнуть от малейшей царапины.
И это дает мне надежду на то, что я смогу выжить в этом странном, жестоком обществе шизанутых аниматоров.
Весь оставшийся день меня не трогали. А я приходил в себя после всего произошедшего.
Утро. Сквозь крошечный иллюминатор пробивается тусклый свет. Я просыпаюсь и сразу же чувствую перемены.
Не кардинальные, нет. Но ощутимые. Боли в суставах, которые мучили меня годами, стали тише. Не исчезли совсем, но словно приглушенные. Я сгибаю и разгибаю пальцы, поворачиваю голову. Да, определенно, стало легче.
Я встаю с топчана. Тело словно налилось новой силой. Не юношеской, конечно, но ощутимо большей, чем вчера.
Я подхожу к иллюминатору. Вдыхаю свежи морской воздух. Я трогаю свое лицо.
Перемены.
Кожа. Она стала другой. Более упругой, что ли. Морщины не исчезли, но разгладились. Немного. Едва заметно. Но я чувствую это.
Омоложение? Оно работает! Вежа не обманула.
Меня переполняет вдохновение. Я снова могу стать молодым! Сильным! Здоровым!
Но это лишь начало. Я понимаю это. Процесс будет долгим. Очень долгим. Двести очков в день. Это капля в море.
«Напоминаю вам, что процесс регенерации требует постоянного поступления очков влияния. Если оплата будет прекращена, процесс остановится, и начнется обратный отсчет».
«Списано 200 'ов». Баланс: 600 «ов».
Голос Вежи возвращает меня с небес на землю. Да, я помню.
Но как я могу заработать больше очков? Пятьдесят, семьдесят в день — это ничтожно мало. Мне нужно придумать что-то другое. Что-то более эффективное.
Ну не специально же калечить матросов? Что-то в этом есть, конечно, но кажется я не дошел до такой крайности.
Я снова думаю о вчерашнем. Об операции. О спасении пирата. Пятьсот очков — это много. Но я не могу каждый день спасать жизни. Это нереально.
Нужно найти другой способ. Способ пассивного капания этих «ов».
Я оглядываю свою убогую каюту.
Взаимодействие с другими носителями. Вежа говорила об этом. Но кто эти носители? Где их искать? На этом
